tecnología, computación cuántica, internet cuántica
 |
| Una prueba reciente realizada en Nueva York sugiere que la internet cuántica podría llegar antes de lo previsto. (Crédito de la imagen: Busakorn Pongparnit vía Getty Images) |
Nueva York se convierte en el laboratorio global donde los científicos demuestran, por primera vez en condiciones reales, que una red cuántica metropolitana es técnicamente viable
12 mayo 2026.- Desde que existe internet, existe también la forma de vulnerarla. Durante décadas, la ciberseguridad ha sido una carrera entre quienes construyen muros y quienes los escalan. Pero hay una corriente de investigación que propone salir de esa lógica por completo: en lugar de hacer los muros más altos, cambiar las leyes que gobiernan la información. Eso, exactamente, es lo que promete la internet cuántica.
Qué es una internet cuántica y por qué sería "inexpugnable"
La internet que usamos hoy transmite información en forma de bits: unos y ceros que viajan por cables de fibra óptica o por ondas de radio. Esa información puede ser interceptada, copiada y analizada sin que el emisor o el receptor lo noten necesariamente. La criptografía clásica intenta proteger esos datos, pero sus fundamentos matemáticos son, en teoría, vulnerables ante ordenadores suficientemente potentes, en particular ante los ordenadores cuánticos que están en desarrollo.
La internet cuántica plantea un modelo radicalmente distinto: en lugar de bits, la información viaja en forma de fotones —partículas de luz— cuyos estados cuánticos se utilizan para transportar datos mediante qubits entrelazados. La distribución cuántica de claves (QKD, por sus siglas en inglés) permite que las claves criptográficas se codifiquen en el estado cuántico de esas partículas. Y aquí entra en juego la física: no es posible copiar un estado cuántico sin alterarlo. Cualquier intento de espiar la comunicación perturba los fotones de forma detectable, revelando al instante la presencia de un intruso.
La protección no descansa en la dificultad computacional de resolver un problema matemático —como ocurre con el cifrado RSA—, sino en un principio fundamental de la mecánica cuántica. De ahí la expresión "físicamente imposible de hackear sin dejar rastro".
El concepto más avanzado de esta tecnología se denomina QKD independiente de dispositivo (DI-QKD), que ofrece garantías de seguridad incluso en el caso de que alguno de los dispositivos de la red haya sido comprometido. Es, en la práctica, el nivel máximo de seguridad que la física permite.
El problema: la fragilidad cuántica a distancia
Los fotones se pierden con facilidad en las fibras ópticas. Además, el "ruido" —perturbaciones causadas por el entorno o por otros estímulos— altera sus estados cuánticos, lo que limita la transmisión de datos a distancias muy cortas. Esto es el talón de Aquiles de la internet cuántica: la información cuántica es extraordinariamente delicada. A diferencia de la señal digital convencional, no puede simplemente amplificarse cada ciertos kilómetros, porque hacerlo implicaría medirla, y medirla implica destruir su estado cuántico.
Para superar este obstáculo hacen falta repetidores cuánticos perfectos, memorias cuánticas fiables, y una drástica reducción de las tasas de error. Mantener el entrelazamiento a grandes distancias exige sistemas ultra-estables, aislados del ruido y las interferencias.
Hasta hace muy poco, estos requisitos parecían ciencia ficción para entornos reales. Los experimentos existían, pero en condiciones de laboratorio controladas, a corta distancia y durante períodos muy breves. Lo que está ocurriendo en Nueva York cambia ese escenario.
El experimento de Nueva York: tres nodos, fibra real, resultados históricos
Investigadores de la startup cuántica Qunnect y de la empresa de redes Cisco conectaron tres nodos a lo largo de las fibras ópticas ya existentes de Nueva York, transmitiendo señales cuánticas en forma de fotones. Mediante la distribución e intercambio de entrelazamiento entre esas señales, los científicos los conectaron efectivamente en una pequeña red cuántica.
El estudio, publicado en arXiv en febrero de 2026 con la firma de Craddock, Bigagli y otros investigadores, supone el primer ensayo en condiciones metropolitanas reales —no en un laboratorio aislado— de una red cuántica escalable.
Para extender el alcance de la red, el equipo diseñó una arquitectura en "eje y radios": un nodo central intermediario para el intercambio y enrutamiento de señales, con dos nodos periféricos en los extremos. Los pares de fotones entrelazados se generaron en las instalaciones de Qunnect en Brooklyn.
El sistema mantuvo correlaciones de entrelazamiento y logró tasas de intercambio de 1,5 eventos por segundo, abordando desafíos clave en la conexión de dispositivos cuánticos independientes a distancias metropolitanas.
Los dos obstáculos superados
El primero fue el control de la polarización. La polarización de un fotón —la orientación de su oscilación— es la forma en que se codifica el estado cuántico. Al viajar por la fibra, esa polarización no se destruye, pero sí se rota de forma impredecible por las tensiones mecánicas y térmicas del cable. El equipo de Eden Figueroa, físico de la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook, descubrió que podía corregir esas rotaciones en tiempo real. "La polarización es información —es cómo codificamos los estados cuánticos", explica Figueroa. "Viajar por fibra no destruye esa polarización; simplemente la rota. Una vez que comprendimos que podíamos corregir esas rotaciones en tiempo real, ése fue el gran avance."
El segundo obstáculo fue el intercambio de entrelazamiento a alta tasa entre fuentes independientes: demostrar que dos pares de fotones entrelazados, generados en lugares distintos, pueden combinarse en un nodo central para extender el entrelazamiento de extremo a extremo de la red. Para este experimento, la empresa desarrolló un sistema completamente automatizado capaz de mantener el entrelazamiento de polarización entre pares de fotones, incluso cuando un fotón viaja a través del entorno complejo y ruidoso de las fibras ópticas de Nueva York.
La infraestructura detrás del experimento: Nueva York apuesta 300 millones
El experimento de Qunnect y Cisco no es un episodio aislado. Es la punta de un iceberg de inversión pública y científica que lleva años construyéndose.
En septiembre de 2025, los líderes estatales y universitarios de Nueva York anunciaron una inversión de 300 millones de dólares para convertir la fibra de telecomunicaciones existente en Long Island en un banco de pruebas cuántico. En el centro del proyecto está el planificado Centro de Investigación e Innovación Cuántica de la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook, una instalación de 14.000 metros cuadrados que albergará el primer centro de datos construido para gestionar fotones entrelazados con la misma facilidad con que los enrutadores actuales manejan bits digitales.
La red, ya designada como testbed de Fase 2 del Laboratorio Virtual Nacional de Cuántica, se está extendiendo desde el Navy Yard de Brooklyn hasta la Universidad de Columbia y la Universidad de Yale, y se apoya en los avances del laboratorio de Figueroa sobre sincronización ultrarrápida, polarización estable y entrelazamiento a temperatura ambiente.
La solución técnica que hace posible operar a temperatura ambiente —sin las cámaras criogénicas que requieren los ordenadores cuánticos convencionales— es especialmente significativa. Usando pulsos láser para coordinar billones de átomos de rubidio a temperatura ambiente, el equipo creó estados cuánticos colectivos: memorias que almacenan la información de un fotón sin perturbarlo. Esto elimina una de las barreras logísticas más costosas de la tecnología cuántica.
Para qué servirá: de la banca a la computación distribuida
A corto plazo, esta demostración abre el camino a la QKD, el intercambio de claves de cifrado indescifrables para proteger datos sensibles de bancos, gobiernos o la industria sanitaria. A largo plazo, es un paso hacia la computación cuántica distribuida real, capaz de vincular múltiples dispositivos para abordar problemas de gran complejidad, como el descubrimiento de fármacos o la modelización climática, que ningún operador individual podría resolver.
Las redes entrelazadas también podrían aplicarse a la mejora de la detección cuántica, con implicaciones en metrología de precisión, sincronización de relojes atómicos y astronomía.
Qué falta aún: el camino hacia una red global
Que el experimento de Nueva York sea histórico no significa que la internet cuántica global esté a la vuelta de la esquina. El nuevo plan de financiación respalda un programa a diez años para perfeccionar los repetidores cuánticos, conectar relojes atómicos y sensores, y eventualmente enlazar ordenadores cuánticos completos. "Es una hoja de ruta hermosa —admite Figueroa—, y también intimidante. Esto es muy difícil de hacer."
En paralelo, iniciativas como el proyecto HYPERSPACE, respaldado por la UE y Canadá, exploran la comunicación cuántica transatlántica mediante satélites, aprovechando el entrelazamiento cuántico de alta dimensión para aumentar la capacidad de datos y la seguridad, superando las limitaciones de distancia de los sistemas basados en fibra.
La internet que conocemos tardó décadas en pasar de un puñado de laboratorios universitarios conectados a convertirse en la infraestructura global que sostiene la economía, la comunicación y la ciencia. La internet cuántica sigue ese mismo camino, pero con una diferencia: esta vez, quienes la construyen saben exactamente a dónde quieren llegar. Y Nueva York acaba de demostrar que el primer tramo de ese camino ya es transitable.
Fuentes: Live Science (mayo 2026) · Nature / SUNY Stony Brook (2025–2026) · Phys.org (abril 2026) · arXiv:2602.15653v2, Craddock et al. · The Quantum Insider (2025)
