turismo, Ancares, Tebaida Berciana, León, Valle del Silencio
Hay una España que se esconde en los pliegues de las montañas, donde el tiempo parece haberse detenido hace siglos. Está en el extremo oeste de la provincia de León, en valles que sirvieron de refugio a ermitaños y en aldeas de pizarra y paja asomadas a las fronteras de Galicia y Asturias. Es un territorio para quien busca silencio, naturaleza poderosa y un patrimonio que sobrevive contra todo pronóstico.
Acompáñanos en una ruta de tres días por el corazón más íntimo de El Bierzo.
Día 1: el Valle del Silencio, donde habitan los ecos
La aventura arranca en Ponferrada, capital de El Bierzo, pero conviene huir pronto hacia el sur, adentrándose en el Valle del Oza. La carretera se estrecha y se abraza a un frondoso bosque de castaños que, en otoño, se tiñe de cobre y oro. Cada curva aleja un poco más del mundo conocido.
El primer gran hito es el Monasterio de San Pedro de Montes, a los pies del pico Aquiana. Es uno de los monasterios más antiguos e influyentes de la comarca, fundado por San Fructuoso en el siglo VII y devuelto a su esplendor dos siglos después por San Genadio y el rey Ordoño. Este rincón forma parte de la llamada Tebaida Berciana, un nombre con historia: el término procede de la comparación con el Alto Egipto, donde surgieron los primeros cenobios cristianos, y se lo asignó a esta zona el Padre Flórez en su obra "España Sagrada". A partir del siglo IV, cada vez más ermitaños se instalaron aquí buscando un lugar de retiro para la oración y la meditación; de ahí su nombre.
Pero la joya del día —y de toda la ruta— está al final del camino: Peñalba de Santiago. Con apenas una veintena de habitantes que siguen viviendo casi como antaño, este pueblo ha mantenido su aislamiento durante siglos gracias a su situación en los Montes Aquilianos, y figura desde hace pocos años en la lista de los Pueblos más Bonitos de España. Su arquitectura popular berciana es pura poesía en piedra: casas de pizarra de dos alturas que aprovechan el desnivel —la vivienda arriba, el ganado y la bodega abajo—, con escaleras exteriores de piedra y balcones corridos de madera llamados "solanas" o "corredores".
En el centro del pueblo aguarda su tesoro: la iglesia de Santiago, una joya del arte mozárabe en España, cuya construcción finalizó en el año 937 y que fue declarada Monumento Nacional en 1931. De este templo partió en su día la célebre Cruz de Peñalba, hoy símbolo de toda la comarca de El Bierzo. Para los amantes de la naturaleza, una caminata sosegada lleva hasta la Cueva de San Genadio, donde el santo se retiraba a orar. Y quien tenga fuerzas puede afrontar el sendero circular de la Tebaida Berciana, de 14,5 kilómetros y unas seis horas y media, que desvela todos los secretos del valle.
Para dormir, lo ideal es una casa rural en el propio Peñalba —el pueblo es peatonal, los coches se dejan en el aparcamiento de la entrada— o en la cercana Salas de los Barrios.
Día 2: transición hacia las montañas salvajes
El segundo día propone un cambio de escenario. Antes de subir hacia las cumbres, merece una parada el Monasterio de Santa María de Carracedo, un conjunto semirruinoso de enorme belleza y romanticismo, donde las piedras desnudas cuentan historias de reyes y monjes.
Desde allí, el viaje enfila hacia el norte de El Bierzo y la Reserva de la Biosfera de los Ancares Leoneses. Declarada reserva en 2006, es uno de los lugares más emblemáticos y, a la vez, más desconocidos de la geografía española. El paisaje se vuelve agreste y de un verde intenso: profundos valles que son puertas naturales hacia Galicia y Asturias, donde el oso, el urogallo, la cabra montés, el corzo y el lobo se cobijan en inmensos bosques de robles, acebos, abedules y castaños centenarios. Aquí crece, por cierto, el castaño más viejo de España, el Cantín de Villasumil.
La jornada puede terminar en Vega de Espinareda, junto a su abadía, o en la localidad de Candín, con alojamiento rural o en algún hostal de montaña. Es el momento perfecto para sentarse a la mesa y descubrir el otro gran tesoro de El Bierzo: su gastronomía (volveremos a ella).
Día 3: tierra de pallozas y castros celtas
El último día conduce al corazón de los Ancares, ya sea por el espectacular Puerto de Ancares —a 1.669 metros— o hacia el recóndito Valle de Fornela. El objetivo: viajar en el tiempo. En aldeas como Balouta o Campo del Agua sobreviven las pallozas, viviendas circulares de origen celta consideradas uno de los elementos más destacados del patrimonio arquitectónico de la región, testigos de un modo de vida ancestral. Son casas de gruesos muros de piedra y cubierta vegetal —el "teito"—, tejida con paja de centeno por expertos "teitadores", donde personas y ganado compartían techo hasta hace apenas medio siglo. En la cercana Piornedo, ya en territorio gallego, existe incluso un museo, la Casa do Sesto, que muestra los usos y costumbres de estos hogares, deshabitados desde 1970.
La ruta culmina en el Castro de Chano, en el municipio de Peranzanes. Es un asentamiento astur del siglo I a.C. cuyos fotogénicos restos asoman entre las laderas del valle. Junto al yacimiento se ha creado un Área Temática con una recreación que ayuda a imaginar cómo vivían aquellas gentes, un broche perfecto para entender la profundidad histórica de este territorio, habitado desde la prehistoria.
A la mesa: el sabor de El Bierzo
Comer en El Bierzo es media razón para venir. La comarca presume de ser una de las zonas de Europa con más sellos de calidad. El rey indiscutible es el botillo (con Indicación Geográfica Protegida): un embutido que se elabora rellenando el intestino del cerdo con piezas troceadas como costilla, rabo y espinazo, condimentadas con pimentón dulce y picante, para luego ahumarlo y semicurarlo. Se sirve con cachelos (patata cocida) y grelos, que suavizan su potente sabor. Es plato de invierno y de celebración.
A su alrededor, un festival de productos: la Manzana Reineta del Bierzo, con Denominación de Origen propia, y la dulce y jugosa pera conferencia; los célebres pimientos asados (también IGP), las castañas y las cerezas. Y para acompañar, los vinos con D.O. Bierzo: para muchos, sentarse a la mesa sin una copa de godello (blanco) o mencía (tinto) sería un sacrilegio. No te pierdas tampoco la cecina, los bollos preñados (rellenos de chorizo) o el potente queso de Valdeón.
Experiencias a la carta: una ruta para cada viajero
Lo bueno de este rincón de León es que se adapta a todos los ritmos. Las familias disfrutarán de las caminatas suaves por el Valle del Silencio y, sobre todo, de la recreación del Castro de Chano, que convierte la historia en aventura para los más pequeños. Los viajeros culturales encontrarán un filón en la iglesia mozárabe de Peñalba, los monasterios de San Pedro de Montes y Carracedo, y las enigmáticas pallozas. Los amantes de la naturaleza tienen ante sí senderos señalizados, bosques de castaños centenarios y la posibilidad —remota pero real— de sentir la presencia del oso y el urogallo cantábrico en una reserva de la biosfera. Y los foodies vivirán su paraíso particular entre botillos, vinos de mencía y mercados de producto local.
Información práctica
Cuándo ir. El otoño es mágico: los castañares se incendian de color y es temporada de botillo, castañas y setas. La primavera y el inicio del verano regalan los valles más verdes y un clima amable para caminar. El invierno cubre de nieve las cumbres y resulta muy duro en las aldeas de alta montaña, aunque ofrece una belleza solitaria incomparable.
Cómo moverse. El coche es imprescindible: las carreteras son estrechas, sinuosas y de montaña, así que conviene conducir con calma, sin prisa y con el depósito lleno. Recuerda que Peñalba se visita a pie.
Ambiente. Es un destino de tranquilidad, autenticidad y desconexión. Aquí no hay grandes complejos turísticos, sino casas rurales, pueblos diminutos y una hospitalidad de raíz. Quien busque vida nocturna o playas se ha equivocado de lugar; quien busque silencio, paisaje y memoria, ha dado en el clavo.
Tres consejos rápidos. Lleva calzado cómodo y ropa de abrigo incluso en verano (la montaña es traicionera); reserva alojamiento y mesa con antelación, porque la oferta es pequeña y muy demandada en puentes y otoño; y, sobre todo, respeta el entorno: estás pisando reservas de la biosfera y pueblos vivos, no decorados.
En la Tebaida Berciana y los Ancares, León guarda su rostro más antiguo y verdadero. Un lugar donde, todavía hoy, se puede escuchar el silencio.
Fuentes: Turismo de El Bierzo, Turismo de León (turisleon.com), Reserva de la Biosfera de los Ancares Leoneses, Red Española de Reservas de la Biosfera, Consejo Regulador D.O. Bierzo, Guía Repsol, EscapadaRural, ¡Hola! Viajes, spain.info.
