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Un análisis de más de 12.000 pacientes asocia estos medicamentos con una reducción de entre el 38 % y el 50 % en el riesgo de que cánceres de mama, pulmón, colon y recto e hígado avancen a fase metastásica
31 mayo 2026.- Los agonistas del receptor del GLP-1, la familia de fármacos popularizada con nombres comerciales como Ozempic y Wegovy, podrían tener un papel mucho más amplio del que se les conocía hasta ahora: además de tratar la diabetes y la obesidad, podrían contribuir a frenar la progresión de algunos tipos de cáncer. Así lo sugieren los resultados de un estudio observacional a gran escala que se presenta esta semana en la Reunión Anual de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO), que se celebra en Chicago del 29 de mayo al 2 de junio.
Qué son los GLP-1 y para qué se usan habitualmente
Los agonistas del receptor del GLP-1 (en inglés, GLP-1 receptor agonists) son medicamentos que imitan a una hormona intestinal natural, el péptido similar al glucagón tipo 1, que el organismo libera tras comer. Se desarrollaron inicialmente para tratar la diabetes tipo 2, porque estimulan la liberación de insulina y ayudan a controlar los niveles de azúcar en sangre. En los últimos años su uso se ha extendido enormemente como tratamiento de la obesidad y para facilitar la pérdida de peso.
Dentro de esta familia se incluyen principios activos como la semaglutida (comercializada como Ozempic y Wegovy), la liraglutida, la dulaglutida, la tirzepatida, la lixisenatida o la pramlintida.
Más allá de su efecto sobre el metabolismo, estos fármacos poseen propiedades antiinflamatorias e inmunomoduladoras notables —más potentes que las de otros antidiabéticos como los inhibidores de la DPP-4, conocidos como gliptinas—, lo que desde hace tiempo hacía sospechar que sus efectos podrían ir más allá del simple control de la glucosa.
La relevancia del tema no es menor: entre 29 y 40 millones de personas padecen diabetes solo en Estados Unidos, y la diabetes multiplica entre una y dos veces el riesgo de desarrollar ciertos cánceres, debido a un entorno metabólico —con altos niveles de insulina, azúcar e inflamación crónica— en el que los tumores crecen con mayor facilidad.
Qué investigaron y cómo
El equipo, dirigido por el doctor Mark David Orland, del Taussig Cancer Institute de la Cleveland Clinic, quiso responder a una pregunta concreta: en personas que ya tienen un diagnóstico de cáncer, ¿pueden los GLP-1 evitar que la enfermedad se extienda?
Para ello analizaron los registros médicos de 12.112 pacientes de la base de datos internacional TriNetX, todos ellos con un cáncer en estadio I, II o III (es decir, aún no metastásico) de uno de estos siete tipos asociados a la obesidad:
- Adenocarcinoma de mama
- Cáncer de próstata
- Cáncer de pulmón no microcítico
- Cáncer colorrectal
- Carcinoma hepatocelular (hígado)
- Carcinoma de células renales (riñón)
- Adenocarcinoma de páncreas
La mitad de los pacientes había empezado a tomar un GLP-1 tras su diagnóstico oncológico y la otra mitad, una gliptina (inhibidor de la DPP-4). Para que la comparación fuera lo más justa posible, los dos grupos se emparejaron cuidadosamente según edad, sexo, índice de masa corporal, factores glucémicos, tabaquismo, otras enfermedades, frecuencia de cribados, tratamientos oncológicos y otros medicamentos. El objetivo principal era medir cuántos pacientes de cada grupo progresaban a un cáncer en estadio IV (metastásico).
En una segunda parte del trabajo, los investigadores recurrieron a los datos genómicos de The Cancer Genome Atlas para comprobar si la cantidad de receptores de GLP-1 presentes en las propias células tumorales guardaba relación con la supervivencia de los pacientes.
Qué resultados obtuvieron
En cuatro de los siete tipos de cáncer estudiados, los pacientes que tomaban GLP-1 tuvieron entre un 38 % y un 50 % menos de probabilidad de progresar a un estadio IV que quienes tomaban gliptinas. La proporción de pacientes que desarrollaron metástasis fue claramente menor en el grupo de los GLP-1:
- Pulmón: 10 % (GLP-1) frente a 22 % (gliptinas)
- Mama: 10 % frente a 20 %
- Colon y recto: 13 % frente a 22 %
- Hígado: 19 % frente a 28 %
En los otros tres tipos —próstata, páncreas y riñón— el grupo de los GLP-1 también presentó menos casos de metástasis, pero las diferencias no alcanzaron significación estadística, lo que apunta a un posible efecto dependiente del tipo de tumor.
El análisis genómico reforzó la hipótesis biológica: una alta expresión del receptor de GLP-1 en el tumor se asoció a un 33 % menos de riesgo de muerte en general, y hasta un 45 % menos en el cáncer de mama. Esto sugiere que la señalización del GLP-1 podría influir directamente en el comportamiento del tumor, y no ser solo una consecuencia de la mejora metabólica o de la pérdida de peso.
En cuanto a la seguridad, los efectos adversos fueron similares en ambos grupos. En particular, no se registró un aumento de las inflamaciones de estómago o páncreas en el grupo de GLP-1, pese a que estas afecciones se asocian a su uso.
«Nuestro estudio halló que el uso de fármacos GLP-1, en comparación con los inhibidores de la DPP-4 y otros antidiabéticos, se asoció a una reducción significativa de la progresión del cáncer en cuatro tipos de tumores sólidos. Aporta indicios tempranos de que merece la pena seguir investigando», señaló el doctor Mark David Orland, autor principal del estudio.
Qué expectativas abre en la lucha contra el cáncer
Los autores subrayan que se trata de un estudio observacional con datos del mundo real y que, por tanto, demuestra una asociación, no una relación de causa-efecto. Hacen falta más investigaciones para confirmar los hallazgos y descartar factores de confusión.
Aun así, la coherencia de los resultados ha llamado la atención de la comunidad oncológica. Como resume el doctor Marcin Chwistek, jefe del Programa de Oncología de Soporte y Cuidados Paliativos del Fox Chase Cancer Center y experto de ASCO:
«Los agonistas del receptor del GLP-1 nunca han sido solo fármacos para reducir la glucosa. Sus propiedades antiinflamatorias e inmunomoduladoras llevaban tiempo sugiriendo efectos más amplios. Lo nuevo aquí es la consistencia entre los distintos tipos de tumores, y unos datos tan amplios y consistentes justifican un ensayo aleatorizado prospectivo.»
Los próximos pasos de la investigación son dos. Por un lado, estudios de tipo mecanístico que aclaren cómo podrían los GLP-1 frenar la progresión tumoral: ordenando a las células cancerosas o a las que las sostienen que dejen de crecer, modulando el sistema inmunitario, reduciendo la inflamación o alterando la forma en que el tumor obtiene energía. Por otro, ensayos clínicos aleatorizados y controlados en pacientes con cáncer, que son los que podrían aportar la prueba sólida que hoy falta.
Si esos ensayos confirmaran lo observado, unos fármacos ya ampliamente disponibles y conocidos podrían sumarse al arsenal contra el cáncer, especialmente en pacientes con tumores relacionados con la obesidad.
Referencia del estudio: Orland MD, Mandala A, Unlu S, et al. Can GLP-1 receptor agonists mitigate cancer progression? A propensity-matched analysis across seven solid tumors. Resumen 3143, Reunión Anual de ASCO 2026. Journal of Clinical Oncology 2026;44(supl. 16). El estudio no contó con financiación externa.
Fuente principal: nota de prensa de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO), 21 de mayo de 2026.
