arqueología, UAH, Atapuerca, necrópolis infantil, Calcolítico
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| Recreación de los enterramientos infantiles durante el Calcolítico en la Galería del Sílex (Dibujo Carlos Guijarro) |
Un equipo dirigido por la Cátedra de Otoacústica Evolutiva y Paleoantropología de HM Hospitales y la Universidad de Alcalá ha identificado en la Galería del Sílex (Sierra de Atapuerca, Burgos) un espacio funerario dedicado casi en exclusiva a niños pequeños, datado entre hace 5.000 y 4.500 años.
El hallazgo, publicado en la revista científica Childhood in the Past, aporta la primera evidencia directa de que las comunidades de la Edad del Cobre dispensaban a la infancia un tratamiento funerario diferenciado.
08 junio 2026.- La Sierra de Atapuerca suma un capítulo a su registro arqueológico con un descubrimiento de naturaleza distinta a los que la han hecho célebre. No se trata esta vez del Pleistoceno y la evolución humana profunda, sino de las sociedades del Calcolítico —la Edad del Cobre—, las primeras comunidades metalúrgicas de la Península. En la Galería del Sílex, una cavidad del complejo de Cueva Mayor, el equipo ha identificado al menos 16 individuos, de los que 14 son menores de nueve años: once de ellos no superaban los seis años, tres tenían entre siete y nueve, y solo dos eran adultos.
Esa distribución demográfica —inversa a la de un enterramiento ordinario— es la clave del hallazgo. Permite hablar de una necrópolis concebida específicamente para la infancia, algo no documentado hasta ahora en el continente para este periodo.
Lo que aporta y lo que no
El valor del trabajo conviene situarlo en su justa medida. Su aportación no reside en la antigüedad por sí sola —existen necrópolis peninsulares más antiguas—, sino en que resuelve con pruebas una pregunta que llevaba tiempo abierta. El registro calcolítico de la Península mostraba una ausencia llamativa de restos de niños pequeños, lo que había llevado a los especialistas a suponer que se les enterraba en espacios diferenciados. Era una hipótesis razonable, pero carecía de confirmación material. La Galería del Sílex la convierte en evidencia.
"Por primera vez tenemos una evidencia directa de un tratamiento funerario diferenciado para los individuos infantiles durante el Calcolítico", resume Antonio Molina-Almansa, primer autor del trabajo e investigador de la Universidad de Alcalá. Su coautora Mercedes Conde-Valverde, directora de la Cátedra, subraya la lectura social: la presencia mayoritaria de menores apunta a una atención hacia la infancia con un significado simbólico "más complejo de lo que pensábamos".
Frente a la idea de que en sociedades de alta mortalidad infantil los niños tendrían escaso reconocimiento, los datos sugieren lo contrario: un estatus social reconocido para los más pequeños dentro de aquellas comunidades.
Cómo se ha investigado
El estudio se sostiene sobre una base cronológica firme. El equipo ha realizado once dataciones radiométricas directamente sobre los restos humanos de la zona central de la galería —no sobre materiales asociados—, que sitúan el conjunto en el primer tercio del III milenio a.C., en un contexto pre-campaniforme (anterior al fenómeno Bell Beaker).
A ello se añade una dimensión comparativa que enriquece la interpretación: el cotejo con otros dos yacimientos contemporáneos de la propia Sierra de Atapuerca revela un uso funerario continuado de las cuevas durante más de tres siglos. Y, de manera notable, cada una de las tres cavidades presenta prácticas funerarias distintas, en especial respecto al tratamiento de los niños, lo que podría reflejar diferencias sociales entre los individuos allí depositados. El hallazgo, por tanto, no solo documenta un rito: abre una ventana a la organización social de estas poblaciones.
Un escenario excepcional de conservación
La Galería del Sílex es una cavidad singular de más de 500 metros de recorrido, descubierta en 1972 por el grupo espeleológico burgalés Edelweiss y sellada por un desprendimiento desde finales de la Edad del Bronce. Ese cierre natural la mantuvo prácticamente intacta durante milenios, preservando no solo restos humanos, sino cerámicas, fauna y más de cincuenta paneles de arte rupestre. Es esta conservación excepcional la que ha hecho posible el estudio.
Una investigación con sello de la Universidad de Alcalá
El trabajo ha sido liderado por la Cátedra de Otoacústica Evolutiva y Paleoantropología de HM Hospitales y la Universidad de Alcalá, con la participación del Laboratorio de Evolución Humana de la Universidad de Burgos y de la Universidad de León. El equipo está dirigido por el catedrático Ignacio Martínez Mendizábal y reúne, entre otros, a Antonio Molina-Almansa, Mercedes Conde-Valverde, Cristina Lozano-Bendicho, Rebeca García-González, Laura Rodríguez y José-Miguel Carretero.
La investigación consolida la posición de la Universidad de Alcalá en la primera línea de la paleoantropología española y refuerza el vínculo de la institución con uno de los enclaves arqueológicos de referencia mundial.
Referencia científica
Molina-Almansa, A. et al. (2026). Absolute Chronology and Demographic Insights from the Exceptional Infantile Chalcolithic Necropolis of the Galería del Sílex (Atapuerca, Spain). Childhood in the Past. DOI: 10.1080/17585716.2026.2661778
Financiación
Proyecto PID2024-156477NB-C33 (MCIN/AEI y FSE+, Gobierno de España); fondo Pablo García Virumbrales de la Fundación Atapuerca; y Cátedra de Otoacústica Evolutiva y Paleoantropología (HM Hospitales–Universidad de Alcalá).
