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| Imágenes satelitales que muestran la diferencia entre la temperatura promedio de la superficie del mar en el ecuador del Océano Pacífico tropical (representada con diferentes tonalidades de rojo y naranja para indicar la temperatura) durante la primera semana de junio de 2026, en comparación con la línea de base utilizada por el programa Coral Reef Watch de la NOAA. (Crédito de la imagen: Satélites de la NOAA) |
El organismo estadounidense emitió el 11 de junio de 2026 un aviso oficial de El Niño. El fenómeno, surgido en un Pacífico tropical recalentado, alcanzaría su pico el próximo invierno boreal y se superpone al calentamiento de fondo provocado por la quema de combustibles fósiles, lo que eleva el riesgo de un nuevo año de calor récord, sequías e inundaciones en distintas regiones del planeta.
12 junio 2026. — La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) ha confirmado oficialmente el inicio de El Niño, la fase cálida de la oscilación del Pacífico conocida como ENSO. El 11 de junio, su Servicio Meteorológico Nacional emitió un aviso de El Niño tras constatar que el fenómeno ya se ha formado en el Pacífico tropical, y anticipó que ganará fuerza en los próximos meses.
Qué ha observado la NOAA
La NOAA declara la formación de El Niño cuando las temperaturas del Pacífico ecuatorial se sitúan al menos 0,5 °C por encima de la media durante varios meses consecutivos y, simultáneamente, se altera la llamada circulación de Walker, el gran flujo atmosférico de este a oeste que recorre el Pacífico tropical. Cuando ese patrón se debilita y las aguas más cálidas se desplazan hacia el este, en dirección a Sudamérica, se considera que El Niño está activo. Las imágenes de satélite de la primera semana de junio de 2026 muestran ya una franja ecuatorial del Pacífico claramente más cálida de lo normal.
En febrero de 2026 la agencia adoptó además un nuevo índice de seguimiento, el Índice Oceánico Relativo de El Niño (RONI), que se ajusta mes a mes en lugar de compararse con un periodo fijo de 30 años. Este índice está diseñado para reflejar con mayor fidelidad la magnitud de El Niño en un clima en calentamiento, descontando el ascenso de fondo de la temperatura del océano.
Pronóstico de intensidad y duración
Según el aviso, El Niño se intensificará hasta un nivel moderado o fuerte durante el otoño. Los pronósticos asignan un 63% de probabilidad de que las temperaturas superficiales del mar en la región de referencia del Pacífico superen los 2,0 °C, umbral a partir del cual la NOAA clasifica el episodio como "muy fuerte". De confirmarse, se situaría entre los más intensos del registro histórico.
En cuanto a la duración, la NOAA prevé que el episodio persista y se refuerce hacia el invierno del hemisferio norte (2026-27), estación en la que El Niño suele alcanzar su máxima intensidad y en la que sus efectos globales son más acusados. La agencia espera que se prolongue al menos hasta finales de 2026. Conforme al ciclo habitual de estos eventos, su debilitamiento suele producirse a lo largo de la primavera siguiente, si bien la NOAA subraya que la intensidad máxima todavía conlleva una incertidumbre considerable y que un episodio fuerte no garantiza por sí mismo impactos fuertes.
Consecuencias regionales previsibles en el mundo
El Niño no provoca un clima uniforme, sino que redistribuye las lluvias y el calor a través de las llamadas teleconexiones. Sobre la base de episodios anteriores, los patrones característicos que la comunidad científica asocia a un El Niño de esta magnitud incluyen:
- Sudamérica: lluvias intensas e inundaciones en la costa árida de Perú y Ecuador, así como en el sureste del continente (sur de Brasil, Uruguay y noreste de Argentina); en sentido contrario, sequía en la cuenca amazónica, el norte de Sudamérica (Colombia, Venezuela) y parte de Centroamérica.
- Sudeste asiático y Oceanía: condiciones más secas y mayor riesgo de incendios y sequía en Indonesia, Filipinas y el este y norte de Australia.
- África: tendencia a la sequía en el sur del continente y, por el contrario, lluvias por encima de lo normal y riesgo de inundaciones en el Cuerno de África (África oriental).
- Asia meridional: tendencia a un monzón indio más débil y, por tanto, más seco.
- Norteamérica: inviernos más lluviosos y tormentosos en el sur de Estados Unidos, condiciones más secas en el noroeste del Pacífico y los valles del Ohio y Tennessee, e inviernos más templados en el norte.
- Océanos y trópicos: vientos en altura que tienden a inhibir la formación de huracanes en el Atlántico —la NOAA ya ha pronosticado una temporada de huracanes por debajo de lo normal en 2026— a la vez que favorecen la actividad ciclónica en el Pacífico oriental y central. El recalentamiento del mar incrementa además el riesgo de blanqueamiento de corales y altera las pesquerías frente a Sudamérica.
La NOAA advierte de que estos efectos son tendencias probabilísticas basadas en el comportamiento histórico, no certezas para una localidad concreta, y recuerda que cada episodio de El Niño es único e imprime su propia huella en el clima.
Un agravante sobre el calentamiento de fondo
El Niño libera hacia la atmósfera enormes cantidades de calor acumulado en el Pacífico. Ese impulso natural se suma a la tendencia de calentamiento de largo plazo provocada por la quema de combustibles fósiles, de modo que los años marcados por un El Niño potente tienden a batir registros de temperatura media global. La superposición de ambos factores eleva la probabilidad de olas de calor, estrés hídrico y eventos extremos a escala planetaria durante el periodo de vigencia del fenómeno.
La NOAA actualiza el estado del ENSO semanalmente y publica una discusión diagnóstica mensual a través de su Centro de Predicción Climática (CPC). Los próximos boletines permitirán afinar tanto la intensidad máxima esperada como el calendario de decaimiento del episodio.
Fuente: Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA), Servicio Meteorológico Nacional y Centro de Predicción Climática (CPC), aviso de El Niño del 11 de junio de 2026.
