naturaleza, India, Munnar, Honnavar, Thimmappana Betta
Un viaje por tres paisajes poco transitados del sur de la India —una montaña tapizada de té, un estuario de manglares donde anidan tortugas y un cerro de granito coronado por buitres— que comparten una misma columna vertebral geológica y biológica: los Ghats Occidentales y las viejas mesetas del Decán. Y también una misma tensión entre su extraordinaria riqueza natural y la presión del desarrollo.
07 junio 2026.- Hay una India que no aparece en los circuitos clásicos. No es la de los palacios de Rajastán ni la de los templos abarrotados, sino una geografía de montañas más antiguas que el Himalaya, de bosques de niebla y de litorales donde el río se confunde con el mar. Buena parte de esa India verde se concentra en los Ghats Occidentales, la cadena montañosa que recorre el flanco oeste de la península.
La UNESCO, que la declaró Patrimonio Mundial en 2012, la describe como más antigua que el Himalaya y como uno de los ocho "puntos calientes" de biodiversidad más valiosos del planeta: alberga al menos 325 especies globalmente amenazadas y regula el régimen del monzón indio. No en vano se la conoce como la "torre de agua" de la India peninsular, de cuyos ríos dependen cientos de millones de personas.
Este reportaje recorre tres lugares de ese mundo —Munnar, Honnavar y Thimmappana Betta— que ilustran, cada uno a su manera, la grandeza y la fragilidad del sur de la India.
Munnar: el océano verde de los Ghats
A unos 1.600 metros de altitud, en el distrito de Idukki (Kerala), Munnar es la imagen de postal de los Ghats: laderas onduladas cubiertas hasta el horizonte por un manto de té de un verde casi irreal. Esas plantaciones, herencia de los colonos británicos que en el siglo XIX descubrieron el potencial de estas montañas, conviven con cultivos de cardamomo y café y con bosquetes de eucalipto y acacia.
Pero el verdadero tesoro de Munnar no es agrícola, sino ecológico, y se esconde entre las plantaciones. La meseta de las Kannan Devan Hills se articula en torno a tres parques nacionales —Eravikulam, Anamudi Shola y Pampadum Shola— y varios santuarios, como Kurinjimala y Chinnar. Eravikulam protege uno de los ecosistemas más singulares de la región: el mosaico de pradera de altura y bosque shola, esa selva tropical de montaña achaparrada que en su día cubrió todas estas cumbres y de la que hoy solo quedan retazos. Allí vive una población saludable del tahr del Nilgiri (Nilgiritragus hylocrius), un caprino de montaña catalogado como amenazado que estuvo al borde de la extinción. Sobre el parque se alza el Anamudi, con 2.695 metros la cima más alta del sur de la India.
El fenómeno natural más espectacular de Munnar, sin embargo, solo se contempla muy de tarde en tarde: la floración de la Neelakurinji (Strobilanthes kunthiana), un arbusto que tiñe de azul violáceo laderas enteras pero que florece una sola vez cada doce años. Cuando ocurre, atrae a naturalistas de todo el mundo.
Posibilidades y límites turísticos. Munnar recibe más de un millón de visitantes al año, y esa popularidad tiene reglas. El acceso a Eravikulam se canaliza por la zona de Rajamala mediante autobuses lanzadera, con cupos y con cierres estacionales durante la época de cría del tahr; conviene informarse de fechas y reservar. Fuera de los parques, la oferta de senderismo, visitas a fábricas de té, cascadas (Attukad, Lakkam) y miradores como Top Station es amplia. La recomendación de quien conoce el lugar es huir de los puntos más masificados y buscar las plantaciones tranquilas a primera hora, cuando la niebla aún no se ha levantado.
Amenazas documentadas. La presión turística es, paradójicamente, uno de los mayores riesgos. Reportajes de Mongabay documentan cómo la proliferación incesante de alojamientos y complejos turísticos alrededor de Munnar fragmenta el hábitat y empuja al límite a especies poco conocidas, como varios anfibios endémicos de los Ghats. A ello se suman la conversión de bosque en plantación y, en sentido más amplio, los corrimientos de tierra que en los últimos años han golpeado los Ghats Occidentales —como la tragedia de Wayanad en 2024—, agravados por la deforestación y el cambio climático.
Honnavar: donde el bosque baja al mar
A cientos de kilómetros al noroeste, en el distrito de Uttara Kannada (Karnataka), los Ghats Occidentales descienden hasta el mar Arábigo. Allí, el río Sharavathi desemboca formando un estuario salpicado de islas, manglares y playas. El pueblo de Honnavar, a menudo ignorado por quienes corren hacia Gokarna o Murudeshwar, es la puerta de entrada a uno de los ecosistemas costeros más interesantes —y menos masificados— del litoral indio.
Su joya es el paseo entablado sobre los manglares (conocido como Kandla Vana o bosque de manglar de Sharavathi), una pasarela de madera gestionada por el Departamento Forestal de Karnataka para conservar y divulgar este hábitat. El recorrido se adentra entre las raíces aéreas del manglar hasta praderas abiertas a orillas del río, en un entorno excelente para la observación de aves. El estuario es un vivero biológico: se le atribuyen más de medio centenar de especies de peces, y sus playas —en particular Kasarkod-Tonka, donde el Sharavathi se encuentra con el océano— son zona de anidamiento de la tortuga golfina (Lepidochelys olivacea), catalogada como vulnerable por la UICN. Cascadas y playas como Apsarakonda, los backwaters navegables entre cocoteros y las islas como Mavinakurve completan un paisaje de transición entre la montaña y el océano.
Posibilidades y límites turísticos. Honnavar es un destino de turismo lento y de bajo impacto. La experiencia se basa en paseos por el manglar (con tasas de entrada simbólicas), travesías en barca por los backwaters y el estuario (de coste muy modesto), observación de aves al amanecer y playas tranquilas. La infraestructura hotelera es limitada y dispersa, lo que preserva su carácter pero exige planificación.
Amenazas documentadas. Honnavar es hoy el escenario de uno de los conflictos socioambientales más enconados de la costa de Karnataka. Desde que en 2010 se autorizó a la empresa Honnavar Port Private Limited a desarrollar un puerto comercial en Kasarkod —con obras iniciadas en 2019—, miles de pescadores y ecologistas se oponen al proyecto y, sobre todo, a la carretera portuaria de cuatro carriles prevista sobre la playa de anidamiento de las tortugas. Diversas fuentes (Mongabay India, Deccan Herald, The South First) han documentado denuncias por presunta vulneración de las normas de la Zona de Regulación Costera (CRZ), litigios ante el Tribunal Verde Nacional (NGT) y, en febrero de 2025, una dura intervención policial contra los manifestantes. Los tribunales han desestimado hasta ahora los recursos vecinales, en parte apoyándose en informes oficiales que los activistas consideran sesgados. El caso ilustra la tensión, recurrente en la India litoral, entre el desarrollo portuario y la conservación de ecosistemas frágiles.
Thimmappana Betta: las rocas gemelas del Decán
El tercer paisaje es de otra naturaleza, más austera y mineral. A unos 60-70 kilómetros de Bangalore, junto a la aldea de Kootagallu y a las puertas de Ramanagara, se levanta Thimmappana Betta, un cerro de granito coronado por dos enormes bloques pétreos conocidos como las "rocas gemelas" (Jodi Bandegalu). Forma parte del relieve granítico de la cordillera de Ramanagara, un mar de inselbergs —colinas rocosas aisladas— que son la firma geológica de la antigua meseta del Decán. Es el escenario donde se rodaron clásicos del cine como Sholay.
Aunque su ascensión es corta y sencilla (poco más de un kilómetro, entre 15 y 45 minutos), lo que convierte a este enclave en algo más que un mirador es su contexto biológico. Estas colinas de roca desnuda y matorral seco son uno de los pocos refugios del sur de la India para los buitres. A escasa distancia, el Santuario de Buitres de Ramadevarabetta —establecido en 2012 como el primero y único de su clase en la India, con unas 346 hectáreas y zona de amortiguamiento declarada después— protege al buitre picofino (Gyps indicus), en peligro crítico, junto al buitre egipcio y el dorsiblanco. La historia de estas aves es aleccionadora: las poblaciones indias se desplomaron entre un 97 % y un 99 % por el envenenamiento con diclofenaco, un antiinflamatorio veterinario presente en los cadáveres de ganado del que se alimentaban. Las cornisas de granito también acogen al bulbul gorjigualdo y, en el matorral, a osos bezudos y leopardos.
Posibilidades y límites turísticos. Thimmappana Betta es un destino de excursión de un día desde Bangalore, ideal para amaneceres y atardeceres y muy popular entre fotógrafos. Tiene templo en la base, aparcamiento y tasas mínimas. Conviene recordar dos cosas: que es también un espacio sagrado shaiva, lo que pide respeto, y que la roca se vuelve resbaladiza y peligrosa con lluvia o calor extremo; los meses de noviembre a febrero son los más recomendables.
Amenazas documentadas. El gran enemigo de estos cerros es la cantería de granito, que ha devorado relieves enteros en el cinturón de Bangalore-Ramanagara y degrada el hábitat de nidificación de los buitres. La presión turística y fotográfica sobre las propias aves es otro factor de riesgo: las autoridades forestales llegan a ocultar la localización exacta de los avistamientos para evitar molestias y furtivismo.
La política de conservación: ambición y fricción
La protección de estos espacios descansa en varias capas. Los parques y santuarios (Eravikulam, Ramadevarabetta) están amparados por la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972, que regula usos y accesos. Los Ghats Occidentales en su conjunto gozan, desde 2012, del estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO.
El gran debate, sin embargo, gira en torno a la figura de Área Ecológicamente Sensible (ESA). En 2011, el Panel de Expertos en Ecología de los Ghats Occidentales (WGEEP), presidido por el ecólogo Madhav Gadgil, recomendó declarar prácticamente toda la cordillera como ESA con tres niveles de sensibilidad. La oposición de los estados, preocupados por las restricciones al desarrollo y a los medios de vida, llevó a rebajar esa ambición mediante un segundo comité (el de Kasturirangan), que redujo el área protegida a alrededor de un tercio. Más de una década después, la notificación definitiva sigue sin aprobarse: el Gobierno de la Unión la ha emitido en forma de borrador en repetidas ocasiones —la más reciente, tras los corrimientos de Wayanad de 2024— y baraja un enfoque estado por estado para vencer la resistencia de Kerala, Karnataka, Tamil Nadu, Goa, Maharashtra y Gujarat. En la costa, la ordenación se apoya además en las normas de la Zona de Regulación Costera (CRZ), cuyo cumplimiento está precisamente en el centro del litigio de Honnavar.
El resultado es un marco de conservación sólido sobre el papel pero tensionado en la práctica: protección real dentro de los parques, e incertidumbre fuera de ellos, donde el turismo, la minería y las infraestructuras avanzan más rápido que la planificación. La conservación de estos tres paisajes, en definitiva, no es solo un asunto ambiental: es una decisión sobre qué tipo de desarrollo quiere la India para su espina dorsal ecológica.
Referencias y fuentes consultadas
- UNESCO, Western Ghats – World Heritage List, y IUCN World Heritage Outlook (valores, biodiversidad y amenazas de los Ghats Occidentales).
- Kerala Tourism — fichas de destino de Munnar y Eravikulam.
- Mongabay India, "As tourism booms in India's Western Ghats, habitat loss pushes endangered frogs to the edge" (2023-2024) y serie sobre el proyecto portuario de Honnavar (2022).
- Deccan Herald, coberturas sobre las tortugas golfinas y la carretera de Kasarkod, sobre la notificación de Área Ecológicamente Sensible y sobre el santuario de buitres de Ramadevarabetta.
- The South First y NewsClick / ICSF, sobre las protestas de los pescadores en Honnavar (2025).
- Wikipedia y Karnataka Tourism, fichas del Santuario de Buitres de Ramadevarabetta y de la región de Ramanagara.
- Karnataka Tourism / Holidify / Outlook Traveller, información turística de Honnavar y Apsarakonda.
- Trawell, AllTrails y guías de senderismo locales, datos prácticos de Thimmappana Betta.
- Western Ghats Ecology Expert Panel (informe Gadgil, 2011) y comité Kasturirangan (HLWG), para el marco de conservación.
Artículo de carácter divulgativo. Los datos proceden de las fuentes citadas y pueden variar según la temporada y la evolución de los expedientes administrativos y judiciales mencionados. Se recomienda verificar horarios, accesos y restricciones antes de viajar.
