neurociencia, misofonía
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| La misofonía es un trastorno neurofisiológico que se caracteriza por una aversión severa al sonido y por la dificultad de convencer a los demás de la gravedad de dicha aversión. Ilustración de Miguel Porlan. |
Qué es la misofonía: la condición que convierte sonidos cotidianos en una tortura y que la ciencia aún lucha por clasificar
11 junio 2026. — Para millones de personas, el sonido de alguien masticando, sorbiendo o respirando no es una simple molestia, sino el detonante de una reacción de ira, asco o pánico que escapa a su control. Es la misofonía —del griego, "odio al sonido"—, una condición caracterizada por respuestas emocionales y físicas intensas e involuntarias ante determinados ruidos. Pese a su impacto, no figura todavía en los grandes manuales diagnósticos internacionales, lo que dificulta su diagnóstico y tratamiento y ha reabierto el debate científico sobre cómo debe clasificarse.
Una reacción automática, no una exageración
La misofonía no tiene que ver con el volumen. Sus desencadenantes suelen ser sonidos suaves, repetitivos y generados por otras personas: masticar, sorber, respirar, sonarse, teclear, dar golpecitos o el clic de un bolígrafo. Ante ellos, quien la padece experimenta una respuesta inmediata de "lucha o huida" —ira, irritación, asco, ansiedad o pánico— acompañada de síntomas físicos como taquicardia, sudoración o tensión muscular. La reacción es automática e involuntaria, y a menudo desproporcionada respecto al estímulo, lo que genera sufrimiento tanto en la persona afectada como en su entorno.
Conviene no confundirla con la hiperacusia, en la que el problema es que los sonidos se perciben como dolorosamente altos. En la misofonía, las pruebas de audición son normales: lo que dispara la reacción es la naturaleza y el origen del sonido, no su intensidad. En muchos casos existen incluso desencadenantes visuales, como ver a alguien masticar.
Un impacto profundo en la vida diaria
El alcance de la condición va mucho más allá del momento concreto del sonido. Las personas con misofonía tienden a evitar comidas familiares, restaurantes, cines, aulas, transporte público o reuniones de trabajo, lo que con frecuencia deriva en aislamiento social, deterioro de las relaciones personales y dificultades laborales y académicas. La literatura científica asocia la condición con mayores tasas de ansiedad y depresión, derivadas en buena medida de las restricciones que impone a la vida cotidiana.
Las estimaciones de prevalencia varían ampliamente —desde alrededor del 5% hasta el 20% o más de la población, según el estudio—, en parte por la ausencia de criterios diagnósticos unificados. En cualquier caso, los expertos coinciden en que no es una condición rara.
El factor de los entornos compartidos
Dado que los desencadenantes típicos son sonidos humanos de baja intensidad, la dificultad no reside tanto en el ruido ambiental de las ciudades —tráfico u obras— como en la proximidad inevitable a otras personas en espacios cerrados y compartidos. Las oficinas diáfanas, las aulas, el transporte público o los lugares concurridos resultan especialmente complicados porque multiplican la exposición a sonidos desencadenantes de los que no se puede escapar. Los entornos laborales sin control acústico repercuten en la concentración, la productividad y el bienestar. Así, la densidad y el diseño de los espacios modernos, más que el nivel de ruido, son los que agravan la condición.
Qué dice la ciencia
La investigación de la última década apunta a que la misofonía tiene una base biológica medible. Los estudios de resonancia magnética funcional muestran que, ante los sonidos desencadenantes, se produce una hiperactivación de la ínsula anterior —un nodo central de la red de saliencia, el sistema que marca qué estímulos son relevantes o amenazantes—, con una conectividad anómala hacia regiones de procesamiento y regulación emocional como la corteza prefrontal ventromedial, el hipocampo y la amígdala. Significativamente, la corteza auditiva responde con normalidad: el oído funciona bien; lo que difiere es cómo el cerebro etiqueta y reacciona ante ciertos sonidos.
Un hallazgo especialmente influyente, descrito por investigadores de la Universidad de Newcastle y el University College de Londres, es la llamada "base motora" de la misofonía: una conexión reforzada entre la corteza auditiva y la corteza motora orofacial, encargada de los movimientos de boca y garganta. La hipótesis es que el cerebro de la persona afectada "refleja" en exceso, como un espejo, los movimientos de quien produce el sonido, y que esa intrusión involuntaria sería la que activa la respuesta emocional. Estudios más recientes proponen que la alteración específica de la conectividad de la ínsula anterior podría constituir una "firma neural" propia de la condición, lo que reforzaría la idea de que se trata de un trastorno diferenciado.
El debate sobre su clasificación
El núcleo de la controversia actual es que la misofonía no está reconocida en la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11) ni en el manual diagnóstico DSM-5-TR. Esta ausencia dificulta que las personas afectadas obtengan un diagnóstico oficial y accedan a tratamiento y servicios.
El debate es antiguo. En 2013, un equipo neerlandés propuso reconocer la misofonía como un trastorno psiquiátrico discreto. En 2017, el psicólogo clínico Steven Taylor replicó que se necesita mucha más investigación antes de llegar a esa conclusión. Como él mismo ha resumido, la condición no encaja del todo ni en el ámbito psiquiátrico ni en el audiológico, y esa naturaleza fronteriza —hay quien la considera un trastorno psiquiátrico, quien la ve como neuroevolutivo y, en audiología, quien la trata como un subtipo de hiperacusia— es lo que complica su reconocimiento formal.
Un avance relevante llegó en 2022 con una definición de consenso elaborada por un panel internacional de expertos mediante un estudio Delphi, hoy ampliamente adoptada por clínicos e investigadores. Aporta un lenguaje común que permite avanzar sin esperar a la actualización de los manuales oficiales.
Cómo se trata y se gestiona hoy
No existe por el momento un fármaco aprobado específicamente para la misofonía ni un protocolo de tratamiento estándar universal; su manejo sigue siendo en gran medida experimental.
- Terapia cognitivo-conductual (TCC): es la intervención con evidencia más sólida y consistente. No elimina el reflejo, pero reduce su impacto en la vida diaria mediante psicoeducación (entender la reacción como un reflejo del sistema nervioso ayuda a rebajar la culpa y la vergüenza), reestructuración cognitiva, reducción de las conductas de evitación y exposición gradual.
- Otras terapias: habilidades de tolerancia al malestar procedentes de la terapia dialéctico-conductual y la terapia de reentrenamiento del tinnitus (TRT) para favorecer la habituación.
- Apoyos prácticos: auriculares con cancelación de ruido, tapones, ruido blanco o sonidos de enmascaramiento, adaptaciones en el puesto de trabajo y educación del entorno familiar.
- Vías emergentes (resultados aún preliminares): antidepresivos ISRS, betabloqueantes, estimulación magnética transcraneal, EMDR y enfoques digitales o de realidad virtual.
Recomendación: las personas que sospechen que padecen misofonía y noten un impacto significativo en su vida diaria pueden consultar con un profesional de salud mental o de audiología con experiencia en sensibilidad al sonido, que podrá orientar sobre las estrategias más adecuadas a su caso.
Referencias bibliográficas
Definición y criterios diagnósticos
- Schröder, A., Vulink, N. & Denys, D. (2013). Misophonia: Diagnostic Criteria for a New Psychiatric Disorder. PLoS ONE, 8(1): e54706. doi:10.1371/journal.pone.0054706
- Taylor, S. (2017). Misophonia: A new mental disorder? Medical Hypotheses.
- Swedo, S. E., Baguley, D. M., Denys, D. et al. (2022). Consensus definition of misophonia: a Delphi study. Frontiers in Neuroscience, 16: 841816.
Bases neurológicas (neuroimagen)
- Kumar, S. et al. (2017). The Brain Basis for Misophonia. Current Biology, 27(4): 527-533.
- Kumar, S., Dheerendra, P., Erfanian, M., Benzaquén, E., Sedley, W., Gander, P. E., Lad, M., Bamiou, D. E. & Griffiths, T. D. (2021). The Motor Basis for Misophonia. Journal of Neuroscience, 41(26): 5762-5770. doi:10.1523/JNEUROSCI.0261-21.2021
- Schröder, A. et al. (2019). Misophonia is associated with altered brain activity in the auditory cortex and salience network. Scientific Reports, s41598-019-44084-8.
- Selective Disruption of Salience-Network Anterior Insula Connectivity in Misophonia: A Disorder-Specific Neural Signature (2026). Human Brain Mapping. doi:10.1002/hbm.70468
Prevalencia y características clínicas
- Wu, M. S., Lewin, A. B., Murphy, T. K. & Storch, E. A. (2014). Misophonia: incidence, phenomenology, and clinical correlates in an undergraduate student sample. Journal of Clinical Psychology, 70(10): 994-1007.
- Rouw, R. & Erfanian, M. (2018). A large-scale study of misophonia. Journal of Clinical Psychology, 74(3): 453-479.
- Vitoratou, S., Hayes, C., Uglik-Marucha, N., Pearson, O., Graham, T. & Gregory, J. (2023). Misophonia in the UK: Prevalence and norms from the S-Five in a UK representative sample. PLOS ONE, 18(3): e0282777.
Tratamiento y manejo
- Jager, I., Vulink, N., van Loon, A., van der Pol, M., Schröder, A., Slaghekke, F. & Denys, D. (2022). Synopsis and Qualitative Evaluation of a Treatment Protocol to Guide Systemic Group-Cognitive Behavioral Therapy for Misophonia. Frontiers in Psychiatry, 13: 794343.
Lecturas divulgativas recomendadas
- For People With Misophonia, Everyday Noises Can Be Agony. The New Yorker (8 de junio de 2026).
- Entrada "Misophonia" en Wikipedia, útil como punto de partida con referencias actualizadas a los manuales DSM-5-TR y CIE-11.
