personajes, historia, faraones, Sobekneferu
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| Torso de la reina faraón Sobekneferu en arenisca roja. Dinastía XII, Reino Medio. Actualmente expuesto en el Museo del Louvre, París. |
13 junio 2026.- Cuando se habla de mujeres poderosas en el antiguo Egipto, casi siempre aparecen dos nombres. Uno es el de Hatshepsut, la reina que se coronó faraón y se hizo representar con barba postiza en su templo de Deir el-Bahari. El otro es el de Nefertari, la "más bella de todas", esposa predilecta de Ramsés II, cuya tumba en el Valle de las Reinas es una de las más exquisitas jamás pintadas. Sus imágenes circulan en libros, documentales y camisetas. Sus rostros forman parte del imaginario colectivo.
Hay, sin embargo, una mujer que se sentó en el trono de las Dos Tierras como rey por derecho propio más de tres siglos antes que Hatshepsut, y casi seiscientos años antes que Nefertari. Se llamaba Sobekneferu. Y casi nadie la conoce.
Una reina al borde del abismo
Sobekneferu —cuyo nombre significa "las bellezas de Sobek", en honor al dios cocodrilo— gobernó hacia 1806-1802 a.C., al final de la dinastía XII, en el ocaso del Imperio Medio. Era hija del gran faraón Amenemhat III, uno de los constructores más ambiciosos de su época. La sucesión, como tantas veces en Egipto, fue accidentada: una hermana mayor, Neferuptah, parecía destinada al trono e incluso llegó a tener su nombre inscrito en un cartucho real, pero murió antes que su padre. El poder pasó entonces a Amenemhat IV y, a la muerte de este sin heredero claro, a la propia Sobekneferu.
No heredó un reino tranquilo. La dinastía XII se desmoronaba, y Egipto se asomaba al período de fragmentación y dominación extranjera que conocemos como Segundo Período Intermedio, el de los reyes hicsos. Sobekneferu fue, en cierto sentido, la última guardiana de un orden que se apagaba: una soberana que mantuvo unido el reino mientras este se tambaleaba al borde del colapso.
Su reinado fue breve —el Canon de Turín, una de las listas reales egipcias, le concede tres años y diez meses— pero está documentado con solidez. Aparece en las listas reales posteriores de época tutmósida y ramésida, y en la Aegyptiaca del sacerdote Manetón. Hay sellos cilíndricos y escarabeos con su titulatura real en colecciones como la del Museo Británico, e inscripciones que registran cosas tan concretas como la altura de la crecida del Nilo en su tercer año de reinado, anotada en una fortaleza de Nubia. No es una figura legendaria ni dudosa: es una faraona histórica, atestiguada en piedra.
Lo que la convierte en pionera
Aquí está la clave, y la razón por la que merece un lugar mucho más alto en la memoria popular. Sobekneferu no fue una reina consorte poderosa ni una madre regente que gobernara en nombre de un niño. Fue faraón pleno: adoptó la titulatura real completa, se hizo llamar "Hijo de Ra" —en masculino, como correspondía al cargo— y combinó en su iconografía las insignias masculinas de la realeza con su evidente condición femenina.
Esa fusión deliberada de lo masculino y lo femenino es precisamente el recurso que, siglos más tarde, Hatshepsut llevaría a su máxima expresión artística. En varias de sus estatuas, Sobekneferu aparece vistiendo el faldellín ceremonial masculino sobre un vestido femenino, una declaración visual de que ocupaba un trono pensado para hombres sin renunciar a ser mujer. Cuando admiramos la audacia con que Hatshepsut se representó como rey, conviene recordar que no inventó esa gramática del poder: la heredó de una predecesora a la que la historia apenas concede una nota a pie de página.
Tres mujeres, tres categorías distintas
Para entender por qué Sobekneferu importa, conviene no meter a todas las mujeres ilustres de Egipto en el mismo saco, porque ocuparon posiciones muy diferentes.
Nefertari fue una reina extraordinaria, pero reina al fin: Gran Esposa Real de Ramsés II, dotada de enorme prestigio, presencia diplomática y un templo propio en Abu Simbel junto al de su marido. Su poder era inmenso, pero derivado del rey. Nunca pretendió reinar ella misma.
Hatshepsut sí dio el salto: empezó como regente de su sobrino e hijastro Tutmosis III y luego asumió la corona como faraón de pleno derecho, en un reinado largo y espectacular de más de veinte años durante el Imperio Nuevo. Es, con justicia, la mujer-faraón por excelencia.
Sobekneferu hizo eso mismo —reinar como faraón pleno— pero tres siglos antes, en el Imperio Medio, y sin que nadie la precediera. Fue la primera de la que tenemos constancia firme. Donde Hatshepsut tuvo modelos, Sobekneferu tuvo que inventarse el papel.
La diferencia, por tanto, no es de importancia, sino de fama. Y la fama, en historia, depende a menudo de cuánto se conserva y de quién cuenta la historia después.
Por qué la olvidamos
Si Sobekneferu fue la primera, ¿por qué Hatshepsut se lleva todo el crédito? Las razones son reveladoras.
La primera es la cantidad de evidencia. Hatshepsut reinó dos décadas y construyó a lo grande: su templo funerario de Deir el-Bahari sigue en pie y es uno de los monumentos más fotografiados de Egipto. Sobekneferu reinó apenas cuatro años y dejó muchísimo menos. Ni siquiera su tumba ha sido identificada con seguridad; se especula con una de las pirámides de Mazghuna, hoy reducida a esquirlas de caliza, pero no hay certeza. Su famosa cabeza esculpida, conservada durante décadas en el Museo Egipcio de Berlín, se perdió durante la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de las estatuas que se le atribuyen están decapitadas. Es difícil convertirse en icono cuando ni siquiera conservamos tu rostro.
La segunda es la distancia temporal. Sobekneferu pertenece al Imperio Medio, un período menos presente en la cultura popular que el deslumbrante Imperio Nuevo de Hatshepsut, Tutankamón, Nefertiti y Ramsés. El Imperio Nuevo es el Egipto del oro, los grandes templos y las historias que todos conocemos. El Medio queda en penumbra.
Y hay una tercera ironía. A Hatshepsut intentaron borrarla: tras su muerte, durante el reinado de Tutmosis III, se picaron muchas de sus imágenes e inscripciones en un esfuerzo por eliminar su memoria. Que hoy sea célebre, pese a ese intento de condena al olvido, tiene algo de justicia poética. A Sobekneferu nadie la persiguió: simplemente el tiempo, los escasos restos y la ausencia de un buen relato la fueron disolviendo. El olvido activo de Hatshepsut fracasó; el olvido pasivo de Sobekneferu, en cambio, casi triunfó.
Una segunda vida inesperada
Lo curioso es que Sobekneferu no ha estado del todo muda. En el siglo XIX, su misterio y su asociación con el dios cocodrilo atrajeron a escritores de corte esotérico, y acabó colándose en la cultura popular por una puerta lateral: inspiró a la antagonista de La joya de las siete estrellas (1903), la novela egipcia de Bram Stoker, el autor de Drácula. En 2023 recibió por fin su primera biografía completa, y en los últimos años ha empezado a ser reivindicada como lo que siempre fue: la primera faraona documentada de la historia.
Quizá sea el momento de devolverle el sitio que le corresponde. No para destronar a Hatshepsut ni para opacar a Nefertari, sino para completar el cuadro. Porque la historia de las mujeres que ejercieron el poder supremo en Egipto no empieza en Deir el-Bahari, con la reina de la barba postiza. Empieza tres siglos antes, con una soberana de nombre olvidado que sostuvo un reino agonizante, se atrevió a llamarse rey, y desapareció casi sin dejar rastro.
La primera fue ella. Y ya va siendo hora de pronunciar su nombre.
Para saber más:
Joyce Tyldesley, Chronicle of the Queens of Egypt (Thames & Hudson, 2006). Una egiptóloga rigurosa y muy legible; sitúa a Sobekneferu en la galería de mujeres con poder y te da el marco para contrastarla con Hatshepsut y Nefertari, que es justo el eje de tu artículo.
Kara Cooney, When Women Ruled the World: Six Queens of Egypt (National Geographic, 2018). Divulgación de calidad, narrativa y con perspectiva sobre el poder femenino en Egipto. Útil para el tono y los argumentos de fondo, aunque dedica más espacio a otras reinas que a Sobekneferu.
Andrew Collins, The First Female Pharaoh: Sobekneferu, Goddess of the Seven Stars (Bear & Company, 2023). Es, hasta donde se sabe, la primera biografía completa dedicada a ella, y de ahí salen varios de los datos curiosos que comentamos (la conexión con Bram Stoker, su "resurrección" entre los ocultistas victorianos). Aviso importante: Collins mezcla investigación histórica sólida con interpretaciones esotéricas y especulativas; úsala para los hechos y la recepción cultural, pero con espíritu crítico y contrastando los datos arqueológicos con fuentes académicas.
Aidan Dodson y Dyan Hilton, The Complete Royal Families of Ancient Egypt (Thames & Hudson, 2004). El manual estándar para la genealogía dinástica: su parentesco con Amenemhat III, Amenemhat IV y Neferuptah. Ideal para verificar nombres, fechas y relaciones familiares.
Biri Fay et al., "The Neferusobek Project, Part I", en G. Miniaci y W. Grajetzki (eds.), The World of Middle Kingdom Egypt (2000–1550 BC) (Golden House Publications, 2015). Lo más especializado de la lista: un estudio que recopila y analiza sus monumentos y estatuas conocidas. Probablemente más de lo que necesitas para divulgación, pero es la referencia a citar si quieres respaldar afirmaciones sobre la evidencia material.
