La OMS proyecta 35 millones de casos de cáncer anuales para 2050, un 67 % más que en 2024. El envejecimiento poblacional es el principal motor.

El cáncer casi duplicará sus casos para 2050: la OMS prevé 35 millones de diagnósticos anuales

La incidencia mundial pasaría de unos 20,6 millones de casos en 2024 a cerca de 35 millones en 2050. El envejecimiento de la población, más que cualquier otro factor, explica el salto. Los países de bajos ingresos cargarán con la peor parte.

17 julio 2026.- El número de nuevos diagnósticos de cáncer en el mundo podría alcanzar los 35 millones anuales para 2050, casi el doble de los aproximadamente 20,6 millones registrados en 2024. Así lo advierte el Informe Mundial sobre el Estado del Cáncer 2026 de la Organización Mundial de la Salud (OMS), elaborado junto con el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC) y presentado el 8 de julio de 2026. El documento se publicó de forma coordinada con el informe Global Cancer Statistics 2026, difundido por la Sociedad Americana contra el Cáncer (ACS) y el IARC en la revista CA: A Cancer Journal for Clinicians, considerado el compendio de datos oncológicos más completo hasta la fecha.

La cifra representa un aumento del 67 % en dos décadas y confirma que el cáncer se mantiene como la segunda causa de muerte en el mundo, solo por detrás de las enfermedades cardiovasculares. Hoy la enfermedad se cobra más de 26 000 vidas cada día y provocó cerca de 10 millones de fallecimientos en 2024.

Los datos: una fotografía global

Las estimaciones más recientes, que abarcan 34 tipos de cáncer en 186 países, dibujan un panorama en el que la enfermedad se ha vuelto casi universal: una de cada cinco personas desarrollará cáncer a lo largo de su vida, y uno de cada nueve hombres y una de cada trece mujeres morirán a causa de él.

Por tipo de tumor, el cáncer de pulmón fue el más diagnosticado en 2024, con unos 2,6 millones de casos (12,8 % del total) y sigue siendo la principal causa de muerte oncológica en el mundo. Le siguen en frecuencia el cáncer de mama femenino (11,8 %), el colorrectal (9,9 %), el de próstata (7,5 %) y el de estómago (4,8 %). En hombres, los más comunes son pulmón, próstata y colorrectal; en mujeres, mama, pulmón y colorrectal.

El peso de la enfermedad, sin embargo, no se reparte de forma homogénea entre regiones:

Asia concentró más de la mitad del total, con el 50,7 % de los casos y el 56,5 % de las muertes, en consonancia con su gran población.
Europa soportó una carga desproporcionada: aportó el 21 % de los casos y el 20 % de las muertes pese a reunir apenas el 9 % de la población mundial.
Muchos países de África y partes de Asia registran menor incidencia pero una mortalidad desproporcionadamente alta, un desajuste que apunta directamente a las carencias en diagnóstico y tratamiento.

Las explicaciones: por qué crecerá el cáncer

Conviene precisar un matiz que suele perderse en los titulares. El aumento del 67 % proyectado se sustenta, por sí solo, en el envejecimiento y el crecimiento de la población, aun cuando ningún otro factor de riesgo cambiara. Dicho de otro modo: el motor principal de la subida es demográfico, no un incremento súbito del riesgo individual. Las personas viven más años y, a mayor edad, mayor probabilidad de desarrollar un tumor, porque se acumulan más años de exposición a agentes que dañan el ADN.

Sobre esa base demográfica se suman otros impulsores que modelan la carga real:

Casi cuatro de cada diez casos de cáncer se vinculan a factores de riesgo evitables. Entre ellos figuran infecciones como el virus del papiloma humano (VPH), las hepatitis B y C y el Helicobacter pylori, además del consumo de tabaco y de alcohol, el exceso de peso corporal y la inactividad física.
El perfil del cáncer está cambiando. Según el IARC, cada vez pesan más la obesidad, el sedentarismo, las dietas poco saludables y la contaminación del aire.
La mejora del cribado y de la detección eleva el número de casos registrados, sobre todo en países de renta alta. Programas más amplios de detección precoz sacan a la luz tumores que antes no se contabilizaban, de modo que parte del incremento observado en algunas economías refleja que se diagnostica mejor, no solo que se enferma más.

Estos factores no operan de forma aislada, sino que se superponen al envejecimiento para determinar cuántos casos habrá realmente y de qué tipo.

La brecha de la desigualdad

Si hay un mensaje que atraviesa el informe de la OMS es que la supervivencia no debería depender de dónde se nace ni de cuánto se gana. Los datos, sin embargo, muestran lo contrario:

El 87 % de las mujeres con cáncer de mama sobrevive cinco años tras el diagnóstico en países de ingresos altos, frente a solo el 42 % en países de ingresos bajos.
Menos de un tercio de los países incluye la atención oncológica en su cobertura sanitaria universal.
La disponibilidad de los 20 medicamentos oncológicos prioritarios oscila entre el 9 % y el 54 % en países de ingresos bajos y medios-bajos, frente al 68 %-94 % en los de renta alta.

El coste no es solo clínico. La primera encuesta de la OMS a personas afectadas por cáncer reveló que al menos el 45 % sufre dificultades económicas, más de la mitad afronta problemas de salud mental y casi todos los cuidadores describen una fuerte sobrecarga. "El que una persona sobreviva al cáncer nunca debería depender de dónde nació", resumió el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, quien subrayó que las desigualdades documentadas no son inevitables, sino consecuencia de decisiones que pueden revertirse.

Las bases de la tendencia a futuro

No todo el panorama es sombrío. El informe reconoce avances de calado que demuestran que las políticas funcionan cuando se aplican:

El consumo de tabaco ha caído un 27 % desde 2010, lo que ya se traduce en menos casos y muertes por cáncer de pulmón en algunas regiones.
El 82 % de los países cuenta hoy con planes nacionales de control del cáncer, frente al 50 % de 2010.
Los cánceres asociados a infecciones descienden gracias a la ampliación de la vacunación y a mejoras en agua, saneamiento e higiene.
La investigación se acelera: los ensayos clínicos registrados crecieron un 7,3 % anual entre 2005 y 2021.

El problema, advierte la OMS, es que estos progresos no se traducen en acciones que salven vidas al ritmo necesario. Y la desigualdad amenaza con ensancharse: en el África subsahariana, por ejemplo, se prevé que las muertes por cáncer de mama casi se cuadrupliquen entre 2024 y 2050, impulsadas por el rápido crecimiento y envejecimiento de la población.

De ahí que el organismo reclame un giro hacia un enfoque centrado en las personas, articulado en torno a tres cambios estratégicos: mejores capacidades —integrar el control del cáncer en la cobertura sanitaria universal—, mejores protecciones —situar a los pacientes en el centro y reforzar la protección social— y mejor valor —alinear la investigación con las necesidades de salud pública y garantizar un acceso equitativo a los avances.

"La prevención del cáncer debe seguir siendo una prioridad política", insistió Elisabete Weiderpass, directora del IARC. El mensaje de fondo es que la ciencia, por sí sola, no bastará: las decisiones que se tomen hoy determinarán la carga de cáncer que heredarán las próximas generaciones.

Fuentes: Organización Mundial de la Salud (OMS), Informe Mundial sobre el Estado del Cáncer 2026; Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC); Sociedad Americana contra el Cáncer (ACS), Global Cancer Statistics 2026 / GLOBOCAN, publicado en CA: A Cancer Journal for Clinicians (8 de julio de 2026).