Locomoción aéreo-acuática con aleteo robótico

aves robóticas capaces de nadar y volar

 

Raphael Zufferey

11 julio 2026.- ¿Alguna vez has visto a un pájaro lanzarse elegantemente al agua para atrapar una comida? Más de 100 especies de aves pueden maniobrar hábilmente tanto por el aire como por el agua, incluyendo frailecillos, martines pescadores y buceos. Pero cómo se mueve esta fauna emplumada a través de ambos entornos ha sido difícil de estudiar in situ.

Las aves buceadoras alternan entre volar por el aire y navegar por el agua batiendo las alas, pero los mecanismos mediante los cuales las diferentes especies intentan hacerlo de manera eficiente son difíciles de estudiar. Zufferey et al . desarrollaron un robot de alas batientes capaz de volar en el aire y, posteriormente, despegar del agua, impulsarse bajo el agua y despegar desde ella. 

Los autores descubrieron que el vuelo en el aire requiere un aleteo de mayor frecuencia y que las alas más grandes no aumentan la demanda de energía bajo el agua. El rendimiento se evaluó en función del tamaño de las alas, la frecuencia de aleteo y los ángulos de salida, tanto en interiores como en exteriores. Las comparaciones mostraron dónde diversas especies de aves comparten comportamientos y cómo las diferencias de peso y mecánica afectan al movimiento general. 

Para profundizar más, los investigadores construyeron robots modulares de alas batiendo que podían volar y nadar . Contaban con dos alas flexibles, una cola móvil y electrónica a bordo, además de ser ligeras, sin cables y impermeables. 

Al comparar pruebas de sus robots nadadores y aleteadores con aves buceadoras reales, los investigadores determinaron que tamaños de ala más pequeños ayudaban a las aves a moverse más rápido y maniobrar bajo el agua. 

La flexibilidad de las alas también era una característica crucial para la locomoción. Y en general, volar requería menos energía que nadar, lo que podría ayudar a explicar por qué las aves acuáticas aéreas suelen volar.

Más allá de arrojar luz sobre la biología de los animales aéreos-acuáticos, los autores señalaron que el bot sienta las bases para una nueva clase de robots científicos. "Uno de los principales retos en la ciencia oceánica es recopilar datos tanto con frecuencia como en muchos lugares, algo que este robot podría hacer en el futuro ", dijo el primer autor Raphael Zufferey en un comunicado. 

"Podrías enviar esto no solo cada semana, sino cada hora. Podría salir a alta velocidad, lanzarse en picado, volar de vuelta, entregar sus datos y salir de nuevo, varias veces"—y entregaría esos datos "a una fracción del coste de los métodos tradicionales."