Ocho datos sobre el aire acondicionado en medio de un acalorado debate mundial

El aire acondicionado se ha convertido en un nuevo frente en la " guerra cultural " internacional sobre la acción climática.

 

Con la sucesión de olas de calor que azotan Europa, el aire acondicionado (AC) se ha convertido en un nuevo frente en la " guerra cultural " internacional sobre la acción climática.

11 julio 2026.- Francia, Alemania y el Reino Unido han experimentado este verano temperaturas récord y miles de muertes relacionadas con el calor , con temperaturas que en muchas regiones superaron los 40 °C en junio.

Esto ha puesto de manifiesto las tasas relativamente bajas de uso del aire acondicionado en estos países —y en Europa en su conjunto—, especialmente si se comparan con su amplia adopción en Estados Unidos.

Periódicos tradicionales , blogueros e incluso Elon Musk han opinado sobre la " hostilidad europea " hacia AC, criticando el " conservadurismo cultural " de Europa y sus " gobiernos autoritarios ".

Políticos de derecha, entre ellos la Agrupación Nacional en Francia y los Conservadores del Reino Unido , se han autoproclamado defensores del AC, al tiempo que se oponen a los esfuerzos para combatir el cambio climático.

En la mayoría de estas intervenciones se omite el hecho de que el cambio climático provocado por el ser humano ha hecho que el calor, antes poco común, sea mucho más frecuente en el continente que se calienta más rápidamente en el mundo .

El análisis de Carbon Brief para este artículo muestra que, hasta la década de 2020, era raro que muchas ciudades europeas registraran días con temperaturas superiores a los 30 °C, lo que convertía el aire acondicionado en un gasto innecesario.

En este artículo, Carbon Brief explica, a través de ocho datos, por qué las tarifas de los vehículos eléctricos en algunas partes de Europa son relativamente bajas, además de aclarar y contextualizar algunas de las afirmaciones engañosas que circulan sobre esta tecnología.

• Gran parte de Europa no ha necesitado aire acondicionado en el pasado.
• El aire acondicionado ya se utiliza ampliamente en las zonas más cálidas de Europa.
• Algunas naciones europeas se han "resistido" al aire acondicionado, pero su popularidad está creciendo.
• Las emisiones de aire acondicionado están aumentando, pero su impacto climático podría ser limitado.
• El calor del aire acondicionado puede contribuir directamente al calentamiento de las ciudades.
• Un mayor uso del aire acondicionado podría ayudar a reducir las muertes por calor en Europa.
• Las normas de "cero emisiones netas" no están impidiendo la instalación de aire acondicionado en el Reino Unido.
• El aire acondicionado no es la única solución para las ciudades sobrecalentadas.

Gran parte de Europa no ha necesitado aire acondicionado en el pasado

Las tasas de instalación de aire acondicionado en el norte de Europa son muy bajas. Las mejores estimaciones disponibles sugieren que solo el 6% de los hogares en Alemania y el 4% en Inglaterra utilizan aire acondicionado.

Sin embargo, estas tasas se explican en gran medida por los climas históricos de estas naciones. 

A diferencia de Estados Unidos, gran parte del parque de viviendas y la infraestructura en Europa se construyeron en una época en la que el aire acondicionado no existía ni era necesario.

Además, países como Francia, Alemania y el Reino Unido solo han comenzado a experimentar calor extremo de forma regular en las últimas décadas. 

El gráfico que aparece a continuación muestra el número medio de días al año, en cada década desde la década de 1950, en los que las temperaturas máximas han superado los 30 °C en las principales ciudades europeas. Capitales como Londres y París han experimentado un aumento significativo desde alrededor del año 2000.

Número medio de días al año con una temperatura máxima diaria de al menos 30 °C en una selección de las principales ciudades europeas, para cada década desde la década de 1950. Fuente: Copernicus ERA5 , análisis de Carbon Brief realizado por el Dr. Zeke Hausfather.

El profesor Jan Rosenow , investigador de energía y clima en la Universidad de Oxford , explica a Carbon Brief:

“Durante la mayor parte del siglo XX, el norte de Europa simplemente no necesitaba refrigeración. Las casas en Gran Bretaña y Alemania se construían para mantener el calor dentro, no fuera, porque los inviernos eran fríos y los veranos rara vez calurosos.”

Gran parte de los comentarios sobre las tasas relativamente bajas de uso del aire acondicionado en Europa se centran en factores culturales o « ideológicos ». (Véase: Algunas naciones europeas se han resistido al aire acondicionado, pero su popularidad va en aumento ).

Sin embargo, Rosenow afirma que la percepción que tienen las personas sobre el aire acondicionado en estos países probablemente se derive de sus climas históricamente más fríos. Y añade:

“Las actitudes se formaron en torno a esos hechos, no al revés… Existe un elemento cultural, pero es producto del clima, no de algún proyecto ideológico ecologista.”

En el pasado, muchos en Europa recurrían a métodos tradicionales para mantener frescos los edificios. Richard Black , jefe de comunicaciones de Climate Analytics , hizo hincapié en este punto en una publicación en LinkedIn :

“Antes, los habitantes de ciudades como París podían sobrellevar las olas de calor veraniegas abriendo las persianas y ventanas durante la noche y cerrándolas de nuevo por la mañana para retener el aire fresco en el interior… Hemos llegado al límite de este tipo de adaptación.”

Ahora, con Europa aproximadamente 2,5 °C más cálida que en la era preindustrial, el cambio climático está provocando habitualmente olas de calor sin precedentes , incluso en el norte del continente.

Esto está obligando a reevaluar las sociedades que fueron "construidas para un clima que ya no existe", como lo expresó el Comité de Cambio Climático del Reino Unido (CCC) en un informe reciente .

Los expertos coinciden en general en que gran parte de Europa necesitará más aire acondicionado, especialmente en los espacios que albergan a las poblaciones más vulnerables, como residencias de ancianos, escuelas y hospitales. 

Al mismo tiempo, también hacen hincapié en medidas más amplias y “pasivas” para refrescar las ciudades y los hogares, junto con un mayor uso del aire acondicionado. (Véase: El aire acondicionado no es la única solución al sobrecalentamiento de las ciudades ).

El aire acondicionado ya se utiliza ampliamente en las zonas más cálidas de Europa

Durante los períodos de calor extremo, los artículos que critican la "hostilidad europea" hacia esta tecnología suelen señalar que "solo alrededor del 20% " de los hogares en Europa tienen aire acondicionado.

Esto suele contrastarse con Estados Unidos, donde más del 90 % de los hogares tienen aire acondicionado instalado. (De hecho, Estados Unidos es una excepción a nivel mundial , solo superado por Japón). 

Sin embargo, la cifra global para Europa no refleja la realidad. En el sur de Europa, donde las temperaturas son y siempre han sido más altas, el aire acondicionado es relativamente común.

El mapa que aparece a continuación, basado en datos oficiales de la UE , muestra que los países del sur de Europa utilizan mucha más energía doméstica para la " refrigeración de espacios " que los del norte. 

Porcentaje del consumo energético doméstico destinado a la refrigeración de espacios, incluido el aire acondicionado, en los Estados miembros de la UE y los Balcanes. Fuente: Eurostat .

Las cifras gubernamentales muestran que casi el 60% de los hogares italianos tienen aire acondicionado. Los datos a nivel de hogar en muchos países son incompletos, pero varios análisis sitúan esa cifra entre el 70% y el 80% en Grecia y el 41% en España, con una mayor penetración en la zona sur del país, más cálida.

En Francia se observa el mismo patrón. La cobertura internacional ha destacado la "resistencia cultural al aire acondicionado" del país, citando una cifra nacional de 2020 que sugiere que "solo" el 25% de los hogares franceses tienen aire acondicionado.

Sin embargo, los datos de encuestas realizadas a los clientes de la aplicación de energía Hello Watt sugieren que existe una marcada división norte-sur en la adopción de aire acondicionado en Francia. Según estas cifras, al menos el 60% de los hogares en las regiones mediterráneas de Francia cuentan con aire acondicionado.

Esto se puede apreciar en el mapa que aparece a continuación, donde los hogares de las regiones del norte, incluido París, registran tasas de instalación de aire acondicionado mucho más bajas, a menudo inferiores al 5 %.

Porcentaje de hogares equipados con aire acondicionado en los departamentos de la Francia continental, según datos de encuestas. Fuente: Hello Watt .

Finalmente, al realizar comparaciones con Europa, cabe destacar que las altas tasas de uso de aire acondicionado registradas en todo Estados Unidos ocultan diferencias significativas entre los estados, e incluso dentro de ellos. Esto también concuerda con las diferencias climáticas regionales.

En los estados más cálidos del sur de Estados Unidos, el acceso al aire acondicionado es prácticamente universal. Sin embargo, en Washington, un estado del noroeste con un clima más parecido al de Europa occidental, el 66% de la población tiene aire acondicionado en sus hogares.

Algunas naciones europeas se han "resistido" al aire acondicionado, pero su popularidad está creciendo

Los analistas internacionales han escrito extensamente sobre la "resistencia histórica de Europa a la tecnología de refrigeración", especialmente en comparación con Estados Unidos.

Los editoriales de periódicos como el Washington Post y el Wall Street Journal , junto con numerosos artículos de opinión y publicaciones en blogs , han avivado esta “ guerra cultural ”. Elon Musk incluso ha promovido un mensaje generado por IA que afirma que los europeos “simplemente deberían instalar aire acondicionado”.

A menudo, las actitudes europeas se atribuyen a la “ culpa ” por el consumo energético de la corriente alterna, al “ conservadurismo cultural ” o a “ gobiernos autoritarios ”. Un comentarista atribuyó las actitudes divergentes entre Europa y Estados Unidos a “diferentes ideas sobre el sufrimiento físico y el sacrificio”.

Mientras tanto, comentaristas de derecha y grupos escépticos del clima han culpado a las "políticas climáticas, que consideran el aire acondicionado un lujo innecesario".

En general, estas críticas a menudo no tienen en cuenta la explicación más obvia, que es que la adopción del aire acondicionado es baja en el norte de Europa porque el clima histórico hizo que el aire acondicionado fuera innecesario.

En cambio, algunos artículos críticos han llamado la atención sobre las restricciones al uso del aire acondicionado en algunos países europeos, así como sobre la falta de apoyo al aire acondicionado en las directrices oficiales para la ola de calor.

En Francia, en particular, las encuestas han puesto de manifiesto un rechazo generalizado al aire acondicionado, tanto por motivos medioambientales como por sus supuestos efectos en la salud . Estos mensajes también se han difundido con frecuencia en los medios de comunicación franceses y entre políticos de izquierda y ecologistas .

Sin embargo, en toda Europa hay muchos indicios de que esas actitudes están cambiando, tras sucesivos periodos de calor extremo. 

En medio de la ola de calor de junio, se reportaron aumentos vertiginosos en las ventas de aires acondicionados en Alemania , Francia y el Reino Unido . Este auge fue incluso reconocido por el Ministerio de Asuntos Exteriores de China, debido al papel del país en el suministro de muchos de estos productos.

El cambio también se está produciendo en la política. Marine Tondelier , líder del partido Los Verdes francés, que tradicionalmente se ha opuesto a AC, declaró recientemente que "hay lugares donde simplemente ya no podemos prescindir de AC".

En general, el uso del aire acondicionado ha ido en aumento en toda Europa, y Francia, España y los Países Bajos utilizaron más del doble de energía para el aire acondicionado y otras tecnologías de "refrigeración de espacios" en 2024 que en 2015. 

La producción de aire acondicionado en Alemania también ha aumentado al menos un 75% en los últimos años, y cada vez se construyen más viviendas alemanas que lo incorporan.

Cabe destacar que hay pocas pruebas de que las políticas climáticas impidan a los europeos instalar aire acondicionado. Las encuestas realizadas en Alemania muestran que, si bien la gente está preocupada por el impacto ambiental, los altos costos de instalación y funcionamiento se perciben como mayores obstáculos.

Por último, existe una distinción importante entre las unidades de aire acondicionado individuales en los hogares y su instalación en espacios públicos, como hospitales, residencias de ancianos y escuelas. 

Si bien ninguna de las dos posturas está muy extendida en Francia, el apoyo a la segunda se encuentra cada vez más en todo el espectro político, desde los Verdes hasta la ultraderechista Agrupación Nacional (RN). 

Las emisiones de aire acondicionado están aumentando, pero su impacto climático podría ser limitado

Algunas personas han señalado que una mayor implementación del aire acondicionado en Europa podría aumentar las emisiones. 

Como señaló John Burn-Murdoch, columnista y jefe de análisis de datos del Financial Times , este argumento tiene cierta lógica, "al menos superficialmente". Él escribe: 

“El aire acondicionado consume mucha energía; si la defensa propuesta contra el calentamiento global provocado por las emisiones implica emitir más, entonces tenemos un problema evidente.” 

El impacto de las emisiones de la corriente alterna depende en gran medida de la combinación de fuentes de generación del sector eléctrico de un país. 

Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), la "refrigeración de espacios" —principalmente aire acondicionado, aunque también incluye algunos ventiladores— consumió 2.100 teravatios-hora (TWh) de energía a nivel mundial en 2022. 

Por lo tanto, fue responsable de mil millones de toneladas de dióxido de carbono (CO2) provenientes del consumo de electricidad a nivel mundial. Esto equivale a aproximadamente el 2,7 % de las emisiones totales de CO2 a nivel mundial provenientes de combustibles fósiles e industria.

(Además de las emisiones indirectas derivadas del consumo energético, los aparatos de aire acondicionado también pueden liberar directamente gases de efecto invernadero —utilizados como refrigerantes— cuando presentan fugas o se desechan de forma inadecuada. Tras la Enmienda de Kigali de 2016 , los países están intentando progresivamente reducir el uso de potentes gases de efecto invernadero en los aparatos de aire acondicionado).

En una publicación de LinkedIn , Lauri Myllyvirta , analista principal del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio y colaboradora habitual de Carbon Brief, afirma:

“Se difunden muchos mensajes alarmistas sobre el consumo eléctrico de los aires acondicionados. Sin embargo, anualmente, la demanda no es tan elevada. Actualmente, los aires acondicionados consumen alrededor del 1 % de la electricidad en la UE, y alcanzar los niveles de adopción de EE. UU. duplicaría esta cifra.”

Según las estimaciones de la AIE de 2018, "si no se controla, la demanda de energía de la corriente alterna se triplicará con creces para 2050", alcanzando los 6.200 TWh de potencia. 

Según la agencia con sede en París, a mediados de siglo los hogares serían los que más contribuirían al aumento (70%), y al menos dos tercios de los hogares del mundo podrían tener aire acondicionado. 

La descarbonización de las redes eléctricas y las mejoras en la eficiencia energética pueden reducir las emisiones de la corriente alterna y su impacto en el clima. 

Por ejemplo, en países con una matriz energética baja en carbono, como Francia , donde la energía nuclear representa el 67% de su generación de electricidad, la expansión de la corriente alterna tendría un impacto climático más limitado que en otros países. 

En países como India, la adopción del aire acondicionado podría incrementar significativamente las emisiones, debido al papel que desempeña el carbón en la matriz energética del país, especialmente durante la noche. La demanda crece rápidamente —tras un acceso históricamente limitado— y muchos aparatos de aire acondicionado son ineficientes , con un alto consumo eléctrico.

Según un nuevo documento de trabajo del Centro de Energía y Clima de la India (IECC) de la Universidad de California, Berkeley , los "aires acondicionados de habitación" (unidades portátiles que se enchufan, a diferencia de las instaladas permanentemente en los edificios) ya representan casi una cuarta parte de la demanda máxima de electricidad de la India (60-70 GW), y esto antes de que la mayoría de los hogares indios hayan comprado su primer aparato de aire acondicionado. 

El Dr. Nikit Abhyankar , codirector del IECC, explica a Carbon Brief que, a medida que se expande el uso de la corriente alterna en todo el mundo, debería combinarse con energía solar y almacenamiento en baterías, donde la economía ha cambiado radicalmente en los últimos años. Esto contribuirá a reducir tanto la factura energética como las emisiones. 

Según la AIE , acelerar las mejoras en la eficiencia energética podría generar más de un tercio de todas las reducciones de emisiones de CO2 entre ahora y 2030. 

Según las estimaciones , la demanda mundial de energía necesaria para hacer funcionar únicamente los aires acondicionados en 2050 podría reducirse en 1.300 GW —el equivalente a todas las centrales de carbón de China e India— mediante medidas de eficiencia energética .

Aditya Valiathan Pillai , investigador de adaptación climática en el King's College de Londres , explica a Carbon Brief que, a medida que se expande el uso del AC, es necesario debatir sobre dónde y "qué tipo de tecnología [se utiliza] y quién tiene acceso" a ella.

Un último punto importante es que muchos aires acondicionados son bombas de calor aire-aire , capaces de calentar y enfriar las viviendas de forma eficiente . Por lo tanto, una mayor adopción del aire acondicionado podría impulsar la adopción de la calefacción eléctrica, contribuyendo a reducir las emisiones de las calderas de gas.

El calor del aire acondicionado puede contribuir directamente al calentamiento de las ciudades

Algunos críticos del aire acondicionado mencionan su demanda de electricidad y las emisiones de CO2 asociadas a la combustión de combustibles fósiles, que contribuyen al aumento de la temperatura del planeta. (Véase: Las emisiones del aire acondicionado están aumentando, pero su impacto climático podría ser limitado ).

Pero el aire acondicionado también tiene un impacto localizado. Funciona extrayendo el calor del aire interior y expulsándolo al exterior, lo que eleva las temperaturas en la calle y agrava el efecto de " isla de calor urbana ".

Políticos franceses de izquierda se encuentran entre quienes citan esto como argumento en contra del AC, particularmente en las ciudades. De hecho, Emmanuel Grégoire , el alcalde socialista de París, pareció hacer hincapié en este punto en una entrevista con Le Monde , durante la ola de calor de junio:

“[El aire acondicionado] puede ser útil para enfriar espacios colectivos y proteger a las poblaciones más vulnerables, pero el aire acondicionado individual es una plaga: empeora el problema al calentar aún más la ciudad.”

Un estudio concluye que, en una ciudad como Phoenix, Arizona, donde la tecnología está muy extendida, el uso del aire acondicionado durante una ola de calor puede elevar las temperaturas nocturnas entre 1 y 1,5 °C.

Otro modelo simula una ola de calor de nueve días en París, en un futuro con un uso "masivo" del aire acondicionado, y encuentra un aumento de la temperatura exterior de más de 2 °C, debido al calor emitido por los aparatos.

Ante esta situación, algunos científicos argumentan que el AC puede ser una forma de " mala adaptación " climática, refiriéndose a acciones que resultan contraproducentes y hacen que las personas sean más vulnerables al calentamiento global.

El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) ha destacado este problema, concluyendo lo siguiente :

“El aire acondicionado puede constituir una mala adaptación debido a sus elevadas demandas de energía y las emisiones de calor asociadas, especialmente en ciudades de alta densidad.”

En comparación con Estados Unidos, en Europa hay más personas que viven en zonas urbanas densamente pobladas. Según el Dr. Vincent Viguié , economista especializado en cambio climático de la École des Ponts ParisTech , esto podría exponer a los europeos a un mayor calor proveniente de los sistemas de aire acondicionado. Así lo explica a Carbon Brief:

“Si vives en un barrio poco denso, como en una zona residencial o en el campo, esto no te preocupa… Así que, una vez más, existe una diferencia clave entre las ciudades estadounidenses y las europeas.”

Viguié es uno de los expertos que argumentan que, además del aire acondicionado, deberían considerarse otras medidas de adaptación al cambio climático para mantener frescas ciudades enteras, no solo hogares individuales. Él afirma:

“Esto no quiere decir que el calor que desprende el aire acondicionado sea, por sí solo, motivo para prohibirlo… Simplemente, no tenerlo en cuenta puede llevar a tomar malas decisiones.”

Un mayor uso del aire acondicionado podría ayudar a reducir las muertes por calor en Europa

Las olas de calor pueden ser mortales , especialmente para las personas mayores o los miembros más vulnerables de la sociedad. 

Según los científicos climáticos de World Weather Attribution , "las olas de calor causan más muertes en Europa que todos los demás desastres naturales juntos". 

Se estima que la ola de calor de junio de 2026 causó la muerte de más de 20 000 personas en Europa. En Francia, donde se registraron algunas de las temperaturas más altas , la ola de calor provocó más de 2700 muertes relacionadas con el calor, según un análisis publicado por Carbon Brief. 

El aire acondicionado ayuda a proteger a las personas de los efectos del calor extremo. Un estudio de 2021 reveló que, a nivel mundial, el aire acondicionado evitó aproximadamente 190 000 muertes relacionadas con el calor anualmente entre 2019 y 2021.

Gracias a su mayor penetración del aire acondicionado, Estados Unidos registra menos muertes por calor extremo que Europa. 

Según un análisis de la científica de datos Dra. Hannah Ritchie, de Our World in Data , el calor provoca la muerte de aproximadamente 11 personas por cada 100.000 en Europa, en comparación con aproximadamente dos personas en Estados Unidos.

Varias publicaciones han señalado que “las olas de calor en Europa son más letales que la violencia armada en Estados Unidos”. Si bien esto es técnicamente cierto en términos absolutos, Ritchie afirma que la comparación es “un tanto absurda” por varias razones, sobre todo porque, en términos per cápita, las muertes por armas de fuego en Estados Unidos son mayores.

Promedio anual de muertes por calor y armas de fuego por cada 100 000 habitantes en EE. UU. (rojo) y Europa (azul), hasta finales de 2024. Las muertes por calor se basan en la metodología de exceso de mortalidad, no en certificados de defunción. Fuente: By the Numbers .

Sin embargo, los expertos sugieren que el aire acondicionado es solo una parte de un esfuerzo más amplio para proteger a las personas del calor extremo. 

Un estudio de 2020 que analizó la mortalidad relacionada con el calor en Canadá, Japón, España y Estados Unidos, descubrió que el exceso de muertes debidas al calor disminuyó entre 1972 y 2009.

Por ejemplo, la proporción de muertes debidas al calor extremo disminuyó del 1,7% al 0,5% durante ese período en Estados Unidos y del 3,5% al ​​2,8% en España. 

Sin embargo, el aumento del AC solo explicó el 16,7% de la caída en EE. UU. y el 14,3% en España. 

La investigación concluye que “otros factores han desempeñado un papel igual o más importante en el aumento de la resiliencia de las poblaciones”. Esto se ve respaldado por estudios que demuestran que los cambios en las ciudades, como la plantación de más árboles, así como los cambios de comportamiento y las medidas de salud pública, pueden proteger a las personas del calor peligroso.

Además, en toda Europa ya existen diversas políticas y medidas para proteger a las personas más vulnerables de las olas de calor. Muchas de ellas se implementaron tras el verano sin precedentes de 2003, cuando 70.000 personas fallecieron a causa del calor extremo. 

Estas políticas fueron destacadas por la ministra francesa de Medio Ambiente, Agnès Pannier-Runacher , en respuesta a las propuestas de la coalición AC del partido de extrema derecha Agrupación Nacional (RN):

“La enfermera incompetente acaba de enterarse de que las residencias de ancianos necesitan habitaciones con aire acondicionado. Gracias, pero en realidad es obligatorio desde 2004.”

Otro estudio reveló que las medidas ya implementadas en Francia reducirían en más del 75 % el número de muertes previstas en una ola de calor similar a la de 2003. Esto se debe en parte a la ampliación del uso del aire acondicionado en lugares como las residencias de ancianos, pero también a otras estrategias, como los planes de acción contra el calor. 

Por ejemplo, Francia cuenta con un plan de acción de varios niveles , que incluye que los gobiernos locales garanticen el acceso a espacios climatizados y agua potable, que mantengan una lista de personas vulnerables para intervenciones específicas, así como campañas nacionales de información. 

Según la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres , este plan francés ha dado lugar a una "reducción significativa de la mortalidad relacionada con el calor".   

Si bien los planes de acción han demostrado ser eficaces en varios países, menos de la mitad de los países europeos cuentan con un plan de este tipo. 

Las normas de "cero emisiones netas" no están impidiendo la instalación de aire acondicionado en el Reino Unido

En el Reino Unido, los políticos conservadores y los medios de comunicación de derecha han intentado contraponer la adopción de la climatización a la política de cero emisiones netas. 

En un artículo publicado en el Daily Telegraph , un medio escéptico del cambio climático , el columnista Matthew Lynn afirmó falsamente:  

“Las estrictas normas de cero emisiones netas implican que el aire acondicionado está prácticamente prohibido en el Reino Unido.” 

(Más adelante en el artículo, reconoce: “Estrictamente hablando, el aire acondicionado no está prohibido en las viviendas de nueva construcción en el Reino Unido. Pero las estrictas normas medioambientales hacen que su instalación en la práctica sea muy difícil y costosa”).

La misma narrativa se ha utilizado en artículos de GB News , The Sun y otros medios. Un artículo aparte en la sección de "dinero" del Daily Telegraph va más allá, afirmando que los aires acondicionados habían sido "arrancados de los hogares debido a las restricciones impuestas por la política de cero emisiones netas".  

Una publicación en el blog del Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local refuta estas afirmaciones, declarando: 

“Esta semana, algunos medios de comunicación han informado que el aire acondicionado está prohibido en los hogares. Esto es incorrecto.”

En el Reino Unido, si bien es cierto que menos del 5 % de los hogares cuentan actualmente con aire acondicionado, esto se debe principalmente a que en el pasado no hacía suficiente calor como para justificar el gasto. Por lo tanto, históricamente, la prioridad ha sido mantener los edificios calientes, en lugar de fríos. 

El calor extremo era poco común en el país, por lo que las casas se construían con aislamiento y otras medidas para conservar el calor durante los inviernos húmedos . (Véase: Gran parte de Europa no ha necesitado aire acondicionado en el pasado ).

La normativa vigente no prohíbe la instalación de aire acondicionado de forma categórica. Sin embargo, como señala la publicación del blog del gobierno , no existe una norma general, lo que significa que hay algunas diferencias según la ubicación.  

En determinadas zonas, o en ciertos tipos de propiedades, la instalación de aire acondicionado puede presentar complicaciones adicionales.  

En un vídeo de 2025 publicado en Instagram, la portavoz de la oposición en materia de seguridad energética y cero emisiones netas, Claire Coutinho, hizo referencia, por ejemplo, al plan de Londres , que es un marco para el desarrollo de la capital lanzado en 2021. Dijo:

“[El alcalde de Londres] Sadiq Khan dice que no. El plan de Londres dice que no deberíamos tener aire acondicionado porque consume demasiada energía. ¡Pero esto es una locura! Esta es una mentalidad de pobreza de la que tenemos que alejarnos.”

El Plan de Londres no prohíbe que las viviendas tengan aire acondicionado. Simplemente establece que, para los edificios nuevos, se deben priorizar las medidas de diseño pasivo, como la orientación del edificio, el diseño de las ventanas y la incorporación de elementos como la protección solar exterior y la plantación de árboles.

En una respuesta reciente , el alcalde añadió medidas adicionales, como la necesidad de "minimizar la necesidad de utilizar sistemas mecánicos, incluido el aire acondicionado, que agravarían el efecto isla de calor en las zonas urbanas y aumentarían los costes operativos para los residentes". 

En otras partes de Inglaterra, las viviendas de nueva construcción deben cumplir con los requisitos de la " parte O " de la actualización del reglamento de construcción de 2022. Esto incluye abordar el sobrecalentamiento en los edificios mediante un diseño energéticamente eficiente y priorizar la refrigeración pasiva, utilizando el aire acondicionado como último recurso. 

En el caso de edificios ya existentes, la mayoría de las unidades de aire acondicionado se rigen por los " derechos de construcción permitida ", lo que significa que no se requiere ninguna solicitud de permiso de obras para instalarlas. 

Además, en 2025 se flexibilizaron las normativas para facilitar la instalación de una bomba de calor aire-aire, que puede calentar y enfriar el aire, sin necesidad de permiso de obras.

Esto significa que, lejos de bloquear la expansión del aire acondicionado, la política de cero emisiones netas ha facilitado la instalación de sistemas de refrigeración específicos. 

En declaraciones a Carbon Brief, Andrew Sissons , director de futuro sostenible de Nesta , afirma que el gobierno debe implementar cuanto antes la subvención de 2.500 libras esterlinas anunciada para las bombas de calor aire-aire, para garantizar así una implementación eficiente de esta tecnología. Añade:

“[El gobierno] también debería seguir ampliando los derechos de construcción permitidos para las bombas de calor aire-aire, con especial atención a los pisos y viviendas en zonas más densamente pobladas. Siempre que las bombas de calor cumplan con la prueba de ruido del MCS [Esquema de Certificación de Microgeneración] , existen pocos motivos para limitar su uso a través del sistema de planificación urbanística.”

Algunas propiedades, como casas grandes, edificios catalogados o ubicados en zonas protegidas, pueden requerir permiso de obras para instalar una bomba de calor aire-aire u otro sistema de aire acondicionado. Sissons señala que esto puede aumentar el costo y retrasar la instalación. 

Si bien no se puede afirmar que la corriente alterna haya sido bloqueada o prohibida debido al objetivo de cero emisiones netas, tampoco se le ha dado prioridad. 

Esta situación podría cambiar a medida que las temperaturas sigan aumentando. Los asesores del gobierno británico en el Comité de Cambio Climático (CCC) sugieren que el 22 % del parque de viviendas del Reino Unido probablemente necesitará refrigeración activa, como aire acondicionado, para hacer frente a un calentamiento global de 2 °C. 

El reciente informe de adaptación del CCC también recomienda que todas las viviendas nuevas se construyan utilizando medidas de refrigeración pasiva de bajo coste, junto con un mayor uso de aire acondicionado.

El informe añade que, para la rehabilitación de viviendas ya existentes, es más probable que se necesiten sistemas de refrigeración activa, como el aire acondicionado.

El aire acondicionado no es la única solución para las ciudades sobrecalentadas

El AC se ha politizado cada vez más en Europa, como lo demuestra el anuncio del partido francés RN sobre su " gran plan para la AC " en todos los edificios públicos.

Como señaló el eurodiputado neerlandés Gerben-Jan Gerbrandy, este respaldo de la "extrema derecha" a la corriente alterna proviene de las mismas personas que durante años han "retrasado la reducción de emisiones".

En respuesta, los responsables políticos de izquierda en Europa han restado importancia con frecuencia al papel de la agricultura climáticamente inteligente, priorizando los programas de reverdecimiento urbano y la rehabilitación de edificios antiguos.

Estas estrategias para afrontar el calor extremo ya han demostrado su eficacia. Por lo tanto, muchos expertos sostienen que estos métodos, junto con el aire acondicionado, serán esenciales para prepararse para un mundo más cálido.

Según el sexto informe de evaluación del IPCC , las infraestructuras adaptativas, como los bosques urbanos y los techos verdes, pueden reducir el consumo de energía gracias a la refrigeración, con beneficios colaterales para el clima, la calidad del aire y la salud física y mental.

Si bien la rehabilitación de edificios antiguos para mejorar su calefacción y aislarlos del frío puede resultar un desafío, la creación de zonas verdes urbanas y una política activa de control de la sombra —que determine cuánta superficie de cada calle está expuesta a la luz solar directa— son medidas sencillas que las ciudades pueden adoptar. 

Algunos expertos también han advertido sobre el alto coste del funcionamiento del aire acondicionado, expresando su preocupación de que una dependencia excesiva de esta tecnología pueda aumentar la pobreza energética.

En un artículo de opinión publicado en 2025 en Carbon Brief , investigadores del Centro Vasco para el Cambio Climático descubrieron que considerar la CA como la "solución por defecto" puede hacer perder la oportunidad de diseñar "respuestas más inclusivas y centradas en el ser humano" ante el aumento de las temperaturas. 

William Lewis , candidato a doctorado y uno de los autores del artículo invitado, explica a Carbon Brief que no se trata de elegir entre "una u otra opción" al considerar la CA y otras alternativas:

“En los países europeos tenemos la oportunidad de elegir un camino ligeramente diferente [al de Estados Unidos], que no consiste en tener aire acondicionado en todos los hogares.”

Pillai, del King's College de Londres, afirma que, al centrar el debate en el aire acondicionado, la respuesta de la extrema derecha a las olas de calor en Europa ha "ignorado por completo la ciencia de cómo se enfría a los seres humanos". 

Añade que existen muchas soluciones que ya se utilizan ampliamente en países en desarrollo con climas cálidos, como ventiladores de techo, ventanas que se abren y ventilación cruzada, así como estrategias para reducir las horas acumuladas de exposición al calor.

Pillai explica a Carbon Brief que, si bien los lugares que alcanzan los 42 °C o más "definitivamente necesitan considerar seriamente la aire acondicionado", los lugares con temperaturas entre 30 y 35 °C podrían recurrir a estas alternativas. 

Añade que el cambio de comportamiento es la parte menos atractiva de las políticas contra el calor, pero es la que más influye en la protección de la población. Esto incluye una amplia gama de acciones y respuestas, desde reducir la exposición al calor hasta usar ropa más ligera y beber más agua y líquidos. 

También existen medidas de protección en el lugar de trabajo. Pillai explica a Carbon Brief que estas podrían incluir legislación sobre pausas obligatorias, requisitos de refrigeración y sombra en los centros de trabajo, así como un seguro médico que cubra los días de inactividad laboral por estrés térmico sufridos por los trabajadores expuestos al calor. 

Fuente: Carbon Brief