España bate récords de renovables y aun así el gas marca el precio de la luz en las horas punta. Descubre por qué y qué significa para tu factura
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| La central de ciclo combinado de Naturgy en Sagunto. |
Por qué el gas sigue marcando el precio de la luz (por muchas renovables que instalemos)
05 julio 2026.- España genera ya cerca de la mitad de su electricidad con sol y viento, bate récords de producción renovable un trimestre tras otro y presume de tener, a menudo, la luz más barata de Europa. Y aun así, cualquiera que mire su factura una tarde de invierno se hace la misma pregunta: si tanta electricidad viene de fuentes baratas, ¿por qué sigo pagando como si todo fuera gas?
La respuesta encierra una paradoja que conviene entender, porque explica por qué la transición energética abarata la luz de una forma mucho menos lineal de lo que parece. Vamos por partes.
La subasta que fija el precio
Cada día, el precio mayorista de la electricidad en España se decide en una subasta. Todas las tecnologías que pueden producir —solar, eólica, hidráulica, nuclear, gas— ofertan su energía, y el sistema las ordena de la más barata a la más cara hasta cubrir la demanda de cada momento.
Aquí está el detalle clave: el precio que se paga a todos no es la media, sino el de la última central que ha hecho falta encender. La más cara de las necesarias. A este mecanismo se le llama "sistema marginalista", y rige en casi toda la Unión Europea.
Una analogía sencilla: imagina una lonja de pescado. Si el último besugo que se vende para cubrir la demanda del día se paga a 20 euros, todos los besugos de esa calidad se pagan a 20 euros, aunque a algunos pescadores les costara mucho menos sacarlos. Suena raro, pero es así como funciona: manda el coste del último que entra.
Cada fuente ocupa su lugar en la cola
Las tecnologías se colocan en esa cola según lo que les cuesta producir un megavatio más:
Al principio, casi regaladas, están la solar y la eólica: no pagan combustible, así que su coste de producir es prácticamente cero y entran siempre las primeras. Cerca están la nuclear, que funciona de forma constante como base del sistema, y la hidráulica cuando hay agua abundante.
Al final de la cola, la más cara, suele estar el gas: sus centrales (los llamados ciclos combinados) pagan el combustible y los derechos de emisión de CO₂. Por eso, cuando el gas es necesario para cubrir la demanda, es él quien marca el precio de todo lo demás.
Las renovables abaratan… pero no todas las horas
Cuando hay mucho sol o mucho viento, ocurre algo estupendo: la demanda se cubre entera con tecnologías baratas y el gas se queda fuera del sistema. En esos momentos el precio lo fija una renovable, y puede desplomarse hasta cero o incluso volverse negativo. En 2025, el mercado español registró cerca de 800 horas con precios iguales o inferiores a cero euros, casi todas en mediodías soleados de primavera.
El efecto sobre la media anual es enorme y muy real. En el primer trimestre de 2026, España cerró con un precio mayorista en torno a 44 euros por megavatio hora, de los más bajos del continente, mientras otros mercados europeos muy dependientes del gas superaban los 90 o incluso los 130 euros. Toda esa diferencia es, básicamente, capacidad renovable instalada haciendo su trabajo.
Hasta aquí, la historia bonita. Pero hay una segunda parte.
La clave que casi nadie explica
El problema aparece en las horas en las que el sol ya se ha ido y el viento no sopla: la tarde-noche, el pico de demanda cuando la gente vuelve a casa, enciende luces y pone la calefacción o el aire. En esos momentos, las renovables no bastan y el gas vuelve a ser la última central que entra.
Y aquí viene lo importante: da igual que solo haga falta un poco de gas. Por la regla marginalista, basta con que el gas sea la última tecnología necesaria para que fije el precio de toda la energía de esa hora, arrastrando con él a todas las renovables baratas que también están produciendo. Un solo megavatio de gas al margen marca el mismo precio que diez gigavatios de gas.
De ahí la respuesta a la paradoja del principio, que puede resumirse en una frase:
Las renovables no abaratan la hora en la que el gas manda; abaratan el número de horas en las que el gas manda.
Son dos efectos distintos. Cuantas más renovables instalamos, más horas al año quedan libres de gas y más barata sale la media. Pero mientras el gas siga siendo la única tecnología capaz de cerrar el sistema en las horas críticas, seguirá marcando el precio en esos momentos, por pocos megavatios que aporte. Y esas horas caras se pagan, como suele decirse, a precio de oro.
El giro contraintuitivo: los picos pueden encarecerse
Hay incluso una vuelta de tuerca que sorprende a mucha gente. Esas pocas horas en las que el gas todavía manda pueden volverse más caras con el tiempo, no menos.
La razón es económica. Una central de gas tiene unos costes fijos que pagar (mantenimiento, personal, amortización). Si antes funcionaba muchas horas al año, repartía esos costes entre mucha producción. Pero si ahora, gracias a las renovables, solo arranca en el pico de unas pocas tardes, tiene que recuperar lo mismo en muchísimas menos horas de funcionamiento. ¿Qué hace? Ofertar más caro.
El resultado es un mercado que se vuelve "barato casi siempre, con picos puntuales muy caros". En 2025, los precios de las horas centrales del día se desplomaron casi un 30%, mientras los de la tarde-noche subían. La brecha entre el valle y el pico se ensancha en lugar de cerrarse. Por eso, aunque la factura media baje, los picos siguen doliendo.
Lo único que destrona al gas en el pico
Si el problema es que el gas es la única fuente flexible capaz de cubrir la tarde-noche, la solución no es instalar más paneles solares (que a esa hora no producen), sino algo que pueda guardar la energía barata del mediodía y soltarla por la noche. Es decir: almacenamiento.
Ahí es donde entran las baterías. Su negocio es precisamente ese: comprar electricidad barata a mediodía (en torno a 30 euros) y venderla cara por la noche (unos 100 euros). Cada megavatio que una batería inyecta en el pico es un megavatio que el gas no genera. Y si es la batería la última tecnología que entra, es ella —y no el gas— la que fija el precio, con una oferta ya desligada del coste del gas y del CO₂.
España se lo está tomando en serio. En 2026 arrancó un mercado de capacidad dotado con hasta 9.000 millones de euros hasta 2036, tecnológicamente neutro, que paga a baterías y bombeo hidráulico por estar disponibles cuando el sistema los necesite. La lógica es clara: con tanta renovable, el reto ya no es producir energía barata, sino tener potencia firme y flexible cuando no hay sol ni viento.
Eso sí, conviene no idealizarlo. Las baterías de red actuales aguantan típicamente entre dos y cuatro horas: cubren muy bien el pico de la tarde, pero no varios días grises y sin viento en pleno invierno. Para esos episodios sigue haciendo falta potencia firme, y hoy esa potencia es, en buena medida, gas.
¿Y por qué no cambiamos el sistema?
Llegados aquí, es lógico preguntarse: si el marginalismo hace que paguemos precios de gas por energía barata, ¿por qué no lo cambiamos?
Es un debate real y legítimo, con argumentos serios en ambos lados. Sus defensores sostienen que el precio marginal no es un abuso, sino una señal que garantiza que siempre se enciendan primero las centrales más baratas, y que el margen que ganan esas tecnologías baratas es justo lo que hace rentable construir más renovables. Sus críticos replican que, en plena crisis del gas de 2022, el sistema trasladó a los consumidores unos precios desorbitados por electricidad que no había costado tanto producir, generando los llamados "beneficios caídos del cielo".
La alternativa que más suena, el sistema pay-as-bid (que cada central cobre lo que ofertó, no el precio del último), parece más justa pero tiene truco: las centrales dejarían de ofertar a su coste real y empezarían a adivinar el precio de cierre para ofertar justo por debajo, con lo que los precios podrían no bajar y el mercado se volvería más opaco.
Sea como sea, hay un matiz decisivo: España no puede cambiarlo por su cuenta, porque el mercado es europeo. Y cuando la UE reformó sus normas en 2024, decidió mantener el marginalismo como pilar del sistema y proteger al consumidor por otra vía: fomentando los contratos a largo plazo que fijan precios estables durante años. La reforma, de hecho, se describió como una "no reforma" del núcleo del mercado.
Qué significa todo esto para tu factura
Para el consumidor de a pie, la conclusión práctica es más tranquilizadora de lo que sugiere el ruido político.
Primero, la regla de la subasta influye en tu recibo mucho menos de lo que parece: el precio del mercado mayorista es solo una parte de la factura, junto a peajes, cargos e impuestos que no dependen de qué central marca el precio.
Segundo, y más importante, el precio mayorista ya está bajando de forma estructural a medida que entran renovables y baterías, con independencia de que el sistema marginalista siga vigente. La mejor defensa hoy no es esperar una reforma que lleva años empantanada en Bruselas, sino elegir bien: una tarifa de precio fijo o suavizada con mercados de futuros (algo que el propio PVPC ya incorpora) o, si es posible, autoconsumo con placas, que te blinda directamente del pico caro de la tarde.
En resumen
Por muchas renovables que instalemos, el gas seguirá marcando el precio en las horas en que sea la última central necesaria, y esos pocos megavatios se pagarán caros para todos. Lo que la transición energética consigue no es abaratar esas horas de golpe, sino ir reduciendo, año a año, cuántas horas manda el gas: primero las de sol, luego las de la tarde a medida que llegan las baterías. El gas está dejando de ser el rey del sistema para convertirse en el seguro de última instancia. Y ese, precisamente, es el signo de que la transición avanza.
La Crónica del Henares
