Una prueba experimental de microARN halló el 81% de los adenomas avanzados y el 92% de los cánceres I-III. Aún no está disponible: esto es lo que camb
Un análisis de sangre detecta 8 de cada 10 pólipos precancerosos de colon
Una prueba experimental basada en microARN identificó el 81% de los adenomas avanzados —las lesiones que se extirpan para que no lleguen a ser cáncer— en un estudio con muestras de Barcelona y Japón. No está disponible ni tiene precio: la validación final se hizo sobre 230 personas.
- Detectó el 92% de los cánceres colorrectales en estadios I, II y III y el 81% de los adenomas avanzados, la lesión que las pruebas de sangre actuales apenas ven.
- Su especificidad fue del 85%: aplicada a población sana, esa cifra significa un volumen relevante de falsos positivos y de colonoscopias que no harían falta.
- No sustituye a nada todavía. El diseño fue caso-control con casos enriquecidos, no un programa de cribado real, y los propios autores piden ensayos prospectivos amplios.
14 agosto 2026.- Hay una paradoja incómoda en el negocio de las pruebas de sangre contra el cáncer de colon: encuentran bien el tumor y muy mal lo único que se puede quitar para que el tumor no exista. El test Shield, aprobado por la FDA en 2024, o el desarrollado por Freenome se diseñaron para detectar cáncer ya formado; en los datos del estudio PREEMPT CRC presentados en 2024, este último detectaba el 79,2% de los cánceres pero solo el 12,5% de los adenomas avanzados. Ni siquiera la prueba de ADN en heces de última generación pasa del 43,4% en esas lesiones precancerosas, según los datos publicados en The New England Journal of Medicine.
El estudio DENEB, publicado el 10 de agosto en The Lancet Gastroenterology & Hepatology, ataca justo ese hueco.
Qué mide la prueba
El equipo no buscó primero marcadores de cáncer para ver después si servían con los pólipos: metió los adenomas avanzados en el diseño desde la primera fase. El resultado es un ensayo que analiza la expresión de 19 microARN circulantes libres y 20 microARN de exosomas mediante PCR cuantitativa, con dos modelos de aprendizaje automático (XGBoost) separados y bloqueados antes de la prueba final: uno para cáncer, otro para adenoma avanzado.
Los microARN son fragmentos cortos de ARN que las células liberan al torrente sanguíneo. La apuesta técnica del trabajo es combinar los que flotan libres —más sensibles— con los que viajan empaquetados en exosomas, que informan mejor del órgano de origen.
Los números, con su letra pequeña
En la cohorte de validación, el área bajo la curva fue del 95% para distinguir cánceres y adenomas avanzados de los controles sanos. La sensibilidad para cáncer colorrectal de cualquier estadio fue del 91% y del 92% para los estadios I a III. Para adenomas avanzados, el 81%, con un intervalo de confianza que va del 69% al 89%. La especificidad frente a neoplasia avanzada fue del 85%, y del 83% ante una colonoscopia normal.
Esos intervalos tan anchos no son un detalle estadístico: son la consecuencia de haber probado el test en pocas personas. Y el 15% de falsos positivos que deja la especificidad del 85% se traduce, en un programa poblacional donde la enfermedad es poco frecuente, en muchas colonoscopias innecesarias por cada lesión encontrada.
Lo que el resumen del estudio no cuenta
La cifra que ha circulado —"más de 1.500 adultos en programas de colonoscopia en China, Japón y España"— necesita matices.
El trabajo tuvo cuatro fases con cohortes distintas y no solapadas: descubrimiento en Barcelona (274 personas) y Tsu, Japón (307), entrenamiento del algoritmo con 535 y prueba final con 230, todas ellas de esos dos mismos centros, con muestras recogidas entre julio de 2018 y septiembre de 2023 en participantes de 45 años o más. China no aportó pacientes: contribuyó con un conjunto de datos públicos ya existente (107 muestras) usado como filtro de validación biológica in silico, igual que otros dos de Japón y España.
Es decir: la suma de 1.600 participantes corresponde a todas las fases del desarrollo, no a un cribado poblacional. Un diseño caso-control con casos enriquecidos infla artificialmente la proporción de enfermos respecto al mundo real, y por eso el estudio no permite calcular el dato que de verdad importa a un sistema público: cuántos de los positivos serían positivos de verdad.
Los investigadores añaden otra limitación relevante: el test funcionó peor con las lesiones serradas sésiles, esas placas planas y poco visibles que también degeneran en cáncer y que son igualmente esquivas para la colonoscopia y para el test de heces.
Firma española
Dos de los grupos que firman el trabajo son españoles: el Hospital Clínic de Barcelona-IDIBAPS, con Francesc Balaguer, y el Hospital Universitario Donostia-Biogipuzkoa (UPV/EHU), con Luis Bujanda, ambos del CIBERehd. El primer firmante es Alessandro Mannucci (San Raffaele de Milán y City of Hope) y coordina Ajay Goel, del City of Hope de California, cuyo laboratorio lleva años detrás de esta línea de biomarcadores y que ha llegado a plantear públicamente análisis desde edades mucho más tempranas, algo que el estudio publicado no respalda.
Un editorial de la propia revista, firmado por investigadores ajenos al trabajo, resume el potencial sin comprometerse: una prueba no invasiva capaz de detectar con precisión lesiones precancerosas sería, dicen, una herramienta muy valiosa para prevenir el cáncer colorrectal, y no solo para detectarlo.
Por qué importa aquí y ahora
El cáncer colorrectal será en 2026 el tumor más diagnosticado en España, con 44.132 casos estimados por SEOM y REDECAN. En 2024 murieron por su causa 10.424 personas. Detectado en fases iniciales, la supervivencia supera el 90%.
Y el problema del cribado español no es tanto la calidad de la prueba como quién la hace. El programa del Sistema Nacional de Salud —ampliado en 2026 de los 50-69 a los 50-74 años por la Orden SND/356/2026— se basa en un test de sangre oculta en heces cada dos años, y la participación se ha movido durante años por debajo del objetivo del 75%, en el entorno del 40-50% según comunidades.
Ahí está el argumento fuerte del análisis de sangre: se puede hacer en una extracción rutinaria, sin manipular muestras de heces, y podría recuperar a quien nunca devuelve el kit. La Asociación Americana de Gastroenterología fijó en 2024 el listón que debería superar una prueba así para no empeorar los resultados actuales: más del 90% de sensibilidad para cáncer y entre el 40% y el 50% para adenomas avanzados. Sobre el papel, DENEB lo cumple. Falta demostrarlo fuera del laboratorio y saber cuánto cuesta.
Mientras tanto, la recomendación clínica no cambia: la colonoscopia sigue siendo la prueba de referencia, y un resultado positivo en cualquier test —de heces o de sangre— obliga igualmente a hacerla.
Datos de servicio
- Quién entra en el cribado: hombres y mujeres de 50 a 74 años sin síntomas ni patología previa de colon y recto (ampliación progresiva por comunidades).
- Comunidad de Madrid (PREVECOLON): invitación por carta o SMS cada dos años. El kit se recoge en el centro de salud sin cita y, desde diciembre de 2025, también en las más de 3.000 farmacias de la región, donde puede devolverse la muestra. En 2024 se realizaron 356.997 pruebas, un récord regional.
- Provincia de Guadalajara (SESCAM): programa dirigido a población de 50 a 69 años que no se haya hecho una colonoscopia en los últimos cinco años. Información en el 900 23 23 23.
- Si el test da positivo: el médico de Atención Primaria deriva a colonoscopia, que confirma o descarta y permite extirpar los pólipos en el mismo acto.
- Con síntomas, no se espera al cribado: sangre en heces, cambios persistentes del ritmo intestinal, anemia o pérdida de peso sin causa son motivo de consulta inmediata, tenga la edad que tenga.
- La prueba de este estudio no está comercializada ni aprobada por la FDA ni por la Agencia Europea del Medicamento, y no puede solicitarse.
Los autores plantean el siguiente paso: estudios prospectivos a gran escala en población de cribado real, los únicos capaces de medir el valor predictivo positivo, el número de colonoscopias generadas por cada lesión detectada y el coste por caso evitado. No hay calendario público ni estimación de precio. Hasta entonces, el kit de heces que llega por correo sigue siendo la única prueba que previene cánceres en el Corredor del Henares, y la única variable que depende del lector es devolverlo.
Fuentes: Mannucci A, Xu C, Balaguer F, et al. A blood-based test for detection of advanced adenomas and colorectal cancer (DENEB): a multicentre diagnostic accuracy study. The Lancet Gastroenterology & Hepatology, 10 de agosto de 2026 (doi: 10.1016/S2468-1253(26)00180-9) · Editorial de la misma revista · SEOM/REDECAN, Las cifras del cáncer en España 2026 · Ministerio de Sanidad, Orden SND/356/2026 y programa de cribado de cáncer colorrectal · Comunidad de Madrid (PREVECOLON) · SESCAM · The New England Journal of Medicine y American Gastroenterological Association (datos comparativos de otras pruebas) · Boletín Health Rounds de Reuters.
