China prohibió la cirugía del cuello contra el alzhéimer tras 2.000 operaciones. Badalona la ensaya ahora en Europa. Esto es lo que hay probado.
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| Ilustración: Simbie Yau |
La cirugía del cuello contra el alzhéimer que China prohibió ya se ensaya en Badalona
Una microcirugía de tres horas en el cuello promete descongestionar el cerebro y devolver memoria a enfermos de alzhéimer. Se ha practicado a más de 2.000 personas en China, que la prohibió en 2025. Ahora se prueba en Badalona con diez pacientes.
- La técnica conecta vasos linfáticos del cuello con venas para sacar del cerebro los residuos que se acumulan en el alzhéimer; no se abre el cráneo.
- No hay ni un solo ensayo aleatorizado publicado: toda la evidencia son series sin grupo de control, con seguimientos de entre una semana y seis meses.
- China la prohibió el 8 de julio de 2025 por falta de pruebas, y su inventor está detenido desde septiembre. Aun así, los ensayos siguen en EE. UU., Corea del Sur, China y España.
12 agosto 2026.- Un hombre de 80 años aparece hundido en una cama de hospital, con la mirada perdida. Un corte de montaje avanza tres días: reconoce a su hijo. A los ocho meses camina deprisa por un pasillo y recita de memoria un himno militar maoísta de hace casi un siglo. Ese vídeo, grabado en 2020 en Hangzhou, es el origen de todo.
El paciente fue la primera persona del mundo operada de anastomosis linfático-venosa cervical profunda (dcLVA) para tratar el alzhéimer, según relata el reportaje que la revista Nature publica este 12 de agosto de 2026. La grabación circuló por congresos quirúrgicos de medio mundo a partir de 2023 y desató, en palabras de uno de los cirujanos que la mostró, "un frenesí" de operaciones.
Qué hace exactamente la operación
La idea de fondo es reciente y sólida: el cerebro tiene un sistema de limpieza. En 2012 se describieron los canales perivasculares que arrastran desechos entre el tejido cerebral, y en 2015 se identificaron vasos linfáticos en las meninges conectados con los ganglios linfáticos del cuello. En 2018 se demostró en ratones que estropear esa red empeora la eliminación de la proteína beta-amiloide y acelera el deterioro cognitivo.
De ahí el salto quirúrgico: si el desagüe está obstruido río abajo, ábrase una salida alternativa. La dcLVA es una técnica de supermicrocirugía que une, bajo un microscopio de 10 a 20 aumentos, vasos linfáticos cervicales profundos de entre 0,1 y 0,3 milímetros de diámetro con ramas de la vena yugular interna. El objetivo es que el líquido cargado de amiloide y tau pase directamente a la sangre. frontiersin
No se puede hacer en cualquier quirófano
Es una de las preguntas clave, y la respuesta es no. La intervención dura habitualmente entre tres y seis horas, exige una destreza microquirúrgica muy alta y obliga a esquivar los pares craneales IX a XII y los grandes vasos del cuello. En la variante más extendida en China se inyecta verde de indocianina en los cornetes nasales para iluminar los vasos linfáticos, se extirpan dos tercios de un ganglio y el resto se sutura a la vena yugular interna. frontiersin
Los riesgos descritos incluyen lesión vascular, parálisis de nervios craneales, infección, fuga linfática, trombosis de la anastomosis y tromboembolismo venoso; a largo plazo, cierre de la unión y reflujo de sangre venosa hacia el linfático. Ningún trabajo ha comprobado todavía si la anastomosis sigue abierta ni en qué dirección circula el líquido meses después de operar. frontiersin
Qué dicen los resultados publicados
Más de una docena de estudios, casi todos chinos, suman unos pocos cientos de pacientes. El mayor, publicado en febrero de 2026 en Alzheimer's & Dementia, siguió a 139 personas con alzhéimer grave durante seis meses: mejoras modestas en la escala MMSE, descenso de las puntuaciones de dependencia, síntomas neuropsiquiátricos y trastornos del sueño, caída de amiloide y p-tau en líquido cefalorraquídeo y ausencia de fallecimientos o efectos adversos graves atribuibles al procedimiento. Wiley Online Library
El propio equipo admite el problema: no hubo grupo de control ni cirugía simulada. Y ahí está el nudo. Una revisión crítica publicada en junio de 2026 clasifica la evidencia sobre el efecto cognitivo como nivel 4 (bajo) y la validación del mecanismo como nivel 5 (muy bajo), porque ningún ensayo ha verificado la permeabilidad de la anastomosis, el gradiente de presión ni una mejora real del drenaje glinfático. Wiley Online Libraryfrontiersin
Hay un detalle que desmonta buena parte del entusiasmo: las mejoras aparecen en días. Para varios investigadores citados por Nature, esa velocidad no encaja con la eliminación de placas que tardan décadas en formarse. La explicación alternativa —alivio de presión, lavado de moléculas inflamatorias o, simplemente, efecto placebo quirúrgico en escalas subjetivas puntuadas por cuidadores expectantes— sigue sobre la mesa. Y varios clínicos aseguran, de forma anecdótica, que la mayoría de los operados en China recae antes de un año.
De 2.000 operaciones a la prohibición
Antes de que llegara ninguna prueba sólida, la técnica se comercializó a gran escala. Se practicó a más de 2.000 personas en más de 300 hospitales de 30 provincias chinas, impulsada por campañas en Douyin y WeChat, y con precios que superaban los 200.000 yuanes (unos 30.000 dólares) por intervención. ALZFORUM
La Comisión Nacional de Salud de China prohibió formalmente su aplicación clínica el 8 de julio de 2025. La misma revisión matiza algo importante: la prohibición no se basó en pruebas de daño, sino en la ausencia de pruebas de beneficio. Su impulsor, el microcirujano Qingping Xie, está detenido desde septiembre por motivos no revelados. frontiersinFrontiers
Conviene señalar una discrepancia entre fuentes que el lector merece conocer: Nature describe la medida china como una restricción de la técnica a entornos de investigación formal, mientras la literatura académica y el BMJ la califican directamente de prohibición. La norma original solo está publicada en chino.
Y en España: diez pacientes en Can Ruti
El Hospital Germans Trias i Pujol de Badalona presentó el 8 de junio de 2026 el estudio ALCEA, el primero en Europa que explora esta cirugía en pacientes con alzhéimer leve. Es un ensayo abierto, unicéntrico y prospectivo de fase I, con inclusión secuencial de diez personas y un seguimiento mínimo de 12 meses. VozpopuliFarmacosalud
La operación se realiza mediante dos incisiones cervicales, dura unas tres horas y requiere unas 24 horas de ingreso. Se han intervenido dos pacientes, con resultados muy preliminares que podrían apuntar a una mejora funcional en uno de ellos. El objetivo declarado no es demostrar eficacia, sino seguridad y viabilidad. VozpopuliGencat
Aquí aparece una contradicción que nadie ha resuelto. En China la técnica se ha aplicado sobre todo a casos moderados y graves —y esa es la indicación que defienden las revisiones chinas, que desaconsejan operar el alzhéimer leve porque existen fármacos anti-amiloide aprobados—, mientras que el ensayo español y el estadounidense reclutan justo lo contrario: enfermedad leve o leve-moderada. Nadie sabe todavía en qué fase, si en alguna, esto funciona.
Datos de servicio: qué debe saber una familia
- No es un tratamiento disponible. No está financiado por el Sistema Nacional de Salud ni aprobado como terapia en ningún país.
- Solo se accede por ensayo clínico. En España, únicamente en el Germans Trias, con criterios biológicos estrictos (PET de amiloide o punción lumbar) y sobre pacientes ya seguidos en sus consultas de Neurología y Geriatría.
- Desconfíe del turismo médico. La intervención está prohibida en China desde julio de 2025 y cualquier oferta comercial fuera de un ensayo registrado carece de amparo regulatorio.
- Dónde informarse: asociaciones de familiares integradas en CEAFA y la consulta de Neurología de referencia.
Qué viene ahora
Tres fechas marcarán el desenlace. CLEAN-AD, el ensayo aleatorizado multicéntrico del Hospital Tiantan de Pekín, reclutará 754 pacientes en 20 centros y no tendrá resultados principales hasta finales de 2028. En EE. UU., la empresa de robótica quirúrgica MMI ha puesto en marcha un estudio con exención de dispositivo en investigación (IDE) para evaluar seguridad y viabilidad en alzhéimer leve y moderado —conviene apuntar que varios de los expertos más citados en este debate son consultores remunerados de esa compañía—. Y en Badalona, los primeros datos de seguridad a 12 meses llegarán a mediados de 2027. clinicaltrials
Hasta entonces, la valoración más honesta la resume la propia literatura: una hipótesis biológicamente plausible, vídeos espectaculares y cero ensayos aleatorizados. Mientras tanto, un grupo coreano ha demostrado en ratones que estimular mecánicamente los linfáticos del cuello, sin abrir nada, también aumenta el drenaje. Si esa vía funciona en humanos, buena parte del debate quirúrgico habrá sido un rodeo.
