El archivo del fundador del instituto de Dublín documenta que un Cervantes en Belfast se propuso en 2000 y fue rechazado dos veces.
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| De la habitación alquilada en Wilton Place en 1970 a la cátedra de la Queen's en 2026: medio siglo de presencia española en la isla de Irlanda. | Infografía: La Crónica del Henares. |
Alcalá de Henares, 20 de septiembre de 2026
La Cátedra Cervantes que el Instituto presentó el viernes pasado en la Queen's University no es la primera vez que España se plantea implantarse en Belfast. En el año 2000 hubo una propuesta formal, la firmó el fundador del Instituto Cultural Español de Dublín y fue rechazada dos veces. La documentación de aquel intento ha llegado a esta redacción.
LAS CLAVES
- El Instituto Cervantes de Dublín no nació en 1991: procede del Instituto Cultural Español, que arrancó en 1970 en una habitación alquilada por un lector de español del Trinity College y con su propio dinero.
- En 2000 y en 2006 el Gobierno respondió por escrito que Belfast no estaba entre las prioridades de expansión del Instituto. El segundo argumento fue que ya existían centros en Dublín, Londres, Mánchester y Leeds.
- La cátedra inaugurada ahora depende precisamente del centro de Mánchester, uno de los que se citaron entonces para justificar que Belfast podía esperar.
Una habitación en Wilton Place
La historia del español institucional en Irlanda no empieza en un ministerio. Empieza con una tesina. El 20 de enero de 1970, la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Madrid asignó al catedrático Anselmo Romero como asesor de un trabajo titulado Importancia y perspectivas de la lengua española en la República de Irlanda. Lo firmaba José Antonio Sierra Lumbreras, maestro nacional natural de Villanueva de Gómez (Ávila) y por entonces lector de español en el Trinity College de Dublín.
Semanas antes, el 13 de enero, The Irish Times ya daba cuenta del movimiento: un joven profesor español había puesto en marcha en el Language Centre un curso de conversación y buscaba apoyo financiero de Madrid. El 19 de marzo de 1970 abrió oficialmente el Centro Español de Documentación e Intercambios Culturales, en el número 5 de Wilton Place. La prensa irlandesa lo contó con cierta ternura: The Irish Press tituló «el sueño de un español se hace realidad» y precisó que había alquilado las habitaciones a su costa y casi en solitario, y que daba clase una vez por semana a una decena de personas, en su mayoría profesores y estudiantes.
Los objetivos, publicados aquel año por The Irish Times y por la revista El Clarín, ya eran los de un instituto: reunir el catálogo de las publicaciones españolas, ofrecer una biblioteca de referencia, organizar clases y conferencias con profesorado nativo, atender a los españoles en Irlanda y promover el intercambio de profesores y alumnos con el objetivo último de un acuerdo cultural entre los dos países.
Del centro provisional al instituto del Estado
En agosto de 1971, la Dirección General de Relaciones Culturales del Ministerio de Asuntos Exteriores aprobó el proyecto de creación de un instituto de España en Dublín «con función social, docente y cultural» y nombró director al propio Sierra. Lo publicaron La Vanguardia el 15 de agosto y el semanario Escuela Española el 19.
La actividad académica arrancó en 1972. En febrero de 1973, The Irish Times retrataba una institución de menos de un año con 4.000 volúmenes, 360 discos, 350 socios que pagaban dos libras al año y un presupuesto operativo de 16.000 libras del que había que pagar el alquiler. Ese mismo reportaje dejaba el dato que explica la urgencia: el español era ya la segunda lengua extranjera de la enseñanza irlandesa, con 247 centros de secundaria y unos 15.000 alumnos. En octubre, la biblioteca de préstamo abría con 6.000 libros, incluidas obras en catalán, gallego y vasco.
La inauguración oficial llegó el 11 de febrero de 1974, en el número 58 de Northumberland Road. La presidió Richard Burke, ministro de Educación de Irlanda, que habló en irlandés, inglés y español —la prensa de Dublín lo bautizó al día siguiente como «el ministro trilingüe»—. Viajó desde Madrid José Luis Messia, director general de Relaciones Culturales, y asistió el embajador Joaquín Juste. El instituto tenía entonces una plantilla de seis personas y cinco profesores.
En su discurso, Burke dejó una frase que el archivo conserva mecanografiada: resultaba sorprendente haber tenido que esperar a 1974 para ver abrir un instituto cultural español en Dublín, cuando los lazos entre ambos países eran tan antiguos. Y felicitó nominalmente a Sierra por haber levantado «el puente con España».
Las fechas que bailan: 1970, 1971, 1972 o 1974
- 1970: apertura del Centro Español en Wilton Place, el precursor. Trinity News celebró en 1995 el «25 aniversario» contando desde aquí.
- 1971: aprobación oficial del instituto y nombramiento del director. Es la fecha que usa el propio fundador.
- 1972: inicio de la actividad académica, según el reportaje de The Irish Times de febrero de 1973.
- 1974: inauguración oficial con sede propia. También bailan los números de la calle: la invitación de la Embajada dice 58 de Northumberland Road; el texto del discurso ministerial, 68; y una crónica del Evening Press, 48. La sede fue el 58.
Catalán, gallego y euskera en Dublín, en 1973
Dos rasgos de aquella etapa resisten bien el paso del tiempo. El primero: el instituto ofreció desde muy pronto obras y clases en catalán, gallego y euskera, en plena dictadura y a cuenta de un organismo dependiente de Asuntos Exteriores. El segundo: en 1984, ya con 35 institutos culturales españoles repartidos por el mundo, el de Dublín se financiaba en torno al 85% con subvención pública y el resto con las matrículas, y trabajaba amparado por el acuerdo de cooperación cultural entre Irlanda y España firmado en junio de 1980, uno de los objetivos que el centro se había fijado catorce años antes.
En 1991, la Ley 7/1991 creó el Instituto Cervantes y el Instituto Cultural Español pasó a integrarse en la nueva red. Una carta de Deirdre Ellis-King, directora de las Bibliotecas Públicas de Dublín, fechada el 14 de junio de 1994, describe la transición con una fórmula que el archivo permite documentar: el Cervantes reorganizado emergía «de una base fundada en el Spanish Cultural Institute».
El expediente de Belfast: 2000-2006
El 23 de septiembre de 2000, Sierra escribió al secretario general del Instituto Cervantes, Teodoro Conde Minaya, pidiendo una entrevista con el director para exponerle un proyecto: abrir un Instituto Cervantes en Belfast. El contexto era el Festival de Teatro, Música y Danza de la ciudad, que aquel año dedicaba su edición a España.
La argumentación, repetida en las cartas posteriores, tenía cuatro patas: respaldar el proceso de paz del Ulster, reconocer el interés por la lengua y la cultura españolas que ya existía allí, reforzar las relaciones históricas y comerciales, y servir de homenaje a las víctimas españolas del atentado de Omagh —Rocío Abad Ramos, de 23 años, y Fernando Blasco Baselga, de 12, muertos en el atentado del 15 de agosto de 1998—. El proponente añadía que se ofrecía a trabajar de forma voluntaria y que el proyecto podría autofinanciarse a corto plazo.
Las cartas salieron en todas las direcciones: al embajador de España en Londres, Santiago de Mora-Figueroa, marqués de Tamarón; al ministro de Defensa, Federico Trillo; al entonces secretario general del PSOE, José Luis Rodríguez Zapatero; al Defensor del Pueblo; y, años después, a la Comunidad de Madrid, a la Asamblea de Madrid y al propio Zapatero ya como presidente del Gobierno.
Quién contestó qué, documento a documento
- 27 de septiembre de 2000. Ciaran Cosgrove, director del Departamento de Español y Portugués del Trinity College, apoya la idea: una sede en Irlanda del Norte sería «un paso excelente» en el contexto del proceso de paz.
- 9 de octubre de 2000. José Luis Rodríguez Zapatero, secretario general del PSOE, remite copia de la propuesta a la Secretaría de Universidad, Cultura e Investigación del partido.
- 18 de octubre de 2000. Jorge Hevia Sierra, director del Gabinete del ministro de Defensa, traslada la petición al Instituto Cervantes.
- 19 de octubre de 2000. Primera negativa. El secretario general del Cervantes responde que la institución tiene «limitaciones presupuestarias» y que la propuesta no está incluida en los planes de expansión a corto y medio plazo.
- 13 de noviembre de 2000. El Defensor del Pueblo, Enrique Múgica Herzog, dice coincidir «plenamente» con el criterio del proponente, pero se declara incompetente para interferir en una decisión política del Gobierno.
- 6 de abril de 2001. Ramón Gil-Casares, del Gabinete de la Presidencia del Gobierno, comunica que ha trasladado las sugerencias al Instituto Cervantes.
- 1 y 20 de octubre de 2004. La Comunidad de Madrid responde que la creación de un Cervantes no es competencia suya; la presidenta de la Asamblea de Madrid, Concepción Dancausa, contesta que le parecería «muy interesante» que se llevara a cabo.
- 6 de marzo de 2006. Segunda negativa, la más explícita. José Enrique Serrano Martínez, director del Gabinete de la Presidencia del Gobierno, informa de que el Cervantes no prevé incluir Belfast entre sus prioridades porque ya cuenta con centros en Dublín, Londres, Mánchester y Leeds, y de que sus áreas de expansión son la Europa comunitaria, Estados Unidos, Brasil y Asia-Pacífico. Añade un argumento llamativo a la luz de lo ocurrido ahora: que la Universidad de Queen's mantiene «una cátedra de español muy activa», de las más antiguas de las Islas Británicas.
Veinte años después, por la puerta de la cátedra
El 18 de septiembre de 2026, el director del Instituto Cervantes, Luis García Montero, presentó en Belfast la Cátedra Cervantes de la Queen's University, la tercera del mundo tras Edimburgo y Puerto Rico, con el profesor Gabriel Sánchez Espinosa al frente y dependencia del centro de Mánchester, como contamos en su momento.
La comparación entre el expediente de 2006 y el anuncio de 2026 deja tres coincidencias que conviene subrayar sin sobreinterpretarlas. Primera: la cátedra se instala en el mismo departamento —el de la vieja Musgrave Chair of Spanish, fundada en 1926— que Presidencia esgrimió para explicar que Belfast podía esperar. Segunda: depende de Mánchester, otro de los centros citados entonces. Tercera: la fórmula elegida, sin sede ni plantilla propias, es una versión de la idea que se descartó por presupuesto, ahora resuelta por la vía barata.
No hay constancia documental de que la propuesta de 2000 influyera en la decisión de 2026, y nada en la nota oficial del Instituto la menciona. Lo que el archivo sí acredita es que el asunto estaba planteado, por escrito y ante seis instituciones distintas, veintiséis años antes.
DATOS DE SERVICIO
- La cátedra: Queen's University Belfast, Escuela de Artes, Inglés y Lenguas. Actividad prevista desde octubre de 2026.
- El centro del que depende: Instituto Cervantes de Mánchester.
- Instituto Cervantes de Dublín: heredero del Instituto Cultural Español creado en 1971 e inaugurado en 1974.
- Sede del Cervantes en Alcalá: Colegio del Rey, calle Libreros 23. Allí está el Departamento de Formación de Profesores, la pieza en la que se apoyan estas cátedras.
- El archivo: los documentos citados en esta información están a disposición de quien quiera consultarlos en la redacción.
Qué queda por saber
Tres cosas. La toma de posesión de Sánchez Espinosa, prevista para octubre. La financiación y la duración del convenio con la Queen's, que no se han hecho públicas —en Edimburgo hay patrocinio privado y en Puerto Rico el convenio se firmó por siete años—. Y si el Instituto Cervantes incorporará en algún momento a su relato institucional el medio siglo previo de presencia española en la isla: el 50 aniversario del Instituto Cultural Español de Dublín, en 2020, pasó sin celebración oficial, según denunciaron entonces su fundador y el embajador José Antonio Yturriaga.
Más en La Crónica del Henares: Instituto Cervantes · Personajes · Historia
Fuentes consultadas
Documentación remitida a esta redacción por José Antonio Sierra Lumbreras, fundador y primer director del Instituto Cultural Español de Dublín, en tres dosieres:
- Spanish Cultural Institute – Dublin, Irlanda (1970-1994): recortes de The Irish Times (13 de enero, 28 de abril de 1970; 14 de febrero de 1973; 18 de febrero de 1976; 12 de octubre de 1984), Trinity News (23 de abril de 1970 y 2 de febrero de 1995), The Irish Press (3 de abril de 1970 y 3 de octubre de 1973), Irish Independent (23 de mayo de 1970 y 12 de febrero de 1974), Cork Examiner (2 de abril de 1970), Dublin Post (febrero de 1972), El Clarín (Liverpool Polytechnic, junio de 1970), Escuela Española (19 de agosto de 1971), La Vanguardia (15 de agosto de 1971), ABC y YA (12 de febrero de 1974), Diario de Ávila (26 de octubre de 1970 y 6 de agosto de 1986); carta de Deirdre Ellis-King, City and County Librarian de Dublín, de 14 de junio de 1994; y designación de asesor de la Memoria de Licenciatura por la Universidad de Madrid, 20 de enero de 1970.
- Minister opens the S.C.I. Dublin: texto íntegro del discurso del ministro de Educación Richard Burke en la inauguración del 11 de febrero de 1974, distribuido por los Government Information Services; invitación de la Embajada de España; folleto de cursos del año académico 1973-74; y coberturas de Evening Herald, Evening Press, Deirdre, Carta de España (marzo de 1974) y El Libro Español (abril de 1974).
- Inst. Cervantes Belfast: correspondencia de 2000 a 2006 con el Instituto Cervantes, la Presidencia del Gobierno, el Ministerio de Defensa, la Embajada de España en Londres, el Defensor del Pueblo, la Comunidad y la Asamblea de Madrid, el Trinity College y la Spanish Education Office de Belfast; más recortes de The Irish Times sobre las víctimas españolas del atentado de Omagh (21 de agosto de 1998 y 15 de septiembre de 2000).
- La Crónica del Henares: «El Cervantes abre en Belfast su tercera cátedra mundial», 19 de septiembre de 2026.
- Instituto Cervantes, Departamento de Prensa: nota sobre la Cátedra Cervantes de la Queen's University, 18 de septiembre de 2026.
- Ley 7/1991, de 21 de marzo, por la que se crea el Instituto Cervantes.
- José Antonio Yturriaga Barberán: artículo sobre el 50 aniversario del Instituto Cultural Español de Dublín, publicado en 2020 y reproducido por Dream Alcalá y Novaciencia.
