Diecisiete campañas sin una derrota, la batalla de Megiddo y el borrado de Hatshepsut: así construyó Tutmosis III el imperio egipcio.
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| Diecisiete campañas militares en veinte años y ninguna derrota conocida: el eje del imperio que levantó Tutmosis III iba del Éufrates a la cuarta catarata del Nilo. | Infografía: La Crónica del Henares, con datos de los Anales de Tutmosis III y World History Encyclopedia. |
Alcalá de Henares, 5 de septiembre de 2026
Un rey de poco más de veinte años metió a diez mil hombres por un desfiladero en el que el ejército solo podía avanzar en fila india, con los carros desmontados a hombros. Sus generales se lo desaconsejaron. Ganó. Y volvió a ganar durante las dos décadas siguientes.
Las claves
- Diecisiete campañas militares en veinte años y ninguna derrota registrada: de la orilla del Éufrates hasta Nubia.
- Megiddo es la primera batalla de la historia narrada al detalle por alguien que estuvo allí, el escriba militar Tjaneni.
- El borrado de Hatshepsut no fue exactamente una venganza: un estudio publicado en 2025 en la revista Antiquity rebaja esa lectura.
Un camino por el que el ejército no cabía
A finales del invierno de 1458 a.C., el ejército egipcio acampó en Yehem, en el actual norte de Israel. Desde allí salían tres rutas hacia Megiddo, la ciudad fortificada donde se había atrincherado una coalición de príncipes asiáticos encabezada por el rey de Qadesh. Dos rutas eran cómodas. La tercera, el paso de Aruna, era una garganta estrecha, el actual Wadi Ara.
El estado mayor recomendó las anchas. Tutmosis III eligió la estrecha y anunció que él iría delante, dejando a cada oficial libertad para tomar el camino que quisiera. Nadie eligió otro. El cálculo resultó exacto: el enemigo esperaba en las dos rutas previsibles, porque a nadie se le ocurría que un ejército entero fuera a colarse por lo que era poco más que una vereda de ganado.
Esa decisión resume bastante bien al personaje. Tutmosis III (reinado c. 1479-1425 a.C.) fue el arquitecto del imperio egipcio, la mayor extensión territorial que llegó a controlar el país del Nilo, y el modelo con el que se midieron todos los faraones guerreros posteriores, Ramsés II incluido.
Veintidós años a la sombra de una mujer
Su llegada al trono fue cualquier cosa menos convencional. Era hijo de Tutmosis II y de Iset, una esposa secundaria. Cuando su padre murió, en 1479 a.C., el niño heredó la corona sin capacidad de ejercerla. Aquí las fuentes discrepan sobre su edad: Historia National Geographic lo sitúa en doce años, mientras que World History Encyclopedia, siguiendo la cronología más aceptada, calcula que tenía unos tres. La diferencia no es menor, porque de ella depende cómo se interprete todo lo que vino después.
Lo que vino después fue Hatshepsut, viuda de Tutmosis II, hija de Tutmosis I y titular del cargo de Esposa del Dios Amón, el puesto de mayor poder al que podía aspirar una mujer en Egipto. Asumió la regencia y, hacia el séptimo año, se hizo coronar faraón de pleno derecho, con todos los títulos reales y representada con atuendo masculino en la estatuaria, aunque sus inscripciones siguieran usándo el femenino.
La versión romántica dice que Tutmosis III pasó dos décadas rumiando el agravio. La evidencia apunta a otra cosa. Fue Hatshepsut quien le entregó el mando del ejército, algo que ningún gobernante hace con un heredero resentido. El orientalista James Henry Breasted sugirió que el joven creció entre soldados, lejos de la corte, haciéndose útil antes que peligroso. Cuando ella murió, en 1458 a.C., él tenía un ejército entrenado, disciplinado y ocioso. Lo usó en cuestión de meses.
Megiddo: la primera batalla contada por un testigo
El asalto por Aruna funcionó, pero la victoria no fue completa el primer día: las tropas egipcias se detuvieron a saquear el campamento enemigo en lugar de perseguir a los fugitivos, y eso dio a Megiddo tiempo para cerrar sus puertas. Tutmosis III rodeó la ciudad con un foso y una empalizada y la sometió a un asedio de siete u ocho meses hasta la rendición.
Lo verdaderamente excepcional no es la batalla, sino el archivo. Todo quedó escrito por Tjaneni, escriba militar y secretario personal del faraón, que llevaba un diario de campaña en un rollo de cuero. Aquel texto se grabó después en los muros del templo de Amón en Karnak y se conoce como los Anales de Tutmosis III. Es el relato militar más antiguo que conservamos con detalle táctico: rutas, deliberaciones del consejo, cifras de botín y hasta la discusión entre el rey y sus generales.
La rendición tampoco se resolvió como cabría esperar. Ninguno de los cabecillas supervivientes fue ejecutado. A cambio de la promesa de no volver a rebelarse, se les dejó marchar. Y en Megiddo el faraón estrenó una política que mantendría toda su vida: llevarse a Egipto a los hijos de los reyes vencidos para educarlos en la corte. Eran rehenes, sí, pero rehenes alojados en palacio y tratados como príncipes. Cuando volvían a casa y heredaban el trono de sus padres, volvían convertidos en aliados culturales. Es una de las primeras políticas de poder blando documentadas de la historia.
El «Napoleón egipcio», con matices
El apodo se lo pusieron los historiadores del siglo XIX y ha hecho fortuna. Conviene manejarlo con cuidado. Tutmosis III dirigió diecisiete campañas en veinte años y no se le conoce una sola derrota, algo que no puede decirse del corso. Llegó hasta el Éufrates, donde erigió una estela junto a la de su abuelo Tutmosis I tras batir al reino de Mitanni, y empujó la frontera sur a lo largo del Nilo hasta la cuarta catarata, en el entorno de Napata; algunas síntesis, como la de World History Encyclopedia, extienden ese límite hasta la quinta.
También hay que recordar de dónde sale la información. Los textos oficiales del Reino Nuevo son propaganda antes que crónica: su función era exaltar al soberano como guerrero invencible y garante de la maat, el orden cósmico. Que las campañas posteriores a Megiddo se narren cada vez con menos detalle, hasta quedar en meras listas de botín, se ha explicado de varias formas; la más sencilla es que el redactor del relato original, Tjaneni, murió.
La toma de Joppa: cuando el héroe no es el faraón
Hay un texto que rompe el molde. Se titula La toma de Joppa, se conserva en el Papiro Harris 500 del Museo Británico de Londres, capital del Reino Unido, y se compuso probablemente dos siglos después de los hechos. Su protagonista no es el rey, que está lejos, en Egipto, sino el general Djehuty, supervisor de los territorios septentrionales en nombre de Tutmosis III.
Incapaz de tomar la plaza por la fuerza, Djehuty finge su propia rendición, invita al príncipe de Joppa a negociar, lo emborracha, lo golpea con la maza del faraón que el rival había pedido ver y lo deja encadenado. Después esconde a doscientos soldados dentro de otras tantas cestas, que entran en la ciudad presentadas como el primer lote del botín. El paralelo con el caballo de Troya salta a la vista y alimenta la duda de si el episodio es histórico o literario.
Lo interesante es lo que revela: que la maquinaria imperial funcionaba también cuando el rey no estaba delante, gracias a oficiales capaces de decidir por su cuenta. Un plato de oro decorado con peces y flores de loto, hoy en el Museo del Louvre de París, capital de Francia, lleva una inscripción que lo identifica como regalo de Tutmosis III a un general Djehuty. No basta para dar por probado que sea el mismo hombre: el nombre era muy común.
Lo que construyó mientras conquistaba
La imagen del rey guerrero deja en sombra al gestor, y ahí está buena parte de su legado. Se le atribuyen más de cincuenta templos, además de tumbas y monumentos repartidos por todo el valle del Nilo. En Karnak levantó los pilonos sexto y séptimo (en el sexto mandó inscribir la lista de pueblos sometidos) y el Ajmenu o Akh Menu, el santuario de la regeneración real, uno de los conjuntos mejor conservados del recinto.
Junto al Ajmenu se conserva el llamado «jardín botánico» de Karnak, con relieves de plantas y animales traídos de tierras extranjeras. Es un detalle revelador: el faraón que arrasó el Levante también mandaba catalogar su flora. Bajo su reinado la vidriería alcanzó un refinamiento nuevo, hasta permitir vasos de vidrio, y se elaboró una lista de reyes que honraba expresamente a sus antecesores, incluido Sesostris III.
De los siete obeliscos que ordenó tallar, cuatro siguen en pie fuera de Egipto: el de Letrán en Roma, capital de Italia, el mayor obelisco egipcio conservado en el mundo con 32,2 metros, iniciado por él y rematado por su nieto Tutmosis IV; el del Hipódromo de Estambul; y la pareja conocida como Agujas de Cleopatra, hoy en Londres y en Central Park de Nueva York. Ninguno tuvo nunca relación con Cleopatra.
Hatshepsut: el borrado y lo que la arqueología corrigió en 2025
Queda el episodio que más ha marcado su reputación moderna. Después de la muerte de Hatshepsut, su nombre y su imagen fueron sistemáticamente eliminados de los monumentos públicos, sus obras de Karnak desmontadas y sustituidas, y sus logros atribuidos a otros. En una cultura donde ser recordado era condición para existir en el más allá, borrar un nombre era una condena. El resultado fue tan eficaz que Hatshepsut desapareció de la historia hasta que, en el siglo XIX, Jean-François Champollion se topó en Deir el-Bahari con jeroglíficos en femenino junto a estatuas masculinas.
La lectura tradicional era el rencor acumulado. Esa versión se ha ido desmontando. Primero, por cronología: la campaña de borrado no empezó nada más morir ella, sino bastante después. Segundo, porque en el interior de su templo funerario su nombre y su rostro quedaron intactos, algo difícil de explicar en alguien que la quisiera aniquilada. Y tercero, porque Tutmosis III se hizo enterrar precisamente al lado.
El golpe más reciente lo dio Jun Yi Wong, arqueólogo de la Universidad de Toronto, en un artículo publicado en 2025 en la revista Antiquity. Wong reexaminó los cuadernos de campo, fotografías y correspondencia inéditos de las excavaciones que el Metropolitan Museum of Art realizó en Deir el-Bahari entre 1922 y 1928. Su conclusión: muchas estatuas de Hatshepsut se conservan con el rostro prácticamente intacto, y buena parte de los destrozos procede de su reutilización posterior como material de construcción. Los cortes atribuibles a Tutmosis III siguen un patrón muy concreto -cuello, cintura y rodillas- que corresponde al ritual egipcio de «desactivación» de estatuas, documentado también con otros reyes y que no implica hostilidad personal.
Wong no absuelve a nadie: mantiene que Hatshepsut sí sufrió un programa de persecución y que sus implicaciones políticas son de primer orden. Lo que cambia es el motivo: menos venganza privada y más corrección institucional. Una mujer en el trono rompía la maat, y el deber del faraón era restaurarla. Visto así, Hatshepsut forma parte del legado de Tutmosis III por partida doble: le dejó un país próspero, un tesoro intacto y un ejército listo, y le dejó también el problema político que él resolvió con un cincel.
La novela que le puso rostro de villano
Antes de que la arqueología matizara nada, la imagen popular de Tutmosis III en el mundo hispanohablante la fijó una novela. En 1977, la escritora canadiense de origen neozelandés Pauline Gedge publicó Child of the Morning, traducida al español como La dama del Nilo. Era su primer libro, lo escribió en seis semanas y con él ganó el concurso de nuevos novelistas de Alberta. Se ha traducido a media docena larga de idiomas y en España ha circulado en ediciones de RBA y Pàmies.
La novela es una biografía novelada de Hatshepsut, contada desde su adolescencia hasta el final, y ahí está la clave: Tutmosis III no es el protagonista, sino el contrapeso. Gedge lo dibuja como el joven que aguarda su turno mientras la reina gobierna, en un pulso sordo que atraviesa toda la segunda mitad del libro y desemboca en la aniquilación de su memoria. Para varias generaciones de lectores, ese fue el retrato por defecto: el heredero rencoroso.
Conviene precisar dos cosas. La primera es que ni siquiera Gedge escribe una villanía plana: en su relato la hostilidad convive con una admiración mutua, y Hatshepsut no aparece como madrastra usurpadora, sino como alguien que reclama lo que considera suyo y lamenta que el muchacho no sea hijo propio. La segunda es de método. Gedge escribió con la egiptología disponible en 1977, y en ella pesaba mucho la llamada teoría de la heredera, según la cual el derecho al trono se transmitía por línea femenina y el faraón necesitaba casarse con una mujer de sangre real para reinar. La egiptología posterior descartó esa hipótesis, pero sigue instalada en la cultura popular.
Hay una ironía que merece la pena señalar. Tutmosis III borró el nombre de Hatshepsut porque en Egipto ser recordado era la condición para seguir existiendo. Tres mil cuatrocientos años después, la novela de Gedge y la investigación académica han hecho exactamente lo contrario: hoy Hatshepsut es probablemente la faraón más conocida después de Cleopatra, y buena parte de los lectores llegan a Tutmosis III a través de ella. El cincel falló.
Dónde ver hoy a Tutmosis III
- Karnak (Luxor, Egipto): pilonos sexto y séptimo, templo de Ajmenu, «jardín botánico» y los Anales inscritos en los muros del templo de Amón.
- Valle de los Reyes: tumba KV34, con una versión completa del Amduat en la cámara funeraria.
- Museo de Luxor: estatua de esquisto verde del faraón con el nemes, y piezas del templo de Millones de Años.
- Museo Británico (Londres): Papiro Harris 500, con el relato de La toma de Joppa.
- Museo del Louvre (París): pátera de oro atribuida al ajuar del general Djehuty.
- Obeliscos: Letrán (Roma), Hipódromo (Estambul), Victoria Embankment (Londres) y Central Park (Nueva York).
Qué viene ahora
El expediente sigue abierto y, en buena parte, lo lleva un equipo español. La egiptóloga Myriam Seco Álvarez, de la Universidad de Sevilla, dirige desde 2008 la excavación y restauración del templo de Millones de Años de Tutmosis III (Henket-anj) en la orilla occidental de Luxor, entre Deir el-Bahari y el Ramesseum, en cooperación con el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto. El proyecto suma ya más de dieciocho campañas y ha sacado a la luz desde joyas de una dama del Reino Medio hasta un archivo de más de 350 ostraca con recetas de adobe e intercambios de obreros con el templo de Hatshepsut.
Ese detalle, dos obras reales prestándose trabajadores, dice sobre la relación entre ambos reinados más que muchas páginas de especulación. El próximo hito es la siguiente campaña de excavación en Luxor, centrada en el sector de talleres y almacenes y en el exterior de los muros perimetrales norte y oeste. Quedan por resolver la edad real del rey al subir al trono, la fecha exacta en que ordenó el borrado y cuánto del relato de Joppa es historia y cuánto literatura.
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Fuentes consultadas
- Historia National Geographic, reportaje «Tutmosis, el faraón guerrero» y despieces sobre la batalla de Megiddo, el ajuar de Djehuty y la lista de prisioneros de Karnak (documento aportado por la redacción).
- Mark, Joshua J., «Thutmose III», World History Encyclopedia, 20 de julio de 2017. worldhistory.org/Thutmose_III
- Mark, Joshua J., «Hatshepsut», World History Encyclopedia, 19 de octubre de 2016. worldhistory.org/hatshepsut
- Wong, Jun Yi, «The afterlife of Hatshepsut's statuary», Antiquity, vol. 99, núm. 405 (2025), pp. 746-761. Nota de prensa de Antiquity
- «Thutmose III», Encyclopaedia Britannica. britannica.com
- Gedge, Pauline, Child of the Morning (1977), traducida al español como La dama del Nilo (RBA, 2006; Pàmies, 2017). Novela histórica, citada aquí como obra de ficción y como referencia de la recepción popular del personaje, no como fuente histórica.
- Thutmosis III Temple Project (Universidad de Sevilla / Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto), información sobre el templo de Millones de Años y las campañas dirigidas por Myriam Seco. thutmosisiiitempleproject.org
