La periodista María Zarzalejos, autora del «Don Quijote Gastronómico», recibe el premio de Alcalá el 29 de septiembre. Fue jurado en 2025.
.jpg) |
| La periodista gastronómica María Zarzalejos, galardonada con el Premio Cervantes Gastronómico 2026 |
Alcalá de Henares, 9 de septiembre de 2026
El Ayuntamiento entrega el 29 de septiembre el Premio Cervantes Gastronómico a la periodista María Zarzalejos, que escribió en 2005 el recetario del IV Centenario del Quijote. Fue jurado del certamen alcalaíno en 2025 y del Concurso de la Costrada en 2024.
POR QUÉ IMPORTA
- Es la novena edición del galardón y la primera que recae en una periodista: hasta ahora lo habían recibido cocineros, enólogos, un sumiller y un presidente de academia.
- La candidatura la presentó Alcalá Gastronómica-Fomentur, la asociación de hosteleros que también se sienta en el jurado que la vota. Ocurrió lo mismo en 2025.
- La galardonada formó parte del jurado del XI Certamen Alcalá Gastronómica, en cuya gala se entrega precisamente este premio.
El jurado del Premio Cervantes Gastronómico se reunió esta semana y acordó por unanimidad conceder el galardón de 2026 a María Zarzalejos. La entrega se celebrará el 29 de septiembre, durante la gala del XII Certamen Alcalá Gastronómica que organiza la Concejalía de Turismo.
Presidió la deliberación Isabel Ruiz Maldonado, primera teniente de alcaldesa y concejala de Turismo, Servicios Sociales y Sanidad del Ayuntamiento de Alcalá de Henares. Completaron el jurado Gustavo Severien, tercer teniente de alcalde y concejal de Hacienda, Contratación, Patrimonio Municipal y Régimen Interior, en representación del Grupo Popular; Víctor Manuel Acosta, segundo teniente de alcalde y portavoz de Vox; María Aranguren, concejala del Grupo Socialista y responsable de Turismo en el anterior mandato; José Valdearcos, presidente de la Asociación Alcalá Gastronómica, y Olivia Reina, presidenta de la comisión de Turismo de la Asociación de Empresarios del Henares (AEDHE).
Ruiz Maldonado felicitó a la premiada por «este merecidísimo reconocimiento a toda una vida dedicada a la gastronomía, a la cultura y a la difusión de nuestro patrimonio culinario».
Un currículum que encaja con el nombre del premio
Frente a otros reconocimientos honoríficos que se justifican con adjetivos, el de este año tiene un argumento comprobable: Zarzalejos escribió «Don Quijote Gastronómico», el libro que el Ministerio de Agricultura le encargó con motivo del IV Centenario de la publicación del Quijote y que se presentó en Toledo en 2005. Aquella obra le valió el Premio Literario 2005 de la Academia Internacional de Gastronomía. Para una ciudad que sostiene su marca turística sobre Cervantes, la coincidencia entre el perfil de la premiada y el nombre del premio es directa.
Su trayectoria empezó en 1992, con una colaboración sobre mermeladas en El Semanal y con «El libro de la cocina iberoamericana», publicado ese mismo año en Alianza Editorial. Desde entonces ha firmado catorce libros, cuatro de ellos dedicados al Camino de Santiago. Con «Parada y fonda para el peregrino» ganó en 1999 el Premio Alimentos de España, del Ministerio de Agricultura, y con «Gastronomía en el Camino de Santiago» fue distinguida en 2003 como mejor libro de gastronomía local de España en los Gourmand World Cookbook Awards, certamen en cuya final mundial representó al país en febrero de 2004.
Conviene una precisión sobre un punto que la nota municipal desdibuja: su vínculo con el Instituto Cervantes no procede del «Don Quijote Gastronómico», sino de «El sabor de la eñe», obra colectiva que la institución editó en 2011 y en la que participó recorriendo la gastronomía a través de la literatura iberoamericana. Su último libro publicado es «Las cien recetas esenciales de la gastronomía española», de 2012; desde entonces mantiene su actividad como articulista, jurado, asesora y empresaria de catering.
Del jurado al palmarés: un círculo corto
La premiada no es una desconocida para quienes la han votado. En diciembre de 2024 formó parte del jurado del I Concurso de la Costrada, organizado por Alcalá Gastronómica-Fomentur con el apoyo de la Concejalía de Turismo. Y en septiembre de 2025 fue miembro del jurado del XI Certamen Alcalá Gastronómica, el mismo concurso en cuya gala se entrega el Premio Cervantes Gastronómico y en el que este año será la homenajeada.
La práctica no es nueva ni, hasta donde hemos podido comprobar, contraria a norma alguna: en aquel jurado de 2025 se sentaban también Isabel Maestre, premiada en 2021, y Custodio López Zamarra, premiado en 2024. El galardón circula, por tanto, dentro de un grupo reducido de profesionales que colaboran de forma recurrente con el certamen. Lo que sí distingue a esta edición es que la trayectoria de la premiada incluye haber juzgado el propio concurso el año anterior.
A ello se suma un segundo dato estructural: quien propone la candidatura forma parte del jurado que la decide. La propuesta partió de Alcalá Gastronómica-Fomentur, cuyo presidente, José Valdearcos, es vocal del jurado. En 2025 el mecanismo fue idéntico: Valdearcos presentó la candidatura de la cocinera Pepa Muñoz y el jurado la respaldó por unanimidad.
No hemos encontrado, en cambio, ningún indicio de relación económica entre la galardonada y el Ayuntamiento de Alcalá de Henares, ni contratos ni encargos a su empresa de catering. Tampoco consta vínculo personal o familiar con ninguno de los seis miembros del jurado.
Lo que la nota municipal no cuenta
El Ayuntamiento presenta a dos de los tres vocales políticos como simples «representantes» de sus grupos. En rigor, Severien y Acosta son tenientes de alcalde del equipo de gobierno que forman PP y Vox: de los cuatro cargos públicos del jurado, tres pertenecen al ejecutivo local y solo la socialista María Aranguren representa a la oposición.
La composición también ha variado respecto al año pasado. Según la propia Asociación Alcalá Gastronómica, en el jurado de 2025 participaron además un representante de Más Madrid y una técnico de la Concejalía de Turismo. Ninguno de los dos aparece en la relación difundida este año, que el Ayuntamiento no presenta como cerrada.
El premio tuvo bases y convocatoria pública al menos en 2023, cuando el Consistorio anunció que las candidaturas debían presentarse por sede electrónica antes del 1 de septiembre ante la Secretaría del Jurado. Para la edición de 2026 no hemos localizado la publicación de esa convocatoria ni el número de candidaturas que llegaron a examinarse.
Nueve ediciones de una herramienta turística
El Premio Cervantes Gastronómico nació en 2017 y se entrega desde entonces en la gala del Certamen Alcalá Gastronómica, el concurso entre restaurantes de la ciudad que se celebra desde 2014. En 2020 no hubo edición por la pandemia. Lo han recibido la enóloga Isabel Mijares (2017), Rafael Ansón, entonces presidente de la Real Academia de Gastronomía (2018), el chef Mario Sandoval (2019), la empresaria de catering Isabel Maestre (2021), el enólogo Pepe Hidalgo (2022), el chef Toño Pérez (2023), el sumiller Custodio López (2024) y la cocinera Pepa Muñoz (2025).
El propio Ayuntamiento define el objetivo sin rodeos: contribuir al desarrollo turístico y cultural y promocionar la ciudad. Es, antes que un premio a la excelencia culinaria, un instrumento de política turística, y así conviene leer tanto el galardón como el perfil de quienes lo reciben.
DATOS DE SERVICIO
Entrega del premio: martes 29 de septiembre de 2026, en la gala del XII Certamen Alcalá Gastronómica.
Ruta de degustación: del viernes 25 al domingo 27 de septiembre, en los establecimientos participantes de Alcalá de Henares.
Naturaleza del premio: reconocimiento honorífico concedido por el Ayuntamiento de Alcalá de Henares.
Información: Concejalía de Turismo, turismoalcala@ayto-alcaladehenares.es · 91 888 33 00.
Qué viene ahora
Quedan por conocerse dos extremos antes de la gala del 29 de septiembre: la composición del jurado profesional del XII Certamen —que decidirá los platos ganadores y del que la premiada formó parte el año pasado— y el número de candidaturas presentadas al galardón en esta edición. Ambos datos dependen de la Concejalía de Turismo.
Más en La Crónica del Henares: Gastronomía · Alcalá de Henares · Turismo
FUENTES CONSULTADAS
- Nota de prensa de la Oficina de Comunicación del Ayuntamiento de Alcalá de Henares sobre la concesión del Premio Cervantes Gastronómico 2026.
- Ayuntamiento de Alcalá de Henares: nota sobre la apertura de inscripciones del XII Certamen Alcalá Gastronómica (31 de julio de 2026), crónica de la gala del XI Certamen (30 de septiembre de 2025) y presentación de las bases del premio de 2023.
- Ayuntamiento de Alcalá de Henares: composición de la Corporación municipal y del equipo de gobierno.
- Asociación Alcalá Gastronómica-Fomentur (alcalagastronomica.es): información sobre el XII Certamen y sobre la concesión del premio de 2025, con la composición de aquel jurado.
- Web personal de la galardonada (mariazarzalejos.com), apartado «Presentación», con su bibliografía y sus premios; ficha de autora en Alianza Editorial.
- Hemeroteca local: Dream Alcalá, Alcalá Hoy, La Luna del Henares, La Calle Mayor y A Fuego Lento sobre el I Concurso de la Costrada (diciembre de 2024) y sobre el XI Certamen (septiembre de 2025).
- Wikipedia y Excelencias Gourmet para el contraste del palmarés del premio desde 2017.
.jpg)
