En febrero de 1973, un instituto español en Dublín dedicó nueve días a Cervantes y La Mancha. Su historia, en la Semana Cervantina.
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| Recortes, programa y fotos de la Semana de La Mancha que el Instituto Cultural Español celebró en Dublín del 20 al 28 de febrero de 1973, germen del Instituto Cervantes en Irlanda. | Infografía: La Crónica del Henares, con el archivo de J. A. Sierra. |
Alcalá de Henares, 3 de octubre de 2026
Mientras Alcalá vive su primera Semana Cervantina como Fiesta de Interés Turístico Internacional, conviene mirar 53 años atrás. En febrero de 1973, un instituto español recién nacido en Dublín dedicó nueve días a Cervantes y a La Mancha, aprovechando el estreno de una película de Hollywood.
Las claves
- La «Semana de La Mancha» se celebró en Dublín del 20 al 28 de febrero de 1973, organizada por el Instituto Cultural Español, embrión del actual Instituto Cervantes de la capital irlandesa.
- La prensa irlandesa la presentó como «Cervantes week in Dublin»: conferencias, una exposición de libros, cine y vino de Valdepeñas.
- Su boletín contó 1.446 ediciones del Quijote en 41 idiomas entre 1605 y 1965, un dato que todavía se citaba en 2004.
- Según la documentación de su organizador, fue la primera semana cervantina de un centro cultural oficial de España en el exterior.
Una película como excusa
El pretexto llegó del cine. El hombre de La Mancha, la adaptación del musical de Broadway dirigida por Arthur Hiller, con Peter O'Toole como Cervantes y Don Quijote y Sophia Loren como Dulcinea, se estrenó en Nueva York en diciembre de 1972 y llegó en febrero al cine Savoy de Dublín.
La crítica irlandesa no la recibió con entusiasmo. El Evening Herald escribió el 15 de febrero que la película haría «poco por la reputación literaria del Shakespeare español», pero que el gigante literario aún podía salvarse de la trivialización: la semana siguiente, «el incipiente Instituto Cultural Español» organizaba una serie de actos para despertar el interés por el hombre y su obra.
Al frente estaba José Antonio Sierra Lumbreras, maestro abulense que había llegado a Irlanda como lector de español en el Trinity College. En marzo de 1970 había abierto el Centro Español de Documentación, germen del Instituto Cultural Español, creado en 1971.
Nueve días manchegos en Dublín
El programa, fechado en febrero de 1973 en la sede del instituto, el número 58 de Northumberland Road, se fijaba dos objetivos: difundir la obra de Cervantes y dar a conocer las costumbres, la música y los productos de La Mancha.
Para lograrlo combinó cultura y promoción. Hubo una recepción con vino de Valdepeñas en el cine Savoy, sesiones a precio reducido para profesores y alumnos de español y una exposición de obras de Cervantes en la librería Hodges Figgis. Los profesores de español recibieron diapositivas y grabaciones para hablar del Quijote en clase, y se repartieron 30.000 folletos turísticos sobre La Mancha.
La agencia Viajes Meliá sorteó un viaje para dos personas a España, y la prensa irlandesa siguió la semana de cerca: el Irish Press tituló el 17 de febrero «Cervantes week in Dublin».
«Una provisión del famoso vino de Valdepeñas, en La Mancha, puede ayudar a hacerla todavía más animada».Evening Herald, Dublín, 15 de febrero de 1973
1.446 ediciones del Quijote
El documento más duradero de la semana fue un boletín estadístico bibliográfico con las ediciones del Quijote publicadas en el mundo desde 1605 hasta 1965. Contaba 1.446 en 41 idiomas: 508 en castellano, 292 en francés, 231 en inglés, 107 en alemán y 81 en italiano. Advertía, además, de que la cifra real superaría con holgura las 2.000 si se sumaban adaptaciones, ediciones infantiles y piratas.
La revista El Libro Español lo reprodujo ese mismo mes de febrero, y el Instituto Nacional del Libro Español pidió un ejemplar para su biblioteca. Más de tres décadas después, en octubre de 2004, el suplemento Aula Magna todavía citaba aquel «exhaustivo boletín» del instituto dublinés al presentar la edición del IV Centenario.
La Mancha viajó a Irlanda
La iniciativa tuvo eco en la región. Radio Ciudad Real difundió el programa, el mensual Crónica de Albacete envió sus colecciones para la exposición y la Delegación Provincial de Información y Turismo de Ciudad Real remitió folletos y 14 diapositivas: las Lagunas de Ruidera, el Corral de Comedias de Almagro, los molinos de viento.
El 24 de febrero aterrizó en Dublín una delegación de Ciudad Real encabezada por el gobernador civil de la provincia, Andrés Villalobos Beltrán, vicepresidente de la Comunidad Turística de La Mancha, junto al presidente de la Diputación y al delegado de Información y Turismo, José Narváez Fernández. El gobernador entregó los premios del concurso en el Savoy y, según el diario Lanza, la visita abrió la puerta a intercambios de profesores y estudiantes y a la promoción de los vinos manchegos en Irlanda.
Una semilla con largo recorrido
Ocho años después, en marzo de 1981, el pintor irlandés Brian Bourke presentaba en la Taylor Galleries de Dublín «Self & Don Quixote», una exposición de grabados, dibujos y tallas sobre el caballero, entre cuyos invitados figuraba Sierra. Bourke, nacido en Dublín en 1936, confesaba que Don Quijote era una de sus obsesiones desde hacía tiempo.
El Instituto Cultural Español se integró en 1991 en la red del Instituto Cervantes, la institución que hoy tiene su sede en Madrid y en Alcalá de Henares, la ciudad natal del escritor. Sierra pasó a ser jefe de Actividades Culturales del nuevo centro. En 2003, la Consejería de Educación de Castilla-La Mancha le agradeció por escrito los actos sobre Cervantes organizados en Dublín. Con el IV Centenario del Quijote presentó un proyecto titulado «Semana de La Mancha», que la comisión estatal del centenario desestimó en mayo de 2005.
¿Fue de verdad la primera?
Semana Cervantina de Alcalá 2026
- Del 25 de septiembre al 12 de octubre, con el Mercado Cervantino del 8 al 12 de octubre.
- El viernes 9 de octubre, Día de Cervantes y fiesta local, la procesión cívica lleva la partida de bautismo de Cervantes del Ayuntamiento a la capilla del Oidor.
- Es la primera edición con la declaración de Fiesta de Interés Turístico Internacional.
- Programa completo, día a día: Semana Cervantina 2026 en Alcalá.
Qué viene ahora
La Semana Cervantina alcanza su punto central el 9 de octubre en Alcalá. La historia del instituto de Dublín sigue pendiente de un reconocimiento propio: su organizador echaba en falta en 2024 que las fechas de fundación de los institutos culturales que dieron origen al Cervantes figuren en la información institucional.
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Fuentes consultadas
- Instituto Cultural Español de Dublín: programa «Semana de La Mancha» (febrero de 1973) y «Boletín estadístico bibliográfico de las ediciones de El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha» (Dublín, febrero de 1973). Archivo de José Antonio Sierra.
- Prensa irlandesa de 1973: Evening Herald (15 y 23 de febrero), Irish Press (17 y 24 de febrero) y Evening Press (23 de febrero).
- Prensa española de 1973: El Libro Español (febrero), Lanza (Ciudad Real, 6 de marzo), La Verdad (4 de febrero) y Crónica de Albacete.
- Correspondencia de 1973: Radio Ciudad Real, Crónica de Albacete, Delegación Provincial de Información y Turismo y Gobierno Civil de Ciudad Real, Instituto Nacional del Libro Español.
- Entrevistas a José Antonio Sierra: Carta de España (octubre de 1993) y Diario de Ávila (20 de diciembre de 1994). Artículo de J. A. Sierra en Atalayar (2024).
- Suplemento Aula Magna, 19 de octubre de 2004. Cartas de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha (2003-2005) y de la Comisión Ejecutiva del IV Centenario del Quijote (18 de mayo de 2005).
- Brian Bourke: invitación y catálogo de «Self & Don Quixote», Taylor Galleries (Dublín, marzo de 1981); Sunday Independent (15 de marzo de 1981); biografía en Taylor Galleries.
- La Crónica del Henares: programa de la Semana Cervantina 2026.
