libros, Extraction: The Frontiers of Green Capitalism Thea Riofrancos W. W. Norton & Company (2025)
Extraction: The Frontiers of Green Capitalism Thea Riofrancos W. W. Norton & Company (2025)
06 octubre 2025.- Se suponía que sería la gran solución mundial para la crisis climática: las naciones harían sus economías más ecológicas mediante la transición a tecnologías de energía renovable, la electrificación del transporte y la digitalización de la economía global para reducir el uso de materiales. Tras años de tensas negociaciones, los países acordaron esta transición global en una cumbre trascendental en París en 2015. Pero la solución ha demostrado ser más compleja.
En Extraction , un análisis esclarecedor de la economía renovable emergente, la politóloga Thea Riofrancos analiza en detalle un elemento crucial: el litio, esencial para la producción de baterías y otras tecnologías. Basándose en el trabajo de campo con las comunidades afectadas y el análisis de proyecciones que anticipan un aumento masivo de la minería para impulsar las tecnologías verdes emergentes, argumenta que el enfoque limitado en las emisiones ha alimentado la ilusión de un "capitalismo sin carbono", exponiendo un dilema moral en el núcleo de la transición verde.
Riofrancos cuestiona estas suposiciones y, en colaboración con especialistas, propone alternativas: más transporte público, ciclismo, caminatas, ciudades más densas, menos automóviles y mayores tasas de reciclaje. En lugar de buscar un único futuro de cero emisiones netas, donde la cantidad de emisiones de carbono emitidas se equilibra con la cantidad eliminada, propone múltiples mundos de cero emisiones que equilibren los objetivos climáticos con la protección de las personas y los ecosistemas.
A lo largo de Extraction , el lector aprende cómo el tratamiento de las emisiones de carbono como un problema puramente técnico ha producido una carrera por adquirir litio, abriendo regiones vulnerables a empresas que a menudo actúan como potencias neocoloniales.
Chile ofrece un caso de estudio sólido. Riofrancos se centra en el desierto de Atacama, rico en litio, un paisaje árido y de gran altitud con días deslumbrantes y noches espectacularmente estrelladas. La humanidad ha vivido allí durante al menos 12.000 años. De hecho, durante 1.500 años, las redes comerciales a lo largo de la meseta conectaron las montañas con la llanura costera del Pacífico. Sin embargo, ya en el siglo XVI, quienes buscaban los minerales de la región describían el paisaje como árido y sin vida, una afirmación utilizada para justificar el dominio colonial español y la extracción de minerales. Tras la independencia en 1818, el gobierno chileno redefinió la región como un lugar con potencial económico.
El trabajo de campo de Riofrancos destaca la ciencia y la tecnología de la extracción y el procesamiento de minerales clave. A través de entrevistas con comunidades indígenas, ambientalistas, sindicalistas, científicos, abogados, organismos reguladores y actores corporativos, revela agendas contrapuestas y visiones de futuros verdes.
Es a través de estas entrevistas que se enfrenta por primera vez a su dilema central: el conflicto entre las energías renovables y los derechos indígenas, y entre la acción climática y la biodiversidad. Sigue esta tensión desde Sudamérica hasta los centros de decisión de la Unión Europea y Estados Unidos, donde las grandes potencias intentan reducir el riesgo de sus economías desplazando las cadenas de suministro, ya sea hacia sus aliados o hacia sus países de origen.
Estas estrategias son resultado de que las naciones industriales ricas se hayan dado cuenta tardíamente de que China las ha superado, ha aumentado la producción de vehículos eléctricos y energías renovables y ha consolidado su dominio en las cadenas de suministro, desde la mina hasta el mercado. Cabe destacar que, impulsada principalmente por la competencia entre Estados Unidos y China, esta reorganización del liderazgo industrial ha alimentado las tensiones geopolíticas. Ha desmantelado los lazos de interdependencia y ha desencadenado una carrera por minerales cruciales, así como una batalla por el control del imperio tecnológico.
El estudio minucioso de Riofrancos sobre la cadena de suministro de litio sugiere que lo peor está por venir. Las barreras comerciales y la creciente dependencia de los acuerdos transaccionales corren el riesgo de convertir regiones enteras de nuevo en zonas de explotación, minando las esperanzas de una transición justa hacia la energía verde.
Para complicar aún más las cosas, la inteligencia artificial, un componente integral de la digitalización global que supuestamente reduciría el uso de materiales, tiene necesidades energéticas insaciables. El Servicio Geológico de Estados Unidos proyecta que, para 2028, los servidores de datos podrían consumir el 12 % de la electricidad estadounidense (véase go.nature.com/3wcfy7q ), y la Agencia Internacional de la Energía advierte que el consumo mundial de electricidad para centros de datos podría más que duplicarse para 2030. Estados Unidos ha declarado una emergencia energética, ha descartado algunos proyectos renovables, ha vuelto a los combustibles fósiles y ha planificado la construcción de nuevas centrales nucleares.
Sin embargo, el principal interés de Riofrancos es cómo las amplias consecuencias de la extracción conectan “pasados coloniales con presentes desiguales y futuros cada vez más turbulentos”. Con una mayor extracción, argumenta, observamos continuidades preocupantes entre el arraigado capitalismo de combustibles fósiles y el emergente capitalismo verde. Riofrancos considera que la promesa de cero emisiones netas está estrechamente ligada a una mayor extracción para producir un “capitalismo libre de carbono” y se pregunta si este podría ser simplemente un período de “adición energética” en lugar de una transición verde.
El libro está escrito para un público amplio y no tiene un carácter combativo ni ideológico, aunque la autora reconoce desde el principio sus inclinaciones políticas. Más allá de señalar el papel de la industria, explica cómo las políticas gubernamentales pueden alinearse con los intereses corporativos en nombre del crecimiento económico nacional o contrarrestarlos para promover la transparencia y un debate más justo sobre los verdaderos costos y beneficios de la minería.
Al final del libro, cuestiona las formulaciones de suma cero y ofrece ideas alternativas que incluyen cambios de comportamiento en nuestra forma de vivir y movernos. En lugar de sustituir los vehículos individuales propulsados por combustibles fósiles por vehículos eléctricos, por ejemplo, aboga por ciudades más densas.
Con base en sus ejercicios de modelización que incorporan cambios de comportamiento y modificaciones del diseño urbano, Riofrancos demuestra que un camino hacia cero emisiones basado únicamente en la electrificación de la infraestructura de transporte existente es «la ruta que consume más recursos». Insta a los lectores a ir más allá de lo superficial y a reconocer alternativas viables —empezando por lo que producimos y consumimos, y profundizando en sus insumos materiales y en las injusticias de la extracción— en lugar de aceptar las soluciones ofrecidas por grupos con intereses específicos.
Extraction ofrece al lector una visión amplia de la complejidad de la minería, la formulación de políticas, los intereses comerciales, los derechos indígenas y las cadenas de suministro globales que conectan las regiones industriales. Ayuda al lector a apreciar los matices y a reconocer los desafíos de las grandes transiciones.
Riofrancos reta a los lectores a actuar y argumenta que las personas de todo el mundo pueden transformar las cadenas de suministro, actualmente organizadas en torno al lucro, en espacios para la organización de base y alianzas inesperadas. Lograr una transición energética global justa, argumenta, comienza por comprender las cadenas de suministro a la inversa, comenzando por la extracción y luego imaginando soluciones que requieren un acto de fe política.
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