salud, gripe aviar, H9N2
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| En los últimos años, se ha centrado la atención en el virus de la gripe aviar H5N1, pero los científicos están preocupados por la propagación de otros virus aviares. Fuente: Ralf Hirschberger/AFP vía Getty |
Los experimentos sugieren que el H9N2 se ha adaptado a las células humanas, aunque aún no se han reportado casos de transmisión de persona a persona.
28 octubre 2025.- Un virus de la gripe aviar, a menudo ignorado por causar principalmente enfermedades leves en las aves, tiene el potencial de causar una pandemia humana, según un equipo que ha estudiado cómo el virus H9N2 se ha adaptado mejor para infectar a las personas. Los investigadores afirman que se necesita una mayor vigilancia del virus.
En los últimos años, la vigilancia se ha centrado en el virus de la gripe aviar H5N1 , que se ha propagado por la mayoría de los continentes y puede causar enfermedades graves e incluso la muerte en personas. Desde 2020, el H5N1 ha causado la muerte de unas 21 personas. En América del Norte , el virus también se está propagando entre las vacas lecheras.
Se le está prestando menos atención al H9N2, afirma Kelvin To, microbiólogo clínico de la Universidad de Hong Kong, a pesar de que el virus es la segunda cepa más común de gripe aviar que infecta a las personas. El H9N2 ha causado 173 infecciones en personas desde 1998, principalmente en China, afirma To, quien presentó la investigación de su equipo en el Simposio Internacional de la Alianza para la Investigación de Pandemias en Melbourne, Australia, el 27 de octubre.
El H9N2 podría ser más prevalente de lo que creemos, afirma Michelle Wille, quien estudia la gripe aviar en el Instituto Peter Doherty de Infecciones e Inmunidad de Melbourne. Es probable que las infecciones se pasen por alto porque no resultan en una infección grave ni en la hospitalización de las personas, o porque, en cambio, se realizan con mayor frecuencia pruebas de detección del H5N1, añade.
Cambios genéticos
Los científicos aún no han encontrado evidencia de transmisión de persona a persona del H9N2, necesaria para que este provoque una pandemia. Sin embargo, To y su equipo han descubierto que el H9N2 experimentó cambios genéticos que comenzaron alrededor de 2015 y que lo han vuelto más infeccioso.
En experimentos con células, una versión del virus H9N2 recolectada en 2024 infectó más células humanas que una muestra histórica recolectada en 1999. La versión moderna también mostró una mejor unión a varios receptores en las células humanas. Esto significa que el virus se ha adaptado para propagarse entre las personas, informaron To y sus colegas en Emerging Microbes & Infections a principios de este mes.
El virus tendría que sufrir varias transformaciones más antes de poder causar una transmisión sostenida entre personas, afirma Wille. El virus debe modificarse para unirse preferentemente a los receptores humanos en lugar de a los que se encuentran en las células de las aves, y debe adaptarse a su crecimiento a las temperaturas y niveles de pH de los humanos, que son diferentes a los de las aves.
Se necesita una mayor vigilancia y comunicación sobre los riesgos de la gripe aviar, afirma Wille. Parte del problema radica en que los países no están obligados a notificar las infecciones causadas por cepas consideradas de baja patogenicidad, como el H9N2.
Se afirma que una mayor vigilancia del virus entre los mamíferos en contacto cercano con aves silvestres o de corral ayudaría a los científicos a entender si el virus se ha adaptado a otros mamíferos además de los humanos.
Le preocupa que, cuando los animales se infectan con múltiples virus, el material genético se mezcle y combine al replicarse dentro de la célula, lo que podría crear nuevos virus que infecten a los humanos. A los científicos les preocupa que esta recombinación también pueda ocurrir en las personas. To afirma que otras investigaciones han encontrado material genético del H9N2 entre los virus que han causado brotes previos de gripe aviar en personas.
Fuente: Chen, L. L., Ip, J. D., Chan, W. M., Lam, S. J. A., Leung, R. C. Y., Yip, C. C. Y., … To, K. K. W. (2025). Enhanced replication of a contemporary avian influenza A H9N2 virus in human respiratory organoids. Emerging Microbes & Infections. https://doi.org/10.1080/22221751.2025.2576574
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