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| Los hongos surgieron mucho antes que las plantas, moldeando la Tierra con suelos primitivos y ciclos de nutrientes. Su legado oculto demuestra que podrían haber preparado el mundo para el florecimiento de la vida terrestre. Fuente: Shutterstock |
Los científicos han descubierto que los hongos surgieron cientos de millones de años antes que las plantas. Estos hongos ancestrales podrían haber construido la primera tierra habitable, trabajando con algas para reciclar nutrientes y crear suelos primitivos.
05 octubre 2025.- Un equipo internacional de investigadores ha reconstruido el árbol evolutivo más completo del reino Fungi, revelando que los hongos comenzaron a diversificarse en los ecosistemas terrestres cientos de millones de años antes que las plantas. El estudio, publicado en la revista Nature Ecology & Evolution, aporta una nueva escala temporal para entender la evolución de la vida en tierra firme.
La investigación, liderada por centros de Japón, Hungría, Reino Unido, España y Corea del Sur, ha datado el origen de los hongos coronales entre hace 1.401 y 896 millones de años. Esta antigüedad sugiere que los hongos ya interactuaban con los ancestros algales de las plantas terrestres al menos desde hace 1.253 millones de años, mucho antes de la aparición de los primeros vegetales modernos.
Para lograr esta datación, el equipo analizó 110 especies fúngicas mediante 225 marcadores genéticos, integrando 27 calibraciones fósiles y 17 restricciones temporales derivadas de transferencias horizontales de genes entre hongos. Esta combinación permitió superar los desafíos derivados del escaso registro fósil y la alta diversidad taxonómica del grupo.
Implicaciones evolutivas y ecológicas
Los resultados refuerzan la hipótesis de que hongos y algas ancestrales establecieron relaciones simbióticas que facilitaron la colonización del medio terrestre. Esta cooperación habría sido clave para el posterior desarrollo de los ecosistemas terrestres y la expansión de la vida macroscópica.
Además, el estudio aporta nuevas evidencias sobre eventos evolutivos como la pérdida del flagelo, la transición al modo de alimentación osmotrófico y la diversificación de los hongos terrestres no flagelados, incluyendo grupos como Dikarya y Mucoromycota.
El nuevo árbol temporal del reino Fungi constituye una herramienta de referencia para estudios sobre evolución, ecología, biología del suelo y patrimonio natural. También ofrece un marco cronológico para explorar las interacciones antiguas entre hongos, plantas y otros organismos, contribuyendo a una comprensión más profunda de la historia de la biosfera.
Esta cronología revisada replantea fundamentalmente la historia de la colonización de la tierra por la vida. Sugiere que, durante cientos de millones de años, antes de que las primeras plantas verdaderas se arraigaran, los hongos ya estaban presentes, probablemente interactuando con las algas en comunidades microbianas. Esta larga fase preparatoria pudo haber sido esencial para que los continentes de la Tierra fueran habitables.
Al descomponer las rocas y reciclar los nutrientes, estos hongos antiguos podrían haber sido los primeros verdaderos ingenieros de los ecosistemas, creando los primeros suelos primitivos y alterando fundamentalmente el entorno terrestre. Desde esta nueva perspectiva, las plantas no colonizaron un páramo yermo, sino un mundo que había sido preparado para ellas durante eones por la actividad ancestral y persistente del reino fúngico.
Fuente: Szánthó, L.L., Merényi, Z., Donoghue, P. et al. A timetree of Fungi dated with fossils and horizontal gene transfers. Nat Ecol Evol (2025). https://doi.org/10.1038/s41559-025-02851-z
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