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29 mayo 2026.- Durante treinta años, la lucha contra el tabaquismo entre jóvenes pareció dar sus frutos. Las cifras del informe ESTUDES 2025, elaborado por el Ministerio de Sanidad, confirman que el consumo de tabaco entre estudiantes de 14 a 18 años ha alcanzado sus niveles más bajos desde que existe la serie histórica: solo el 15,5% fumó en el último mes, frente al 21% de 2023.
Pero la celebración sería prematura. Casi la mitad de esos mismos jóvenes —el 49,5%— ha utilizado cigarrillos electrónicos en algún momento de su vida. El 27,1% lo hizo durante el último mes. Los jóvenes no han dejado de consumir nicotina: simplemente han cambiado el dispositivo.
"Vemos más vapers y menos tabaco no porque consuman menos, sino porque consumen diferente", advierte la psicóloga Margarita de la Paz. Es la conclusión que comparte también el Hospital Universitario Príncipe de Asturias de Alcalá de Henares, que este 29 de mayo —coincidiendo con el Día Mundial Sin Tabaco— ha celebrado una jornada formativa para profesionales y ha instalado mesas informativas en sus instalaciones y en el Centro Integral de Diagnóstico y Tratamiento Francisco Díaz.
España, por encima de la media europea
El problema no es solo nacional: la Organización Mundial de la Salud estima que al menos 15 millones de adolescentes de entre 13 y 15 años usan cigarrillos electrónicos en todo el mundo, y que los jóvenes tienen una probabilidad nueve veces mayor de vapear que los adultos. Pero España se sitúa por encima de la media europea en aproximadamente cinco puntos porcentuales, lo que la convierte en uno de los países con mayor prevalencia de consumo juvenil de estos dispositivos.
El Bartomeu Massuti, secretario del Grupo Español de Cáncer de Pulmón (GECP), lo ha señalado sin ambigüedad: "Hay un problema específico de España en este grupo". La especialista en cáncer de pulmón Virginia Calvo, del Hospital Puerta de Hierro de Madrid, añade un dato especialmente preocupante: la edad media a la que los jóvenes se incorporan al hábito nicotínico —ya sea por vía de cigarrillo electrónico o convencional— es de 14 años.
¿Qué hace el vapeo al cuerpo?
La industria del vapeo ha construido su marketing sobre una premisa: sus productos son "menos dañinos" que el tabaco. La evidencia científica matiza esa afirmación de forma severa.
La Dra. Lara Bravo, neumóloga del Hospital Príncipe de Asturias, subrayó durante la jornada que todas las nuevas formas de fumar —cigarrillos electrónicos, tabaco calentado, pipas de agua, bolsas de nicotina— provocan adicción y tienen efectos documentados sobre la salud:
- Sistema respiratorio: irritación e inflamación de la vía aérea, empeoramiento del asma, mayor riesgo de bronquitis crónica.
- Sistema cardiovascular: aumento de la frecuencia cardiaca y la tensión arterial, disfunción endotelial y estrés oxidativo.
- Exposición química: los líquidos de vapeo pueden contener entre 600 y 700 compuestos, algunos cancerígenos, además de metales pesados como níquel, estaño o aluminio que se liberan durante la combustión.
A todo ello se añade el riesgo del uso dual: en muchos casos, los jóvenes no sustituyen el tabaco por el vapeo, sino que suman ambos consumos, multiplicando la exposición a sustancias nocivas.
EVALI: la enfermedad que nadie esperaba
El riesgo más agudo y menos conocido del vapeo tiene nombre propio: EVALI (E-cigarette or Vaping product use–Associated Lung Injury), una lesión pulmonar grave y potencialmente mortal que fue descrita por primera vez en Estados Unidos en 2019. Sus síntomas —disnea, tos, dolor torácico, fiebre en el 85% de los casos, náuseas y vómitos— aparecen a los días o semanas de comenzar a vapear.
El dato más alarmante: en 1 de cada 3 casos se desarrolla insuficiencia respiratoria. Dado el perfil demográfico de quienes más vapean, el 80% de los pacientes con EVALI tiene menos de 35 años. Estudios iniciales en Estados Unidos mostraron que hasta el 95% de los afectados requirieron hospitalización, y el 58% ingreso en UCI.
La causa exacta no está del todo establecida, aunque los investigadores apuntan con fuerza al acetato de vitamina E —usado para espesar algunos líquidos de vapeo— y al THC. Pero los casos siguen registrándose incluso con vapeadores que solo contienen nicotina.
El marco legal: cambia, pero aún con lagunas
La regulación española ha avanzado en los últimos años. El Real Decreto 579/2017 transpuso la Directiva Europea sobre productos del tabaco, estableciendo restricciones de uso similares a las del tabaco convencional: prohibición de venta a menores de 18 años, prohibición en centros educativos y sanitarios, y etiquetado de advertencias. Desde 2026 se aplica además un impuesto especial escalonado sobre los líquidos de vapeo con nicotina.
Sin embargo, el paso más ambicioso está aún pendiente: el Gobierno aprobó en septiembre de 2025 el anteproyecto de una nueva Ley Antitabaco que, de ser ratificada por el Parlamento, equipararía legalmente todos los productos de vapeo —con o sin nicotina— al tabaco convencional en publicidad, venta y consumo. El texto incluye además la prohibición de los cigarrillos electrónicos desechables, cuyo bajo precio y diseño llamativo los convierten en la vía de entrada más frecuente al consumo entre adolescentes. A mayo de 2026, la ley continúa pendiente de tramitación parlamentaria.
Lo que hace el Hospital Príncipe de Asturias
La iniciativa del hospital complutense se enmarca en su estrategia AProxima, que busca generar canales de coordinación eficiente entre atención primaria y hospitalaria. La jornada de hoy ha abordado el abordaje clínico del paciente fumador desde ambas perspectivas, el seguimiento desde enfermería, la legislación vigente y los riesgos específicos del tabaco en pacientes pediátricos.
Las mesas informativas, atendidas por profesionales del Comité de Prevención del Tabaquismo y voluntarios de la Asociación Española contra el Cáncer, han estado abiertas de 10 a 13 horas tanto en el propio hospital (Ctra. Alcalá-Meco, s/n) como en el Centro Francisco Díaz.
Qué puedes hacer
- Si fumas o vapeas y quieres dejarlo: consulta con tu médico de atención primaria. Existen tratamientos farmacológicos —como la vareniclina— aprobados para ayudar a dejar la nicotina, también en jóvenes.
- Si tienes hijos adolescentes: los cigarrillos electrónicos desechables con sabores afrutados están específicamente diseñados para atraer a menores. La conversación abierta sobre sus riesgos reales es la primera herramienta preventiva.
- Si notas síntomas respiratorios tras vapear (disnea, dolor torácico, fiebre): consulta de inmediato. La EVALI puede progresar con rapidez.
Fuentes: Hospital Universitario Príncipe de Asturias (nota de prensa, 29-05-2026) · Informe ESTUDES 2025, Ministerio de Sanidad · OMS, estimación mundial de vapeo adolescente (octubre 2025) · SEPAR, documento de posicionamiento sobre cigarrillos electrónicos · Grupo Español de Cáncer de Pulmón (GECP) · Anteproyecto de Ley de modificación de la Ley 28/2005, Consejo de Ministros (septiembre 2025)
