Metanol verde: ¿un combustible alternativo para vehículos pesados y transporte marítimo?
El metanol es un combustible bajo en carbono que se puede producir a partir de fuentes renovables como la biomasa o mediante la captura de carbono. En comparación con los combustibles fósiles tradicionales, puede reducir las emisiones de CO2 entre un 60% y un 95%, las de óxido de nitrógeno entre un 60% y un 80% y eliminar casi por completo las emisiones de óxido de azufre y partículas . El metanol verde se puede mezclar con combustibles fósiles tradicionales, lo que ofrece una transición más fácil para el transporte y minimiza la necesidad de mejoras de infraestructura. En China , el metanol se utiliza como combustible para autobuses y vehículos pesados. En Suecia , Orsted ha iniciado la construcción de su planta FlagshipONE para producir 50.000 toneladas de e-metanol anualmente a partir de 2025 para barcos propulsados por metanol. Pero como la mayoría de los combustibles alternativos que se desarrollan hoy en día, presenta desafíos. El metanol es tóxico, inflamable y necesita 2,5 veces más volumen para contener el mismo contenido energético que el petróleo. Y la versión verde es significativamente más cara de producir que su equivalente fósil .
25 octubre 2023.- Mientras el mundo continúa lidiando con los efectos de la crisis climática y la necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, encontrar alternativas sostenibles y con bajas emisiones de carbono a los combustibles fósiles tradicionales se ha convertido en una máxima prioridad.
Durante mucho tiempo la atención se ha centrado en la electrificación y el hidrógeno como posibles sustitutos, pero en los últimos años el metanol verde ha resurgido como un competidor.
¿Qué es el metanol verde?
El metanol es un líquido incoloro que se utiliza principalmente para producir otras sustancias químicas como formaldehído, ácido acético y plásticos. Puede utilizarse como fuente de combustible para motores. A diferencia del metanol tradicional, que se deriva de combustibles fósiles, el metanol verde se produce a partir de fuentes bajas en carbono , como la biomasa, o mediante la captura de carbono .
Los beneficios
En comparación con los combustibles convencionales, el metanol verde puede reducir las emisiones de dióxido de carbono entre un 60% y un 95%, reducir las emisiones de óxido de nitrógeno entre un 60% y un 80% y eliminar casi por completo las emisiones de óxido de azufre y partículas , según el Instituto del Metanol.
Es más, el metanol verde se puede mezclar con gasolina o diésel tradicional , lo que ofrece una transición perfecta para los propietarios de vehículos y minimiza la necesidad de mejoras de infraestructura. Esto lo convierte en una opción atractiva para países e industrias que buscan reducir su huella de carbono sin interrumpir sus operaciones actuales.
La producción de metanol verde también ofrece una variedad de beneficios ambientales. El uso de materias primas renovables significa que las emisiones de carbono asociadas con su producción y combustión son significativamente menores en comparación con el metanol tradicional o los combustibles fósiles . Además, el metanol verde tiene un menor contenido de azufre, lo que reduce las emisiones de óxidos de azufre, que contribuyen a la contaminación del aire y la lluvia ácida.
Otra ventaja del metanol verde es su versatilidad. Puede utilizarse no sólo como combustible para el transporte sino también como materia prima para la producción de otros productos químicos y materiales valiosos . Esto abre nuevas oportunidades para que la industria química reduzca su dependencia de los combustibles fósiles y avance hacia una economía más sostenible y circular.
El mercado está creciendo
La producción de metanol verde sigue siendo baja, con menos de 0,2 millones de toneladas producidas anualmente, frente a 98 millones de toneladas de metanol convencional elaborado a partir de combustibles fósiles . Es probable que esta cifra aumente a 500 millones de toneladas en 2050, lo que liberaría 1,5 gigatoneladas de dióxido de carbono por año si procediera únicamente de combustibles fósiles , según estimaciones de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA).
Producción actual y futura de metanol por fuente / IMAGEN : “Perspectivas de innovación – Metanol renovable” – IRENA
Sin embargo, el mercado del metanol verde está creciendo y varios países e industrias reconocen su potencial. En China, el metanol se utiliza como combustible para autobuses y vehículos pesados. Mientras que en el sector marítimo, el metanol se considera una posible alternativa a los combustibles tradicionales . Dado que el transporte marítimo mundial es responsable del 90% del comercio mundial y del 3-4% de las emisiones de gases de efecto invernadero, el sector está bajo una presión cada vez mayor para descarbonizarse , dice el Financial Times.
Y no es la única industria que se esfuerza por hacer el cambio: en 2022, “las inversiones en energías renovables alcanzaron un récord de 1,3 billones de dólares , un aumento del 19% con respecto a los niveles de inversión de 2021 y un aumento del 70% con respecto a los niveles prepandémicos en 2019”, según Informe Fomento de una transición energética efectiva 2023 del Foro Económico Mundial.
En mayo, Orsted inició la construcción de su planta FlagshipONE de 139 millones de dólares en el norte de Suecia , que producirá 50.000 toneladas de e-metanol anualmente a partir de 2025 para una flota mundial de barcos propulsados por metanol.
Y en febrero, la empresa marítima canadiense Waterfront Shipping dijo que llevó a cabo el primer viaje transatlántico neto cero del mundo , utilizando metanol derivado del hidrógeno como combustible neutro en carbono.
Preocupaciones sobre el metanol verde
Sin embargo, el metanol verde no está exento de complicaciones. En primer lugar, está la cuestión de los costos: los costos de producción de metanol renovable son "todavía significativamente más altos" que los de la producción actual de metanol a base de gas natural y carbón , dice IRENA.
Los combustibles marítimos renovables a base de hidrógeno, como el amoníaco y el metanol, no superarán el precio de los combustibles fósiles hasta 2040, cuando la capacidad comience a recuperarse, según un destacado analista naviero.
Luego está la cuestión de la seguridad. El metanol es tóxico, inflamable y puede resultar explosivo ; por lo tanto, debe almacenarse y manipularse con cuidado, según la aseguradora marítima UK P&I Club. Es más, “debido a su densidad y a su menor poder calorífico, los tanques de combustible de metanol son aproximadamente 2,5 veces más grandes que los tanques de petróleo para el mismo contenido energético ”.
A pesar de estos obstáculos, IRENA todavía considera que el metanol verde es “una de las alternativas sostenibles disponibles más fáciles de implementar, especialmente en los sectores químico y de transporte” .
Fuente: Gabi Thesing (Foro Económico Mundial)
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