Más allá del trineo: los renos y sus vínculos con los pueblos del Ártico
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| Investigadores de la UE están explorando los vínculos centenarios entre los pueblos del Ártico y sus renos. © Grigorii Pisotsckii, Shutterstock.com |
La relación entre los pueblos indígenas de la región ártica y sus rebaños revela una rica historia y proporciona pistas sobre cómo protegerla.
30 diciembre 2023.- Los renos saltan hacia el centro de atención festivo cada diciembre, pero cuando el trineo mágico de Santa se queda vacío por un año más, ¿qué les depara la vida a los familiares de Rudolph?
La Dra. Roza Laptander tiene algunas respuestas. Antropóloga lingüística y social de la Universidad de Hamburgo en Alemania, lleva años invitando a los pastores de renos Nenet de la península de Yamal en Siberia a compartir su historia hablada.
Lugares especiales
Laptander se encuentra en una posición única para comprender su perspectiva: su familia ha vivido durante generaciones en la tundra siberiana y ella misma creció en un asentamiento urbano de la región. "Los Nenet tienen mucho respeto por sus animales", dijo. "Dicen que sin renos no tienen vida".
Los renos ocupan un lugar especial en las creencias y tradiciones espirituales de los pueblos indígenas, incluidos los Nenets. Los animales unen familias y son símbolos de fuerza y resiliencia, que los conectan con su paisaje y con sus antepasados.
En la leyenda de Nenet, un demiurgo llamado Noom creó al primer ser humano junto con una manada de renos y un perro y decidió que los renos se asociarían con el cielo, según Laptander. Dijo que los pastores de renos de la región creen que la deidad de los Nenets es responsable de la riqueza de la gente y del bienestar de sus renos.
Laptander forma parte de un proyecto de investigación que recibió financiación de la UE para examinar la biodiversidad y los sistemas socioecológicos en la región ártica.
El proyecto, denominado CHARTER , tendrá una duración de cuatro años hasta julio de 2024 y analiza la relación centenaria entre los pastores y sus renos. El trabajo de campo en Yamal ha estado suspendido desde la invasión rusa de Ucrania en 2022.
Yamal, que significa “fin de la tierra” en el idioma de los Nenets, se extiende unos 700 kilómetros hacia el mar de Kara y está cubierto de nieve y hielo durante nueve meses al año. Las temperaturas alcanzan los -60°C.
Para los Nenets, que suman alrededor de 50.000 habitantes, es una vida que depende de generaciones de conocimientos, habilidades y experiencia.
Socios perfectos
Los 600.000 renos de la tundra se han convertido en los compañeros perfectos para la supervivencia. Si bien carecen de la nariz roja y brillante de Rudolph, tienen hocicos anchos y planos llenos de vasos sanguíneos para calentar el aire frío antes de que llegue a sus pulmones.
El pelaje de los animales presenta una capa superior de pelo largo y hueco que atrapa el aire para retener el calor corporal. Los dedos de sus pies pueden extenderse para actuar como raquetas de nieve e incluso su vista está adaptada para ver en la nieve.
Los renos se alimentan de hierba en primavera y verano y de setas en otoño, almacenando energía para los duros meses que se avecinan. Cuando llega el invierno, los animales sobreviven a base de líquenes y utilizan el borde de sus pezuñas para raspar la nieve.
Los renos proporcionan a los Nenets todo lo que necesitan para vivir en el Círculo Polar Ártico: ropa abrigada y refugio hecho con pieles y pieles; carne para sustentar a la familia; comercio para generar ingresos; y transporte para una vida nómada.
Es una relación de dar y recibir. Las familias crían rebaños de varios cientos de renos, criados y transmitidos de generación en generación, y conocen a cada animal de vista. Descritos como “semi-domesticados”, los renos viven libremente mientras se benefician del cuidado humano diario, incluida la protección contra los depredadores.
Prácticas milenarias
El pastoreo de renos también es una característica de la vida en otra zona del Ártico: Fennoscandia, una península que incluye partes de Finlandia, Noruega, Suecia y Rusia.
Anna-Kaisa Salmi, profesora de arqueología en la Universidad de Oulu en Finlandia, trabajó con el pueblo sami del norte de Fennoscandia para aprender más sobre cuándo comenzó la relación con los renos y cómo ha evolucionado.
Dijo que el pastoreo de renos comenzó en el norte de Fennoscandia alrededor del 600-800 d.C., con una transición importante de un medio de vida mixto de caza y pastoreo al pastoreo móvil de renos alrededor del siglo XV.
Salmi dirigió otro proyecto de investigación financiado por la UE sobre la domesticación de renos. El proyecto, denominado DOMESTICACIÓN , finalizó en mayo de 2023 después de más de cinco años y aprovechó hallazgos arqueológicos, en particular huesos de reno.
Viajeros experimentados
Los sami complementan la dieta de sus renos, una práctica que los investigadores de DOMESTICACIÓN datan del siglo XI. Hoy en día, la dieta suplementaria se compone principalmente de pienso para el ganado y heno, mientras que tradicionalmente incluía ramas de árboles secas y hierba recogida en verano.
Por el contrario, en Yamal los renos son puramente animales de pastoreo y encontrar alimento para ellos determina dónde viven las familias Nenet. La gente y sus renos pueden viajar distancias de hasta 1.000 kilómetros al año en busca de pastos frescos.
Las migraciones de primavera y otoño en esta parte de Siberia presentan un espectáculo colorido cuando una caravana de trineos cruza el hielo seguida por el resto de la manada. Los renos de tiro tienen arneses rojos y, sobre sus espaldas, mantas tejidas rectangulares, mientras que los trineos están decorados con cascabeles y borlas.
Combinando fuerza y resistencia, los animales pueden trotar a 25 kilómetros por hora.
En los trineos se amontonan familias enteras, desde tiendas de campaña de piel de reno con armazones de madera y utensilios de cocina hasta ropa y otras pertenencias.
Si bien las comodidades modernas, como teléfonos móviles, pantallas de computadora y motos de nieve, ahora forman parte de la vida de los pastores, las tradiciones fundamentales han seguido siendo las mismas durante cientos de años.
Los sámi también utilizan desde hace mucho tiempo los renos como medio de transporte, como lo demuestra el estudio realizado por el equipo de DOMESTICACIÓN sobre huesos de renos procedentes de yacimientos arqueológicos.
Los renos se han utilizado como medio de transporte desde el comienzo de su pastoreo, hace 1.000 años. El trabajo deja huellas en el esqueleto de los animales: cambios relacionados con el estrés en las vértebras, las articulaciones de los hombros y los cascos.
Peligros por delante
Es esta rica historia la que amenaza con truncar la aceleración del cambio climático causado por las actividades humanas (sobre todo el uso de energía procedente de combustibles fósiles y las consiguientes emisiones de gases de efecto invernadero).
En 2013-2014, las regiones árticas tuvieron un invierno más cálido y precipitaciones sin precedentes, que se congelaron para crear una corteza de hielo grueso que los renos no pudieron romper en su esfuerzo por encontrar líquenes para comer.
Decenas de miles de ellos murieron durante el invierno y muchas familias de pastores se vieron obligadas a abandonar la tundra.
Este patrón climático, que anteriormente era un evento que ocurría una vez en una generación, se repite cada varios años y lleva a los Nenets a recurrir a los científicos en busca de ayuda para comprender lo que está sucediendo.
El profesor Bruce Forbes, experto en ecología aplicada en regiones de permafrost de la Universidad de Laponia en Finlandia, lidera el proyecto CHARTER y lleva más de 35 años realizando trabajo de campo anualmente en el Ártico. El proyecto está abriendo nuevos caminos en la modelización climática al incorporar las observaciones de los pastores.
El plan es desarrollar formas de advertir a los pastores sobre eventos climáticos extremos con días de anticipación. De esta manera los pastores podrían proteger a sus animales y permanecer en la tundra.
Los pastores se aferran con determinación a su identidad mientras trabajan con la comunidad científica para proteger su forma de vida.
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