La empresas comprarn compensaciones de carbono baratas, una forma de "lavado verde" de su imagen
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| Las empresas están comprando compensaciones de carbono baratas: los datos sugieren que se trata más de lavado de imagen que de ayudar al clima |
Las compensaciones de carbono se han convertido en un gran negocio a medida que más empresas hacen promesas de proteger el clima pero no pueden cumplir los objetivos por sí solas.
12 noviembre 2024.- Cuando una empresa compra bonos de carbono, paga a un proyecto en otro lugar para que reduzca las emisiones de gases de efecto invernadero en su nombre (plantando árboles, por ejemplo, o generando energía renovable). La idea es que la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en cualquier lugar sea beneficiosa para el clima global.
Pero no todas las compensaciones tienen el mismo valor. Existe un creciente escepticismo sobre muchas de las compensaciones vendidas en los mercados voluntarios de carbono. A diferencia de los mercados de cumplimiento, donde las empresas compran y venden un número limitado de derechos de emisión emitidos por los reguladores, estos mercados voluntarios de carbono tienen pocas reglas que puedan aplicarse de manera consistente. Las investigaciones han descubierto que muchos proyectos de compensación voluntaria, en particular los proyectos de gestión forestal , han hecho poco por beneficiar al clima a pesar de sus afirmaciones.
Investigadores han llevado a cabo recientemente el primer análisis sistemático y basado en evidencias del panorama global de las compensaciones voluntarias de carbono utilizadas por cientos de grandes empresas que cotizan en bolsa en todo el mundo.
Los resultados plantean interrogantes sobre cómo algunas empresas utilizan estas compensaciones y ponen en duda la eficacia de los mercados voluntarios de carbono (al menos en su estado actual) para ayudar a una transición global hacia emisiones netas cero .
Puede sorprender qué empresas utilizan compensaciones de baja calidad
El análisis muestra que el mercado mundial de compensación de emisiones de carbono ha crecido hasta abarcar una amplia variedad de proyectos de compensación. Algunos generan energía renovable, contribuyen a la construcción de viviendas y electrodomésticos energéticamente eficientes o capturan y almacenan carbono. Otros preservan bosques y pastizales. La mayoría se encuentran en Asia, África y las Américas, pero también existen en otras regiones.
Las empresas utilizan estos proyectos para impulsar sus reivindicaciones medioambientales con el fin de atraer inversores, clientes y el apoyo de diversos grupos. Esta práctica se ha disparado , pasando de prácticamente nada en 2005 a aproximadamente 30 millones de toneladas métricas de compensación de carbono al año en 2022. La firma de banca de inversión Morgan Stanley pronosticó en 2023 que el mercado de compensación voluntaria crecería hasta unos 100.000 millones de dólares en 2030 y alrededor de 250.000 millones de dólares en 2050.
En el análisis objeto de estudio, se examinaron 866 empresas que cotizan en bolsa y que utilizaron compensaciones entre 2005 y 2021.
Se descubrió que las grandes empresas con un alto porcentaje de grandes inversores institucionales y compromisos para alcanzar emisiones netas cero son particularmente activas en los mercados voluntarios de carbono.
Los resultados también revelan un patrón peculiar: las industrias con emisiones relativamente bajas, como los servicios y las industrias financieras, son mucho más intensivas en el uso de compensaciones. Algunas las usaron para casi todas las reducciones de emisiones que afirmaron haber logrado.
En cambio, las industrias con altas emisiones, como el petróleo y el gas, los servicios públicos o el transporte, utilizaron cantidades insignificantes de compensaciones en comparación con su pesada huella de carbono.
Estos hechos arrojan una nube de dudas sobre la eficacia real de los mercados voluntarios de carbono para reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero y también plantean interrogantes sobre los motivos de las empresas para utilizar compensaciones.
Por qué las empresas confían en las compensaciones
Una explicación de estos patrones es que la compensación es un medio para “externalizar” los esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
A las empresas con una huella de carbono menor les resulta más barato comprar compensaciones que hacer inversiones costosas para reducir sus propias emisiones.
Al mismo tiempo, se observó que las empresas con altas emisiones tenían más probabilidades de reducir sus propias emisiones internamente, porque compensar cantidades masivas de emisiones cada año durante un futuro indefinido sería más costoso.
Una explicación más perniciosa del crecimiento de las compensaciones voluntarias es que las compensaciones permiten el “lavado de imagen verde”. Según esta perspectiva, las empresas utilizan las compensaciones para renovar de forma barata su imagen ante partes interesadas ingenuas que no están bien informadas sobre la calidad de las compensaciones.
Las agencias califican los proyectos de compensación en función de la probabilidad de que cumplan con sus promesas climáticas, entre otros indicadores de la fiabilidad de las compensaciones. Las revisiones de los datos de precios y las calificaciones descubrieron que los proyectos calificados como de baja calidad tienen precios sustancialmente más bajos.
También se observó que relativamente pocos de los 1.413 proyectos de compensación utilizados por las empresas de nuestra muestra habían sido verificados como de alta calidad por una agencia de calificación de carbono externa. La mayoría de los créditos de compensación utilizados por las empresas eran sorprendentemente baratos. Más del 70% de los créditos de compensación retirados tenían un precio inferior a 4 dólares por tonelada.
Estas explicaciones no son mutuamente excluyentes. El análisis descubrió que las empresas con bajas emisiones podrían modificar fácilmente sus clasificaciones de pares en materia de desempeño ambiental, social y de gobernanza (ESG) si compensaran una pequeña cantidad de emisiones.
Mejorando el mercado voluntario a futuro
Estos hallazgos tienen implicaciones importantes a medida que los responsables de las políticas y los reguladores debaten las reglas para los mercados voluntarios de carbono.
Los datos indican que los mercados voluntarios de carbono están actualmente inundados de compensaciones baratas y de baja calidad, probablemente debido a la falta de directrices y regulaciones de integridad para los mercados voluntarios de carbono que aseguren la transparencia y autenticidad de los proyectos de compensación. Esta falta de directrices también puede alentar el uso de compensaciones de baja calidad.
Desde que el Artículo 6 del acuerdo climático de París creó principios para los mercados de carbono y formas en que los países podrían cooperar para alcanzar los objetivos climáticos, acordar cómo implementar esos principios ha sido un desafío . Para que los principios tengan éxito, los negociadores deben acordar la elegibilidad de los proyectos y las normas de divulgación de información, entre otras cuestiones.
En abril de 2024, SBTi , el principal árbitro basado en la ciencia del mundo de los objetivos climáticos corporativos, agregó urgencia a ese proceso cuando anunció que permitiría a las empresas cumplir sus objetivos de carbono con compensaciones de carbono para cubrir las emisiones en sus cadenas de suministro.
El mes siguiente, los departamentos del Tesoro, de Energía y de Agricultura de Estados Unidos publicaron conjuntamente una declaración de política en la que establecían su propio modelo de normas para regular los mercados voluntarios de carbono. “Los mercados voluntarios de carbono pueden ayudar a liberar el poder de los mercados privados para reducir las emisiones, pero eso sólo puede suceder si abordamos los importantes desafíos existentes”, dijo entonces la secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen.
El artículo 6 y los estándares para las compensaciones de carbono están en la agenda de la conferencia climática de las Naciones Unidas de 2024, COP29, del 11 al 22 de noviembre en Bakú, Azerbaiyán.
En vista de que muchos segmentos de los mercados voluntarios de carbono se están tambaleando , la cumbre COP29 puede ser un momento decisivo para que las compensaciones voluntarias de carbono se conviertan en un contribuyente viable a la descarbonización en el futuro.
Fuente: Kim, Sehoon y Li, Tao y Wu, Yanbin, Carbon Offsets: Decarbonization or Transition-Washing? Disponible en SSRN: https://ssrn.com/abstract=4762799 o http://dx.doi.org/10.2139/ssrn.4762799
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