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| Al presidente electo Trump se le ha entregado un manual para reducir el tamaño de la NOAA en un momento en que China está invirtiendo fuertemente en investigación climática. Fotógrafo: Michael McCoy/Bloomberg |
12 diciembre 2024.- Las banderas de los países del tamaño de una postal colocadas en el escritorio de cada pronosticador —ultramar y dorado para Barbados, las barras rojas, blancas y azules de Paraguay— se destacan entre las monótonas estaciones de trabajo en un complejo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos en las afueras de Washington, DC.
Representan solo algunas de las docenas de naciones que han enviado a sus científicos para ser entrenados por expertos estadounidenses desde que la NOAA comenzó sus Oficinas Internacionales en 1988. Hoy en día, el programa es una fuente crucial de poder blando estadounidense, ya que proporciona datos y experiencia gratuitos a países desesperados por pronósticos de alta calidad a medida que el cambio climático lleva el clima a nuevos extremos.
Pero la influencia y la financiación de la NOAA están amenazadas a medida que Donald Trump se prepara para volver al cargo, creando una oportunidad para un nuevo líder mundial: China.
Pekín tiene claro que ve la ciencia climática como un campo de batalla geopolítico. El presidente Xi Jinping ha dicho que quiere que China se convierta en una "superpotencia meteorológica" y ha convertido en una prioridad nacional ganar que la segunda economía más grande del mundo tenga más voz en la gobernanza meteorológica mundial. Con ese fin, el país aumentó el gasto en diplomacia climática en casi un 500% entre 2013 y 2023, siguiendo un libro de jugadas probado y comprobado de ofrecer a otras naciones ayuda financiera y apoyo para impulsar el uso de la tecnología y los servicios chinos.
"Podemos ver con otras naciones que es una competencia económica", dice Craig McLean, excientífico jefe interino de la NOAA que trabajó en las administraciones de Trump y Biden. "Si elegimos renunciar a eso", dice, "vamos a perder nuestra ventaja competitiva".
La jugada de China por el dominio del clima se produce cuando la NOAA enfrenta un futuro incierto bajo la administración entrante de Trump. La hoja de ruta del Proyecto 2025 de la conservadora Heritage Foundation dice que la NOAA debería ser "dividida y reducida". Pide que gran parte de la investigación climática de la agencia sea "disuelta" y que la predicción meteorológica sea completamente privatizada. A algunos exfuncionarios de la NOAA les preocupa que esos planes sean un plan para debilitar a la agencia, especialmente porque Trump recurre a los autores del manifiesto para roles influyentes en el gabinete.
Un portavoz del equipo de transición de Trump dijo que el presidente electo "no tenía nada que ver con el Proyecto 2025".
La predicción del clima es un esfuerzo global, que requiere que las naciones intercambien grandes cantidades de datos para alimentar modelos científicos que abarcan todo el planeta. Si Trump desmantela las operaciones de pronóstico del tiempo de la NOAA o deja de compartir valiosos datos sobre el clima, los expertos dicen que la pérdida se sentiría en todo el mundo, pero sería más dolorosa para los países en desarrollo que han dependido de las herramientas y el entrenamiento gratuitos de Estados Unidos durante décadas.
Durante todo el tiempo que los países han competido por el poder, el clima ha estado profundamente entrelazado con los intereses militares y de seguridad nacional. Ahora está preparado para emerger como otro punto álgido en la rivalidad entre Estados Unidos y China que ya domina la tecnología y el comercio. En ensayos recientes, funcionarios de la Administración Meteorológica de China han llegado a la conclusión de que la competencia entre las principales potencias del mundo se está volviendo más feroz a medida que las condiciones climáticas se vuelven más "complejas y severas".
Mientras casi 200 países se reunían en Azerbaiyán en noviembre para la cumbre climática COP29, China aprovechó la oportunidad para presentar un nuevo y llamativo proyecto. Ofrecerá más de 2.000 becas de formación a científicos de países en desarrollo para que estudien con expertos chinos, para ayudarles a predecir mejor amenazas como olas de calor, inundaciones y sequías.
El jefe de la agencia meteorológica estatal de China, Chen Zhenlin, comparó el programa con "enseñar a la gente a pescar", diciendo que ayudaría a las naciones en desarrollo y al mismo tiempo difundiría la "sabiduría china".
La iniciativa busca construir buena voluntad y es "obviamente sobre el comercio, la influencia y la geopolítica, no hay escapatoria de eso", dice Ben Churchill, director de la oficina regional de la Organización Meteorológica Mundial para Asia y el Pacífico Sudoccidental. Aun así, es una "inversión valiosa" incluso si viene con compensaciones, dice, como que los países pobres puedan sentirse endeudados con China.
Fuente: Bloomberg
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