NEUROCIENCIA. Desde las arenas en el reloj de arena hasta los recuerdos, cómo el cerebro estructura el tiempo

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Como señalan los investigadores en un estudio reciente de Science , nuestras experiencias se dividen en distintos "episodios" que se organizan linealmente en el tiempo

La memoria episódica nos permite revisitar mentalmente experiencias pasadas al recordar eventos en secuencia, pero ¿cuáles son los procesos cerebrales que subyacen a la organización temporal de la memoria episódica? Kanter et al . registraron simultáneamente un gran número de neuronas en el hipocampo, la corteza entorrinal medial (CEM) y la corteza entorrinal lateral (CEL) de ratas. Observaron una lenta deriva en la actividad de la población a lo largo de las sesiones de registro en la CEL, que no se produjo en la CEM ni en el hipocampo. Esta deriva se vio afectada por eventos discretos, como la presentación de una recompensa o una secuencia de olores. Estos resultados sugieren que la CEL posee las propiedades necesarias para una representación del contexto temporal que respalde la codificación de la memoria episódica. 

19 julio 2025.- Si te piden que cuentes la historia de tu vida, puedes empezar por contar recuerdos significativos de la infancia y experiencias formativas de la adolescencia antes de concluir con los altibajos más recientes de los adultos. Este tipo de viaje mental en el tiempo, que nos permite evocar el "qué, cuándo y dónde" de eventos pasados, se conoce como memoria episódica. Pero, ¿cómo organiza el cerebro estos recuerdos y los utiliza para construir una línea de tiempo personal?

Como señalan los investigadores en un estudio reciente de Science , nuestras experiencias se dividen en distintos "episodios" que se organizan linealmente en el tiempo. Los límites de eventos (transiciones entre eventos) marcan el inicio y el final de un episodio. Estos límites pueden ser tan mundanos como entrar en un supermercado, lo que señala tu "episodio de compras de comestibles", o tan extraordinarios como mudarte a tu dormitorio universitario para marcar tu "era universitaria".

Tanto en humanos como en ratones, estos límites se asocian con cambios en el hipocampo , que segmentan las escenas en sus respectivos episodios. Mientras tanto, la corteza entorrinal lateral (LEC), un área cerebral multisensorial conectada al hipocampo, ayuda a organizar el momento de estos eventos.

Para este nuevo estudio, los científicos decidieron profundizar en cómo el LEC realiza un seguimiento de toda esta información. Usando electrodos especializados llamados sondas Neuropixels, registraron grandes grupos de neuronas en el LEC, la corteza entorrinal medial y parte del hipocampo de las ratas mientras los animales pasaban el rato casualmente o experimentaban eventos específicos.

Descubrieron que, mientras las ratas se alimentaban libremente, la actividad neuronal en el LEC "se desviaba", lo que describen como una "flecha del tiempo". Esta deriva fue causada por neuronas individuales que se disparaban de diferentes maneras; algunos se mantuvieron estables, mientras que otros tuvieron altibajos dinámicos. Pero mientras la actividad en el LEC serpentea con el tiempo, las otras áreas del cerebro se mantienen estables.

La actividad en el LEC fue similar mientras las ratas dormían y estaban despiertas, lo que implica que esta deriva está ocurriendo constantemente. Pero, en los límites de los eventos, como recibir una golosina de leche dulce con chocolate en un laberinto o encontrarse con un nuevo objeto en su área de alimentación, las neuronas en esta área se dispararon, efectivamente "marcando el tiempo" de los límites del evento a medida que la secuencia de actividades se codifica en la memoria.

En el caso de los episodios compuestos por muchas escenas, la actividad en el LEC salta para diferenciar los eventos más cortos de los más largos, haciendo un seguimiento de todos ellos sin mezclarlos. El autor del estudio, Ben Kanter, describe esto como "múltiples relojes, un sistema" en una publicación de Bluesky.

Por lo tanto, un evento más largo, como ir a un concierto y todos sus acontecimientos más pequeños (llegar al lugar, esperar en la fila, bailar al ritmo del acto de apertura y cantar junto con el artista principal) podría codificarse simultáneamente en el LEC para estructurar el evento general. "En resumen: el LEC no solo rastrea el tiempo, sino que lo convierte en eventos discretos y memorables", escribe Kanter.

Esta podría ser la razón por la que esa agotadora reunión de dos horas no parece tan larga en retrospectiva. O por qué una divertida noche de juegos con amigos se siente corta en el momento, pero te deja tantos buenos recuerdos que sientes que experimentaste más que el tiempo real que tenías, dijo la autora del estudio, May-Britt Moser, en un comunicado.

O como explica el autor principal, Edvard Moser: "El cerebro no mide el tiempo experimentado en sí, sino las experiencias. Cuantos más detalles y eventos almacenamos, más rico y más largo tiempo aparece en nuestra memoria".

Fuente: Benjamin R. Kanter et al. ,Event structure sculpts neural population dynamics in the lateral entorhinal cortex.Science388,eadr0927(2025).DOI:10.1126/science.adr0927