ARQUEOLOGÍA. Envenenamiento de la flecha: Los cazadores antiguos empleaban armas tóxicas

arqueología, paleolítico, evolución

 

Vistas en primer plano de ambas caras de cinco puntas de flecha antiguas impregnadas de toxinas alcaloides. Inserción central: los diez examinados.  Isaksson et al./Science Advances (2025)

Se han encontrado trazas de compuestos tóxicos en puntas de flecha de 60.000 años, proporcionando la evidencia química más antigua de que cazadores-recolectores paleolíticos usaban veneno para abatir presas. 

09 enero 2026.- El análisis químico reveló un compuesto llamado buphandrine, derivado de la planta bulbo venenoso (Boophone disticha), en puntas de flecha descubiertas en KwaZulu-Natal, Sudáfrica. El uso de venenos "demuestra planificación avanzada, estrategia y razonamiento causal" entre cazadores-recolectores, dice el arqueólogo Justin Bradfield. También sugiere que tenían un conocimiento complejo de las propiedades de las plantas, dice la arqueóloga April Nowell.

Hace unos 60.000 años, bestias como Syncerus antiquus —un búfalo gigante con hasta 3 metros de envergadura— y varios grandes antílopes vagaban por África. Cazar tales criaturas no era tarea fácil; Los humanos necesitaban ser astutos para derribar presas tan enormes. Y eran ingeniosos, según un nuevo análisis químico de puntas de flecha de Sudáfrica: los cazadores impregnaban sus armas con veneno para abatir a sus objetivos más rápido.

Los investigadores analizaron cinco puntas de flecha antiguas así como cinco más recientes (de unos 250 años), y encontraron las mismas toxinas —alcaloides de la planta gifbol— en todas ellas. "Esto no significa que los cazadores con arco del Kalahari de hoy estén congelados en el tiempo", dijo la coautora del estudio Marlize Lombard a IFLS. "En cambio, demuestra que sus antepasados ya tenían métodos muy avanzados de caza—mucho antes de lo que se pensaba, y posiblemente antes de otras partes del mundo." De hecho, las puntas de flecha envenenadas más antiguas conocidas antes de este descubrimiento datan de hace solo unos 7000 años.

Las toxinas no son lo suficientemente fuertes como para matar al instante, por lo que probablemente la "función principal del veneno era reducir el tiempo necesario para rastrear y someter a un animal herido, disminuyendo así el coste energético total de la caza", dijo el autor del estudio Sven Isaksson a IFLS. Eso significa que, cognitivamente, los cazadores antiguos eran bastante sofisticados, dijo. "Se necesita una memoria de trabajo desarrollada para poder predecir que si meto esta punta de flecha en esa planta, acortará el retraso antes de que consiga esta carne", dijo a The New York Times. " Muestra planificación avanzada, estrategia y razonamiento causal—algo que es muy difícil de demostrar para personas que vivieron hace tanto tiempo, pero para lo cual la evidencia aumenta cada año", coincidió el arqueólogo Justin Bradfield en comentarios a Nature.

Fuente: Science