Cien días del brote de ébola Bundibugyo en la RD Congo: 5.290 casos, 2.516 muertos, sin vacuna aprobada y 785 positivos sin localizar.

Gráfico de barras que compara casos y muertes del brote de ébola Bundibugyo de 2026 en la RD Congo

El brote de 2026 acumula 5.290 casos y 2.516 muertos en cien días: menos de la quinta parte de los casos de África Occidental, pero superó los 1.000 contagios en 40 días frente a los 235 del brote de 2018. | Infografía: La Crónica del Henares, con datos de la OMS y el ECDC

Cien días del ébola en la RD Congo: 5.290 casos, 2.516 muertos y 785 positivos que no aparecen

Alcalá de Henares, 23 de agosto de 2026

Una mujer de cincuenta años murió el 25 de enero en las afueras de Mongbwalu, un pueblo minero de oro de la provincia de Ituri, vomitando sangre. Su madre murió seis días después. Nadie lo registró como ébola. La epidemia no se declaró hasta el 15 de mayo, y hoy, cien días después, acumula 5.290 casos confirmados y 2.516 muertos y sigue creciendo.

Es ya el brote de ébola más grande y más letal de la historia de la República Democrática del Congo, y el segundo del mundo tras el de África Occidental de 2014-2016.
Ninguna vacuna ni tratamiento aprobados funcionan contra la cepa Bundibugyo: todo lo disponible se desarrolló contra otra especie del virus.
La OMS reconoce que la transmisión va más rápido que la detección: el virus se propaga fuera de las listas de contactos y la gente muere en casa.

De un pueblo minero a seis provincias

El 5 de mayo la OMS recibió el aviso de una enfermedad desconocida con mortalidad alta en la zona sanitaria de Mongbwalu, en Ituri, con muertes entre personal sanitario. Las primeras muestras dieron negativo: las pruebas buscaban ébola Zaire, no Bundibugyo. Cuando se usó el test adecuado, el 14 de mayo, ocho muestras salieron positivas. El Ministerio de Salud Pública congoleño declaró oficialmente la decimoséptima epidemia de ébola del país el 15 de mayo, y el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, la declaró emergencia de salud pública de importancia internacional el 17 de mayo.

Para entonces el virus llevaba meses circulando. Los expertos sitúan el salto desde el reservorio animal —se sospecha de murciélagos frugívoros— entre mediados de enero y finales de febrero, es decir, hasta cuatro meses antes de que existiera un solo caso en los registros oficiales. La Cruz Roja informó de que tres de sus trabajadores fallecidos en mayo se habrían infectado el 27 de marzo manipulando cadáveres en Mongbwalu.

Esa ventaja inicial explica casi todo lo demás. El brote pasó de una sola zona sanitaria a 54-55 zonas en seis provincias: Ituri (epicentro), Kivu del Norte, Kivu del Sur, Haut-Uélé, Tshopo y Bas-Uélé. Ituri concentra 4.447 casos y 1.984 muertos; Kivu del Norte, 663 y 452. Kivu del Sur encadena 79 días sin un nuevo caso confirmado, el único dato que apunta en la dirección correcta.

El brote que superó todos los récords del país

El anterior brote congoleño, el de Kivu de 2018-2020, dejó 3.317 casos confirmados y 2.299 muertos en algo más de dos años. Este los ha superado en cien días. La velocidad es el rasgo definitorio: los CDC estadounidenses calculan que rebasó los 1.000 casos confirmados a los 40 días de activarse la respuesta, cuando el brote de 2018 tardó unos 235 días en llegar a esa cifra.

La semana epidemiológica 32 (del 3 al 9 de agosto) fue la peor: 579 casos y 304 muertes en siete días, el récord absoluto de esta epidemia. La letalidad se mantiene en el 47,6 %, dentro del rango histórico de Bundibugyo (30-50 %) pero muy por encima de lo que cabría esperar con atención hospitalaria temprana.

Por qué las cifras siguen subiendo

No hay un único motivo, sino cinco superpuestos:

1. El virus se mueve fuera de los radares. El director general de la OMS lo resumió el 18 de agosto ante el Comité de Emergencias: lo que más preocupa es dónde muere la gente, en sus casas, en sus comunidades, fuera de los centros de tratamiento y fuera de las listas de contactos conocidas. El director general del Africa CDC, Jean Kaseya, ha cifrado en un 60-70 % la proporción de casos nuevos que aparecen fuera de los contactos vigilados.

2. El rastreo no da abasto. El seguimiento de contactos está en el 82,9 %, una cifra que suena bien hasta que se recuerda que solo mide a los contactos ya identificados. Los que nunca entraron en la lista no cuentan en el porcentaje.

3. La guerra. El brote se solapa con un conflicto activo en el este del país. Partes de Kivu del Norte y del Sur están bajo control de la coalición rebelde AFC/M23, y en Ituri operan grupos como CODECO y las ADF. Desde la declaración de emergencia se han registrado 12 ataques contra la asistencia sanitaria. Más de un millón de personas viven en campos de desplazados a los que los equipos sanitarios no acceden.

4. La minería y el comercio. Ituri es un nudo comercial y migratorio, y las rutas del oro mueven gente a diario entre zonas afectadas y no afectadas, y hacia Uganda, Ruanda y Sudán del Sur.

5. El personal sanitario se está muriendo. A 9 de agosto había 155 sanitarios contagiados y 45 muertos (letalidad del 29 %). Cada infección resta un profesional, obliga a aislar a sus compañeros y desmonta un equipo de rastreo o de enterramiento seguro.

Lo que dicen las cifras que no se publican

Las cifras oficiales son un suelo, no un techo. El Africa CDC estima que solo se detecta entre el 30 % y el 40 % de los casos. La OMS ha llegado a decir que el brote real es probablemente entre tres y cuatro veces mayor que el observado. Con 5.290 confirmados, eso situaría el número real de infecciones por encima de los 15.000.

Las 785 personas que no aparecen en ninguna casilla

La pregunta más incómoda de esta epidemia sale de una resta. Según el boletín ministerial con datos a 19 de agosto: 5.290 confirmados, 2.516 muertos, 1.152 recuperados y 837 hospitalizados o en aislamiento. La suma de esas tres últimas categorías da 4.505. Faltan 785 personas que dieron positivo y no figuran ni entre los fallecidos, ni entre los recuperados, ni entre los ingresados.

Conviene decir con precisión qué significa y qué no significa esa cifra. No es un dato publicado como tal por ninguna autoridad sanitaria: es el hueco que deja la contabilidad oficial. Parte de ese hueco es administrativo —altas no registradas, muertes comunitarias pendientes de reconciliación de datos, retrasos de notificación desde zonas sin cobertura—, y el propio ministerio congoleño revisa y armoniza sus series de forma continua. El 22 de julio, sin ir más lejos, un ejercicio de reconciliación disparó los registros de un día con casos y muertes ocurridos semanas antes.

Pero otra parte es real y es la que quita el sueño a los epidemiólogos. A finales de junio, con 1.118 casos confirmados, Kaseya cifró en cerca de 300 los positivos cuyo paradero se desconocía. Entonces el hueco equivalía al 27 % de los casos; hoy, al 15 %. La proporción ha bajado, el número absoluto se ha multiplicado por más de dos y medio. Cada una de esas personas que salió de un centro sin registrarse, que huyó tras un ataque o que volvió a un campo de desplazados inaccesible es una cadena de transmisión potencial que nadie está siguiendo.

El dinero prometido y el que llega a Bunia

En junio, el Africa CDC revisó al alza la factura: 1.400 millones de dólares para contener el brote hasta noviembre, tres veces la estimación previa. De esa cifra, 518 millones corresponden estrictamente a gasto sanitario y el resto a la crisis humanitaria que lo alimenta. Frente a eso, unos 910 millones prometidos internacionalmente, de los que solo alrededor del 13 % había llegado realmente a la respuesta cuando Kaseya hizo el cálculo.

Los compromisos concretos: Estados Unidos anunció 112 millones de dólares de ayuda bilateral el 28 de mayo y después una ampliación de 242 millones; Reino Unido, 20 millones de libras el 21 de mayo; la Unión Europea, 15 millones de euros; la ONU asignó 30,5 millones adicionales y reforzó su equipo sobre el terreno; la CEPI ha comprometido más de 60 millones repartidos en cuatro programas de vacunas. UNICEF pedía 119,3 millones para su plan de respuesta y a 30 de junio había movilizado 23,5: un agujero del 80 %.

Tres meses sin cobrar en el epicentro

La distancia entre lo prometido y lo cobrado tiene nombres y fechas. El personal de la respuesta en Ituri lleva desde julio encadenando huelgas por salarios impagados. El 15 de julio pararon los hospitales generales de Bunia y Rwampara. El 25 de julio se detuvo el centro de tratamiento Elikya, en Bunia, con un centenar de trabajadores protestando en la puerta. El 6 de agosto, sanitarios de Ituri se manifestaron ante la residencia del gobernador sin haber cobrado ni salarios ni pluses de peligrosidad desde mayo. El 14 de agosto cerró un día entero el centro de tratamiento de Nizi por tres meses de atrasos.

Los que han cobrado lo han hecho a medias: 380 dólares en lugar de los 510 mensuales prometidos, según los propios trabajadores. El ministro de Comunicación congoleño, Patrick Muyaya Katembwe, atribuyó los retrasos al proceso administrativo de verificar qué personal estaba efectivamente desplegado y aseguró que quien figure en la lista oficial cobrará. El ministro de Salud, Roger Kamba, reconoció que el Gobierno ha movilizado 50 millones de dólares propios, parte de ellos destinados a registrar y pagar a médicos y enfermeras. El Africa CDC aportó en julio unos 2 millones utilizables en parte para esos pagos atrasados: es la única institución que ha puesto dinero directamente sobre el problema de las nóminas.

Médicos Sin Fronteras, que gestiona varios centros de tratamiento y aislamiento en el país, ha precisado que las protestas se refieren a la compensación gubernamental y no a los pagos de la organización, y que ella sigue cumpliendo con su personal.

No es la primera vez. En el brote de 2018-2020, con más de mil millones de dólares comprometidos, rastreadores y equipos de enterramiento estuvieron meses sin cobrar por bloqueos burocráticos idénticos.

Ni vacuna ni tratamiento aprobados, pero ya hay ensayos

Esta es la diferencia técnica que lo condiciona todo. Toda la inversión posterior a la epidemia de África Occidental —la vacuna Ervebo de Merck, el régimen Zabdeno/Mvabea de Janssen, los anticuerpos monoclonales autorizados— se dirigió a la especie Zaire. Bundibugyo figuraba como patógeno prioritario de categoría A del NIAID estadounidense, la misma que el ántrax o la viruela, pero esa etiqueta nunca se tradujo en un desarrollo financiado. Se descubrió en 2007 en el distrito ugandés que le da nombre y hasta ahora solo había causado dos brotes: 37 muertos en Uganda en 2007 y otro en Isiro (RD Congo) en 2012, ambos pequeños.

Tratamientos. El ensayo PARTNERS (Platform Adaptive Randomised Trial for New and Repurposed Filovirus TreatmentS), patrocinado por la OMS y coordinado por el Instituto Nacional de Investigación Biomédica congoleño (INRB), el Instituto de Medicina Tropical de Amberes y la Universidad de Oxford, empezó a reclutar el 2 de julio y ya supera los 100 pacientes en tres centros de Ituri. Compara dos fármacos, solos y combinados, frente a los cuidados de soporte: MBP134, un cóctel de dos anticuerpos monoclonales de Mapp Biopharmaceutical diseñado para reconocer varias especies de ébola, y remdesivir, el antiviral de Gilead. Ambos han funcionado contra Bundibugyo en modelos animales. Gilead y el Gobierno estadounidense han donado dosis suficientes para 1.200 pacientes. Un ensayo aparte, liderado por el INRB en Bunia, prueba obeldesivir, un antiviral oral, como profilaxis posexposición en contactos de alto riesgo.

Vacunas. Por primera vez, dos candidatas diseñadas específicamente contra Bundibugyo están en ensayo clínico en humanos:

ChAdOx1 BDBV, del Oxford Vaccine Group y el Serum Institute of India, desarrollada en ocho semanas sobre la misma plataforma de vector viral que la vacuna de Oxford-AstraZeneca contra la covid. Fase 1 en Reino Unido con 50 adultos de 18 a 55 años. El Serum Institute fabricó y almacenó unas 620.000 dosis en dos semanas por si el ensayo sale bien.
mRNA-1469, de Moderna, fase 1 en tres centros de Canadá con unos 80 participantes, financiada por la CEPI con hasta 50 millones de dólares.

Hay además una tercera aproximación en desarrollo, una vacuna de vector VSV recombinante de la IAVI. Y un giro relevante: la OMS desaconsejó el 28 de mayo usar Ervebo por la escasa evidencia de protección cruzada, pero su grupo asesor técnico recomendó el 7 de agosto incluirla en un ensayo aleatorizado dentro del brote, ante los indicios de protección parcial en animales. La OMS trabaja con sus socios para arrancarlo cuanto antes.

Ninguna de esas herramientas estará autorizada a tiempo de cambiar la curva de este brote. Lo que salva vidas hoy sigue siendo lo de siempre: detectar pronto, aislar rápido, tratar el soporte vital con agresividad, enterrar de forma segura y conseguir que la comunidad colabore.

Qué haría falta para que no sea el mayor del mundo

El récord mundial lo tiene la epidemia de África Occidental de 2014-2016: 28.616 casos y 11.310 muertos en tres países y dos años y medio. Este brote está en el 18 % de esos casos en la quinta parte de tiempo.

Las prioridades que señalan la OMS y el Africa CDC son estas, y ninguna es un misterio técnico:

Pagar a quien está en primera línea. Un centro cerrado un día por huelga es un día de transmisión libre. Es la intervención más barata y la única que sigue sin resolverse cien días después.
Detectar antes. El objetivo epidemiológico es aislar al menos al 70 % de los sintomáticos en las 48 horas siguientes al inicio de los síntomas. Ahí está la bisagra entre un brote contenido y uno de cinco cifras.
Abrir corredores humanitarios. El Africa CDC lleva desde junio pidiendo "corredores de paz" que den acceso seguro a las zonas de alto riesgo y a los campos de desplazados. Sin acceso no hay rastreo posible.
Reclutar rastreadores locales. El plan pasa por incorporar hasta 20.000 agentes comunitarios de las propias zonas afectadas, que es lo que históricamente ha roto las cadenas de transmisión en el este congoleño.
Ampliar camas y centros. La ocupación en los centros de tratamiento llegó al 95 % antes del pico. La expansión está en marcha, con formación de personal en paralelo.
Blindar las fronteras sin cerrarlas. La OMS sigue desaconsejando restricciones de viaje y comercio, y apuesta por vigilancia reforzada en los pasos fronterizos. Uganda se declaró libre de ébola el 28 de julio tras 20 casos y 2 muertes; Kenia examinó decenas de miles de viajeros en Malaba.

Cómo estarán las cosas dentro de otros cien días

Nadie lo sabe, pero hay tres proyecciones sobre la mesa y conviene leerlas con sus supuestos.

El modelo de los CDC estadounidenses (publicado en el MMWR el 5 de junio) proyectaba a tres meses vista: con un aislamiento pobre, del 20 % de los sintomáticos y sin otras intervenciones, un 65 % de probabilidad de superar los 20.000 casos. Con un aislamiento alto, del 70 %, la probabilidad de llegar a 10.000 caía a una entre veinte. Ese modelo ya acertó de largo con las muertes: su escenario adverso situaba unos 2.000 fallecidos a tres meses, y a mediados de agosto se rebasó esa cifra.

El modelo de la oficina regional africana de la OMS, publicado en The Lancet Infectious Diseases, proyectaba unos 8.210 casos y 1.420 muertes para mediados de septiembre, y un 70 % de probabilidad de extensión a Sudán del Sur. Los casos van en línea con esa curva; las muertes la han desbordado ampliamente, lo que sugiere que el modelo subestimó la letalidad de la atención tardía.

El número reproductivo se mantiene en torno a 1,1. Es un valor bajo para un brote explosivo, pero por encima de 1 significa crecimiento sostenido. Bajarlo de 1 —no a cero, solo por debajo de 1— es literalmente todo el objetivo.

El escenario razonable, si la respuesta sigue como está, es una epidemia que hacia finales de noviembre se mueva entre los 10.000 y los 15.000 casos confirmados, con la incógnita mayor en si salta a Sudán del Sur o a un núcleo urbano grande como Kisangani, Goma o la propia Kinshasa, capital de la RD Congo, donde ya hubo un caso confirmado en mayo. El escenario bueno exige que el pago de nóminas se normalice, que se abran corredores de acceso y que el ensayo PARTNERS dé un resultado positivo pronto. El malo es que la epidemia entre en la temporada de lluvias con los centros de tratamiento desatendidos.

El 18 de agosto, tras la segunda reunión del Comité de Emergencias del Reglamento Sanitario Internacional, la OMS mantuvo la calificación de emergencia de salud pública de importancia internacional, un escalón por debajo de la emergencia pandémica. Yap Boum, responsable de preparación y respuesta ante emergencias del Africa CDC, ha advertido de que la gravedad clínica, la complejidad de la transmisión y el deterioro de los sistemas sanitarios apuntan a una dimensión potencialmente pandémica, aunque ha subrayado que esa declaración formal corresponde en exclusiva a la OMS.

Datos de servicio

Cepa: Bundibugyo (BDBV), género Orthoebolavirus. Reservorio sospechado: murciélagos frugívoros. Periodo de incubación: 2 a 21 días. No contagia antes de los síntomas.
Transmisión: contacto directo con sangre, secreciones, órganos o fluidos de personas o animales infectados, o con superficies contaminadas. No se transmite por el aire.
Riesgo evaluado por la OMS: muy alto en la RD Congo; alto en Uganda y países fronterizos; bajo en el resto del mundo.
Riesgo para España: el ECDC lo considera muy bajo para residentes en la UE/EEE. Hubo un caso importado en Francia el 24 de junio, sin transmisión secundaria, y dos pacientes evacuados a Alemania.
Recomendaciones de viaje: los CDC estadounidenses desaconsejan todo viaje a Ituri y Kivu del Norte (nivel 4) y los viajes no esenciales a Haut-Uélé y Tshopo (nivel 3). La OMS desaconseja las restricciones de viaje y comercio.
Seguimiento diario: boletines del Instituto Nacional de Salud Pública de la RD Congo (insp.cd), informes semanales de la OMS-AFRO y actualización diaria del ECDC.

El calendario que sigue ahora

27 de agosto: vence el periodo de vigilancia reforzada de 42 días en Uganda desde el alta del último paciente. Si no aparecen casos, el país consolida su declaración de país libre de ébola del 28 de julio.
Finales de agosto: próxima Disease Outbreak News quincenal de la OMS, con la actualización de la evaluación rápida de riesgo.
Mediados de septiembre: fecha de referencia de las proyecciones de la OMS-AFRO; permitirá contrastar el modelo con la realidad.
Noviembre: fin del plan continental conjunto de seis meses de la OMS y el Africa CDC lanzado el 5 de junio, y horizonte de la estimación de 1.400 millones de dólares.
Sin fecha: resultados intermedios del ensayo PARTNERS y arranque del ensayo aleatorizado con Ervebo. La OMS no ha comunicado calendario.

Fuentes

Organización Mundial de la Salud, Disease Outbreak News n.º 615 (14 de agosto de 2026) y n.º 614 (1 de agosto de 2026).
Discurso del director general de la OMS ante la segunda reunión del Comité de Emergencias del RSI, 18 de agosto de 2026.
ECDC, actualización sobre el brote de ébola en la RD Congo y Uganda (21 de agosto de 2026).
Ministerio de Comunicación e Instituto Nacional de Salud Pública de la RD Congo, boletines con datos a 19 de agosto de 2026 (vía EFE / Infobae).
CDC de Estados Unidos, Modeled Scenario Projections for the Ebola Disease Outbreak Caused by Bundibugyo Virus, MMWR, 5 de junio de 2026, y página de situación actual.
Africa CDC y OMS, plan continental conjunto de preparación y respuesta (junio-noviembre de 2026); declaraciones de Jean Kaseya y Yap Boum.
The Lancet Infectious Diseases: proyecciones de la oficina regional africana de la OMS y cobertura de los ensayos de contramedidas.
Universidad de Oxford / CEPI / Serum Institute of India: lanzamiento del ensayo fase 1 de ChAdOx1 BDBV. Moderna: inicio del ensayo de mRNA-1469.
CNN, AP, Reuters, Forbes y The Guardian: cobertura sobre impagos al personal sanitario, subregistro de casos y reconstrucción del origen del brote.