Trump recorta las maniobras con Seúl y busca cumbre con Kim. Pyongyang responde con misiles y Corea del Sur teme quedar fuera del tablero.
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| Del mensaje de Trump del 16 de agosto al final anticipado de las maniobras el día 21: seis días en los que Washington redujo su ejercicio con Seúl y Corea del Norte respondió con una decena de misiles. | Infografía: La Crónica del Henares. |
Trump acorta las maniobras con Seúl y busca cumbre con Kim antes de 2027
Alcalá de Henares, 22 de agosto de 2026
Estados Unidos y Corea del Sur cerraron ayer sus maniobras anuales seis días antes de lo previsto por orden del presidente Donald Trump, que a cambio busca una cumbre con Kim Jong-un antes de que acabe el año. Pionyang respondió el jueves con una decena de misiles. Seúl teme quedar fuera de la mesa.
- Trump ordenó el domingo 16 de agosto reducir "sustancialmente" el ejercicio Ulchi Freedom Shield, alegando su "muy buena relación" con Kim Jong-un, líder de Corea del Norte, y la negativa surcoreana a sumarse a la guerra estadounidense contra Irán. El Gobierno de Seúl se enteró por Truth Social.
- Corea del Norte no ha recogido el guante: Kim Yo-jong, hermana del líder norcoreano y una de sus principales asesoras, calificó el gesto de indigno de comentario y el país lanzó el jueves alrededor de diez misiles balísticos de corto alcance hacia el mar de Japón.
- El equilibrio militar en la península ha cambiado por otra vía: la alianza con Rusia ha dado a Pionyang dinero, tecnología y, sobre todo, experiencia de combate real por primera vez desde 1953.
Un mensaje en una red social bastó para acortar el mayor ejercicio militar del año en el este de Asia. El domingo 16 de agosto, un día antes de que empezara, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, escribió en Truth Social que había instruido al jefe del Pentágono, Pete Hegseth, para recortar "sustancialmente" la participación estadounidense en las maniobras Ulchi Freedom Shield. El argumento fue doble: que el ejercicio manda a Corea del Norte "una señal totalmente inapropiada y hostil" y que Pionyang, capital norcoreana, ha sido "no amenazante y respetuosa" mientras él ha ocupado la Casa Blanca.
El miércoles, el Estado Mayor Conjunto surcoreano confirmó el ajuste "a propuesta de la parte estadounidense": las maniobras, previstas del 17 al 27 de agosto con unos 18.000 militares surcoreanos, se quedaron en la primera fase, la defensiva. La segunda, la de contraofensiva, desapareció. El ejercicio terminó el viernes 21.
El ministro de Asuntos Exteriores surcoreano, Cho Hyun, admitió ante el Parlamento que ni su Gobierno ni los funcionarios estadounidenses sabían de antemano lo que su presidente iba a anunciar. Es el dato que mejor resume el problema de fondo: la decisión no se negoció con el aliado, se le comunicó.
La contrapartida que no llegó
Trump esperaba una respuesta de Pionyang, y la respuesta llegó, pero no la que buscaba. Kim Yo-jong despachó el recorte en un comunicado difundido por la agencia estatal KCNA: no vale la pena comentarlo y no cambia el carácter "provocador y ofensivo" de unos ejercicios que, recordó, se han reducido en duración y tamaño, no en naturaleza. Sobre los supuestos contactos entre su hermano y Trump, dijo no tener "absolutamente ningún conocimiento", aunque matizó que la relación personal entre ambos "sigue siendo excelente".
Esa combinación —desprecio público y puerta entreabierta— tiene lectura. Para Kuyoun Chung, politóloga de la Universidad Nacional de Kangwon, en Corea del Sur, Pionyang no está cerrando la cumbre: está subiendo el precio. Desde el regreso de Trump a la Casa Blanca, el régimen viene exigiendo lo mismo como condición para negociar: que Washington reconozca su condición de potencia nuclear. Aceptarlo obligaría a Estados Unidos a enterrar dos décadas de política de desnuclearización y a desactivar de facto las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU.
Horas después del comunicado, el jueves 20, Corea del Norte disparó alrededor de una decena de misiles balísticos de corto alcance desde las inmediaciones de Pionyang hacia el este. El mensaje era difícil de malinterpretar.
Aun así, Trump anunció ese mismo miércoles que espera verse con Kim antes de que termine 2026. No dio fecha ni sede. The Wall Street Journal apuntó que el encuentro podría encajarse en el viaje del presidente a China para la cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) en Shenzhen, en noviembre. Sería la cuarta cita entre ambos tras las tres de 2018 y 2019.
Por qué Corea del Norte llega más fuerte que en 2019
La diferencia entre aquella ronda de cumbres y esta la explica bien Virginie Grzelczyk, profesora de Relaciones Internacionales de la Universidad de Aston (Reino Unido), en el análisis que publicó esta semana en The Conversation: el Kim que se sentaría ahora en la mesa no es el de Hanói.
El punto de inflexión fue el pacto de defensa mutua firmado con Rusia en junio de 2024. En los meses siguientes, Pionyang envió a territorio ruso hasta 15.000 efectivos: obreros de construcción, logística, ingenieros, operadores de misiles y unos 1.500 miembros de fuerzas especiales. El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, sostiene que se prepara un segundo envío de hasta 50.000 soldados; el Ministerio de Exteriores surcoreano ha dicho que no puede verificarlo, aunque exige que la cooperación militar entre ambos países cese de inmediato por violar las resoluciones de la ONU.
Lo que Corea del Norte obtiene de ese intercambio es un ciclo cerrado. Aporta munición y hombres; Moscú devuelve combustible, alimentos, asistencia técnica, aplazamiento de deudas y pago directo; y Pionyang emplea todo eso para mejorar su posición frente al Sur. El resultado macroeconómico es medible: tras años de crecimiento negativo, la economía norcoreana creció un 3,5 % en 2025, según la estimación del Banco de Corea.
Pero el activo más difícil de replicar no se compra. El Ejército Popular de Corea no había combatido en un conflicto convencional desde la guerra de Corea, a principios de los años cincuenta. Sus tropas no han entrado en el territorio internacionalmente reconocido de Ucrania, pero sí han operado en la región rusa de Kursk, donde han hecho vigilancia con drones, guerra electrónica y artillería de precisión. Y Pionyang ha podido comprobar cómo funcionan sus propias armas en una guerra real, no en un banco de pruebas.
En el capítulo nuclear, Trump aportó el miércoles una cifra inusualmente concreta para un presidente estadounidense: Corea del Norte tiene, dijo, 57 armas nucleares "muy poderosas". No está lejos de los cálculos independientes. El Anuario 2026 del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI) eleva a 60 las cabezas ensambladas a enero de este año —diez más que el año anterior— y calcula material fisible suficiente para unas 90.
El miedo surcoreano: pagar la factura de un acuerdo ajeno
En 2018 fue Seúl quien abrió la puerta de las cumbres entre Trump y Kim. Hoy ni siquiera tiene llave. Corea del Norte borró en 2023 la reunificación de sus objetivos nacionales y dejó de considerar al Sur un interlocutor; la alianza con Rusia y el deshielo con China han rematado la jugada.
El temor que se ha instalado esta semana en Seúl, capital surcoreana, es concreto: que para cerrar un acuerdo Trump acepte retirar tropas, levantar sanciones y dejar el arsenal nuclear donde está. "Estados Unidos se llevaría los réditos diplomáticos de la cumbre", resume Chung, "mientras Corea del Sur carga con todas las consecuencias de seguridad de las concesiones".
Hay además una sospecha de fondo sobre el método. El propio Cho Hyun apuntó que el recorte de las maniobras busca también presionar a Seúl para que acelere la ejecución de los 350.000 millones de dólares de inversión en Estados Unidos comprometidos a cambio de aranceles más bajos. Es decir: la seguridad como palanca en una negociación comercial.
Yu Jihoon, investigador del Instituto Coreano de Análisis de Defensa (KIDA), un centro público, sostiene que las administraciones de Trump y del presidente surcoreano, Lee Jae-myung, comparten en realidad objetivos amplios —reactivar la diplomacia con el Norte y que Seúl asuma más responsabilidad en su propia defensa—. Lo que separa a ambos es el método transaccional. "Si los surcoreanos empiezan a creer que los compromisos de seguridad o los ejercicios militares pueden usarse como palanca en asuntos ajenos —Irán, inversiones, comercio—, la confianza en la fiabilidad de Washington puede debilitarse", advierte. Su pronóstico no es una ruptura, sino algo más lento: la erosión gradual de la confianza política.
Los números sugieren que esa erosión ya está en marcha. En una encuesta reciente del diario Joongang Daily y el Instituto de Asia Oriental, el 46 % de los surcoreanos considera a Estados Unidos un socio poco fiable, frente al 45,4 % que lo ve fiable. Entre quienes tienen una impresión negativa del país aliado, tres de cada cuatro la atribuyen a lo que perciben como un comportamiento coercitivo en comercio, inversión y defensa.
Lo que Seúl está haciendo mientras tanto
La respuesta surcoreana tiene dos velocidades. En lo inmediato, diplomacia: el Gobierno dice esperar que el acercamiento de Trump desemboque en negociaciones reales y esta misma semana ha buscado la ayuda de Pekín. El ministro de Exteriores chino, Wang Yi, prometió en Seúl que su país seguirá promoviendo "la paz y la estabilidad" en la península, pero se desmarcó de mediar: que lo resuelvan Washington y Pionyang, dijo, y que Estados Unidos abandone su política hostil.
A medio plazo, autonomía. Lee Jae-myung aprovechó el arranque de las maniobras para reiterar su compromiso de recuperar el mando operativo en tiempo de guerra (OPCON) antes de 2030. Hoy Seúl controla sus fuerzas en tiempo de paz desde 1994, pero en un conflicto a gran escala quedarían integradas en un Mando de Fuerzas Combinadas dirigido por un general estadounidense, una herencia de 1950. La transferencia exige cumplir condiciones técnicas —defensa antimisiles, sistemas de mando— y ahí está la paradoja que señala Yu: recortar los ejercicios sin avisar dificulta precisamente el proyecto de reparto de cargas que Washington lleva años exigiendo.
En paralelo, Corea del Sur ha lanzado el programa Jang Boko N para desplegar su primer submarino de propulsión nuclear a mediados de la década de 2030, anunciado en mayo por el ministro de Defensa, Ahn Gyu-back, con uranio poco enriquecido y sin abandonar su compromiso de no dotarse de armas nucleares. Y en agosto ha dado un giro doctrinal silencioso pero enorme: abandonar la exigencia de desnuclearización previa y aceptar hablar de control de armamento, un enfoque que también gana terreno en Washington.
Lo que no encaja
Quedan tres piezas que no cuadran y conviene no dar por resueltas.
La primera: Trump afirma haber contactado con Kim y haber recibido una respuesta positiva; la hermana del líder dice no saber nada. Una de las dos versiones es incorrecta o incompleta, y hoy no hay forma de verificar cuál.
La segunda: el ambiente en Washington no es unánime. El senador demócrata por Arizona Mark Kelly calificó de "miope y un error" vaciar de contenido los ejercicios conjuntos. Y el borrador del Senado para la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2026 prohibía financiar reducciones de tropas estadounidenses en Corea por debajo de 28.500 efectivos sin certificación previa y consulta con el aliado.
La tercera: el desgaste material. Informes de principios de agosto apuntan a que Estados Unidos ha consumido "prácticamente todos" sus misiles de precisión de largo alcance en la guerra contra Irán. A comienzos de 2026, Washington y Seúl llegaron a discutir el traslado de baterías Patriot desde Corea a Oriente Medio. La lección que empieza a asumir Seúl es incómoda y va más allá de Trump: su planificación de defensa ya no puede dar por supuesto que el armamento estadounidense estará disponible el día que haga falta.
QUÉ VIENE AHORA
- Noviembre: cumbre de APEC en Shenzhen, la ventana más citada para un eventual encuentro Trump-Kim. Sin confirmación de ninguna de las dos partes.
- Noviembre: elecciones legislativas de medio mandato en Estados Unidos. Varios analistas, entre ellos Yang Moo-jin, expresidente de la Universidad de Estudios Norcoreanos, sitúan ahí el calendario político real del acercamiento.
- Sin fecha: la ejecución del compromiso surcoreano de 350.000 millones de dólares de inversión y la revisión del calendario de traspaso del OPCON.
- Pendiente de verificar: si se materializa el segundo envío de tropas norcoreanas a Rusia del que habla Kiev.
FUENTES
The Conversation (análisis de Virginie Grzelczyk, 19 de agosto), NPR, CNN, Reuters, AP, Yonhap, KCNA, Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur, Banco de Corea, SIPRI Yearbook 2026 y Atlantic Council.
