Dos dosis de psilocibina antes de la quimioterapia evitaron la neuropatía en ratones durante seis ciclos, sin restar eficacia contra el tumor.
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| Un estudio preliminar sugiere que la psilocibina, el componente psicodélico de los hongos, podría ofrecer protección contra el daño nervioso causado por la quimioterapia. (Crédito de la imagen: VICTOR de SCHWANBERG/SCIENCE PHOTO LIBRARY vía Getty Images) |
Dos dosis de psilocibina antes de la quimioterapia evitaron el daño nervioso en ratones
Alcalá de Henares, 4 de septiembre de 2026
Un compuesto de los hongos alucinógenos ha logrado en el laboratorio algo que ningún fármaco ha conseguido todavía en la clínica: impedir que la quimioterapia arruine los nervios de las manos y los pies. Ocurrió en ratones, con dos dosis administradas antes del tratamiento, y sin restar eficacia contra el tumor.
- La protección fue preventiva, no analgésica: la psilocibina no alivió un dolor ya instalado, evitó que apareciera.
- Se mantuvo durante seis ciclos de quimioterapia y más de ocho meses de seguimiento, con tres fármacos distintos.
- Son resultados en animales. Ningún paciente ha sido tratado todavía con esta finalidad: el ensayo en humanos acaba de empezar.
Un efecto secundario sin prevención posible
La neuropatía periférica inducida por quimioterapia es la complicación neurológica más frecuente del tratamiento del cáncer. Provoca dolor, hormigueo, entumecimiento, hipersensibilidad al frío y pérdida de sensibilidad en manos y pies, y en una parte de los pacientes persiste durante años después de terminar el tratamiento. Cuando se agrava, obliga a reducir las dosis o a interrumpir una terapia que salva vidas.
Las cifras bailan según la fuente y el fármaco: la literatura española la sitúa en torno a un tercio de todos los pacientes que reciben quimioterapia, mientras que los autores del nuevo estudio y el Science Media Centre España elevan la proporción hasta el 60 % en los tratamientos basados en platino, como el cisplatino.
Lo relevante es lo que no hay. No existe ningún fármaco aprobado para prevenirla. La duloxetina es el único medicamento con evidencia moderada respaldada por las guías de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO), y actúa sobre el dolor ya establecido, no sobre el daño. Una vez que la lesión nerviosa se consolida, suele ser irreversible.
Qué hicieron en el MD Anderson
El equipo del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas, en Houston (Estados Unidos), publicó los resultados el 3 de septiembre en Science. El trabajo lo codirigen Moran Amit, cirujano e investigador del Departamento de Cirugía de Cabeza y Cuello del centro, y Patrick Dougherty, profesor de Medicina del Dolor.
En el modelo principal, los investigadores dieron a los ratones dos dosis de psilocibina —nueve días y dos días antes de la primera sesión de quimioterapia— y después administraron cisplatino. Los animales tratados no desarrollaron la hipersensibilidad mecánica ni la sensibilidad al frío características de la neuropatía, conservaron las terminaciones nerviosas de la piel y mantuvieron el tacto.
El efecto se repitió con cisplatino, paclitaxel y docetaxel, se sostuvo durante hasta seis ciclos consecutivos y más de ocho meses de seguimiento, y —el dato decisivo para cualquier uso oncológico— no redujo la capacidad de la quimioterapia para frenar los tumores en animales que sí los tenían. "Estamos protegiendo el sistema nervioso sin proteger al tumor", resume Amit.
La idea no salió de la psiquiatría. El grupo venía de demostrar en 2020, en Nature, que los tumores reprograman los nervios cercanos en su propio beneficio. De ahí la pregunta inversa que Amit plantea a la agencia SINC: si un tumor puede secuestrar la plasticidad nerviosa, ¿puede usarse esa misma plasticidad para blindar el nervio?
El mecanismo: un tren de mitocondrias que deja de circular
La explicación que proponen los autores es la parte más sólida del trabajo. Una neurona sensorial es una célula extraordinariamente larga: puede tener que llevar energía desde las inmediaciones de la médula espinal hasta la punta de un dedo del pie. Ese suministro viaja en mitocondrias, las centrales energéticas de la célula, que se desplazan por unos raíles internos, los microtúbulos.
La quimioterapia avería ese transporte. Las mitocondrias dejan de moverse, el extremo del nervio se queda sin energía y la fibra degenera. La psilocibina, según los experimentos, no devuelve a las mitocondrias su capacidad global de producir energía: preserva su movimiento, de modo que siguen llegando al lugar donde hacen falta.
Todo el efecto depende del receptor de serotonina 5-HT2A, el mismo que media las alucinaciones. Al bloquearlo, la protección desapareció. Y al usar un compuesto no alucinógeno que activa ese mismo receptor, la protección reapareció. El equipo confirmó además que ese circuito existe en tejido humano: nervios periféricos extraídos en cirugía a 29 pacientes, neuronas sensoriales derivadas de células madre, ganglios de donantes y biopsias de piel.
Lo que los expertos matizan
Dos especialistas consultados por el Science Media Centre España coinciden en el interés del hallazgo y en su límite.
Elisabet Domínguez-Clavé, psicóloga, doctora en Farmacología, profesora de la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR) y presidenta de la Sociedad Española de Medicina Psicodélica (SEMPsi), destaca que la psilocibina actúa aquí como una vacuna: no repara un nervio dañado, evita que se dañe. Es, subraya, la primera evidencia robusta de que este compuesto actúa directamente sobre los nervios periféricos, un terreno inexplorado fuera de la psiquiatría.
Juan Antonio García-Carmona, neurólogo del Hospital General Universitario Santa Lucía de Cartagena (Murcia), profesor asociado de Farmacología en la Universidad Católica de Murcia (UCAM) e investigador del IMIB, valora la solidez metodológica —pruebas de conducta, electrofisiología, análisis molecular e imagen mitocondrial— pero advierte de que los experimentos con tejido humano aportan plausibilidad biológica, no prueba clínica. Su conclusión: el hallazgo justifica ensayos, no un uso.
En un artículo de perspectiva publicado en la misma revista, Maria Maiarú, investigadora en dolor neuropático de la Universidad de Reading (Reino Unido), plantea que el trabajo permite entender esta neuropatía no como una consecuencia inevitable del daño nervioso, sino como una pérdida de resistencia sobre la que se puede intervenir antes.
El propio Amit marca la raya: los resultados de eficacia publicados son preclínicos y el ensayo en pacientes está diseñado para poner a prueba la hipótesis, no para confirmarla.
Una advertencia necesaria
Nada de esto convierte a los hongos en un tratamiento. La psilocibina no está autorizada como medicamento en España, y su uso solo es legal dentro de ensayos clínicos aprobados por la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). En la Unión Europea no hay ningún medicamento de psilocibina aprobado; el más avanzado, el COMP360 de la británica Compass Pathways, tramita su solicitud ante la agencia estadounidense del medicamento (FDA) para depresión resistente, una indicación distinta.
Las dosis, el momento de administración y la seguridad en personas con cáncer en tratamiento activo están por determinar. Automedicarse con hongos durante una quimioterapia no tiene ningún respaldo y sí riesgos conocidos, empezando por las interacciones con la propia medicación oncológica.
Por qué importa aquí
España diagnosticará este año 301.884 nuevos casos de cáncer, según el informe Las cifras del cáncer en España 2026 de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) y la Red Española de Registros de Cáncer (REDECAN). Los tumores más frecuentes serán los de colon y recto (44.132), mama (38.318), pulmón (34.908), próstata (34.833) y vejiga (23.929).
Buena parte de esos pacientes recibirá taxanos o compuestos de platino, precisamente los fármacos más neurotóxicos. Y como la supervivencia crece —el 57,4 % en hombres y el 65,2 % en mujeres a los cinco años, según REDECAN—, crece también el número de personas que conviven durante años con las secuelas del tratamiento. El propio presidente de SEOM, Javier de Castro, lo formuló al presentar el informe: el objetivo ya no es solo vivir más, sino vivir con menos toxicidad.
Qué viene ahora
El siguiente paso se llama NeuroGuard (registro NCT07227909), un ensayo clínico de fase 2 promovido por el MD Anderson en pacientes con cáncer de mama, colorrectal y de cabeza y cuello que vayan a recibir taxanos o platinos.
Datos del ensayo
- Comparación: 25 miligramos de psilocibina frente a una dosis subperceptual de 1 miligramo y frente a la atención estándar.
- Pauta prevista: cuatro administraciones, dos antes de la quimioterapia y dos durante el tratamiento.
- Objetivo principal: proporción de participantes que empeoran un 25 % o más en la subescala sensorial del cuestionario EORTC QLQ-CIPN20 a las 12 semanas.
- Objetivos secundarios: si la psilocibina reduce los ajustes de dosis por neurotoxicidad y permite completar el tratamiento previsto.
- Ficha pública: https://clinicaltrials.gov/study/NCT07227909
Si la fase 2 muestra una reducción clínicamente relevante, haría falta un ensayo de fase 3 más amplio antes de plantear la psilocibina —o un derivado sin efecto alucinógeno— como opción preventiva real. Es decir: años, no meses.
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Fuentes consultadas
- Heles, M.; Pasvolsky, L.; et al. (Amit, M.; Dougherty, P., codirectores). "Psilocybin prevents chemotherapy-induced peripheral neuropathy through mitochondrial trafficking preservation". Science, vol. 393, n.º 6815, 3 de septiembre de 2026. https://www.science.org/doi/10.1126/science.aec6116
- Maiarú, M. Artículo de perspectiva sobre ese estudio, Science, 3 de septiembre de 2026. https://www.science.org/doi/10.1126/science.aek3865
- MD Anderson Cancer Center. Nota de prensa "Psilocybin prevents chemotherapy-related nerve injury and associated symptoms in preclinical models", 3 de septiembre de 2026. https://www.mdanderson.org/newsroom/research-newsroom/psilocybin-prevents-chemotherapy-related-nerve-injury-and-associated-symptoms-in-preclinical-models.h00-159858501.html
- Science Media Centre España. Reacciones de Elisabet Domínguez-Clavé y Juan Antonio García-Carmona, 3 de septiembre de 2026. https://sciencemediacentre.es/la-psilocibina-previene-efectos-secundarios-debilitantes-de-la-quimioterapia-en-ratones
- Agencia SINC (Ana Hernando). "La psilocibina previene en ratones la neuropatía causada por la quimioterapia", 3 de septiembre de 2026, con declaraciones propias de Moran Amit. https://www.agenciasinc.es/Noticias/La-psilocibina-previene-en-ratones-la-neuropatia-causada-por-la-quimioterapia
- Live Science (Jennifer Zieba), 3 de septiembre de 2026, con la pauta de dosificación y la valoración independiente de Thomas Strouse (UCLA). https://www.livescience.com/health/medicine-drugs/psilocybin-may-protect-against-a-common-debilitating-side-effect-of-chemotherapy-early-study-finds
- GEN – Genetic Engineering & Biotechnology News (Sophia Ktori), 3 de septiembre de 2026, con citas del artículo original. https://www.genengnews.com/topics/drug-discovery/psilocybin-prevents-chemotherapy-related-peripheral-neuropathy-in-mice/
- ClinicalTrials.gov. Ficha del ensayo NeuroGuard, NCT07227909, promotor MD Anderson Cancer Center. https://clinicaltrials.gov/study/NCT07227909
- SEOM y REDECAN. Las cifras del cáncer en España 2026, presentado el 28 de enero de 2026. https://seom.org/otros-servicios/noticias/211482-mas-de-300-000-nuevos-casos-de-cancer-en-2026-con-mayor-superviviencia-y-calidad-de-vida-gracias-a-la-investigacion
- Elsevier / revista Neurología. "Neuropatía inducida por quimioterapia: un problema no resuelto", para la incidencia en España y la ausencia de prevención. https://www.elsevier.es/es-revista-neurologia-295-articulo-neuropatia-inducida-por-quimioterapia-un-S0213485310700360
